O Departamento de Justiça e um grupo de estados planejam processar a Live Nation Entertainment, gigante dos shows proprietária da Ticketmaster, já na quinta-feira, acusando-a de manter ilegalmente um monopólio na indústria do entretenimento ao vivo, disseram três pessoas familiarizadas com o assunto.
O governo planeja argumentar em uma ação judicial que a Live Nation reforçou seu poder por meio dos contratos de venda exclusiva de ingressos da Ticketmaster com locais de concertos, bem como do domínio da empresa sobre turnês de concertos e outros negócios como gerenciamento de locais, disseram duas das pessoas, que se recusaram a ser nomeado porque o processo ainda era privado. Isso ajudou a empresa a manter o monopólio, aumentando os preços e as taxas para os consumidores, limitando a inovação na indústria de bilhetes e prejudicando a concorrência, disseram as pessoas.
O governo argumentará que as turnês promovidas pela empresa eram mais propensas a tocar em locais onde a Ticketmaster era o serviço exclusivo de ingressos, disse uma das pessoas, e que os artistas da Live Nation tocavam em locais de sua propriedade.
Live Nation é um colosso do mundo dos concertos e uma força na vida de músicos e fãs. A sua escala e alcance excedem em muito os de qualquer concorrente, abrangendo a promoção de concertos, a venda de bilhetes, a gestão de artistas e a operação de centenas de locais e festivais em todo o mundo.
Só a divisão Ticketmaster vende 600 milhões de ingressos por ano para eventos em todo o mundo. De acordo com algumas estimativas, ela administra a venda de ingressos para 70% a 80% das principais salas de concertos nos Estados Unidos.
Legisladores, torcedores e concorrentes acusaram a empresa de se envolver em práticas que prejudicam os rivais e aumentam os preços e taxas dos ingressos. Em uma audiência no Congresso no início do ano passado, motivada por uma pré-venda da turnê de Taylor Swift na Ticketmaster que deixou milhões de pessoas incapazes de comprar ingressos, senadores de ambos os partidos chamaram a Live Nation de monopólio.
A empresa tem negado que estabelece preços e taxas elevados, dizendo que os artistas e outras partes, como grandes locais, são os responsáveis.
Uma porta-voz do Departamento de Justiça e uma porta-voz da Live Nation não quiseram comentar. A Bloomberg News informou anteriormente que o processo era iminente. A ação deverá ser movida no Distrito Sul de Nova York, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto.
Nos últimos anos, os reguladores americanos processaram outras grandes empresas, testando leis antitrust centenárias contra o novo poder exercido pelas grandes empresas sobre os consumidores. O Departamento de Justiça processou a Apple em março, argumentando que a empresa tornou difícil para os clientes abandonarem seus dispositivos, e já abriu dois casos argumentando que o Google violou as leis antitruste. A Comissão Federal de Comércio abriu no ano passado uma ação antitruste contra a Amazon por prejudicar os vendedores em sua plataforma e está abrindo outra contra a Meta, em parte por suas aquisições do Instagram, Facebook e WhatsApp.
O Departamento de Justiça permitiu que a Live Nation, a maior promotora de concertos do mundo, comprasse a Ticketmaster em 2010, sob certas condições estabelecidas num acordo legal. Se os locais não usassem o Ticketmaster, por exemplo, a Live Nation não poderia ameaçar cancelar as turnês.
Em 2019, porém, o Departamento de Justiça concluiu que a Live Nation violou esses termos e modificou e estendeu o acordo.
A última investigação do Departamento de Justiça sobre a Live Nation começou em 2022. A Live Nation intensificou simultaneamente seus esforços de lobby, gastando US$ 2,4 milhões em lobby federal em 2023, acima dos US$ 1,1 milhão em 2022, de acordo com registros disponíveis no site apartidário OpenSecrets.
Em abril, a empresa co-organizou uma festa luxuosa em Washington antes do jantar anual da Associação de Correspondentes da Casa Branca, que contou com uma apresentação do cantor country Jelly Roll e guardanapos de coquetel que exibiu fatos positivos sobre o impacto da Live Nation na economia, como os bilhões que diz pagar aos artistas.
Sob pressão da Casa Branca, a Live Nation disse em junho que começaria a mostrar os preços dos shows em locais de sua propriedade, incluindo todos os encargos, incluindo taxas extras. A Comissão Federal de Comércio propôs uma regra que proibiria taxas ocultas.
Um ex-presidente da comissão, Bill Kovacic, disse na quarta-feira que um processo contra a empresa seria uma repreensão às autoridades antitruste anteriores que permitiram que a empresa crescesse até o tamanho atual.
“É outra maneira de dizer que a política anterior falhou e falhou gravemente”, disse ele.