No domingo à noite, minutos depois de Will Lewis, presidente-executivo do The Washington Post, informar aos funcionários que a editora executiva do jornal, Sally Buzbee, estava sendo substituída, os gerentes se reuniram em uma teleconferência para ouvir seu chefe pela última vez.
Buzbee disse-lhes que uma nova estrutura organizacional criada por Lewis – efetivamente dividindo a redação e a seção de opinião do Washington Post em três divisões menores – não funcionou para ela. Ela acrescentou que Lewis estava pressionando por medidas agressivas para reverter o Post e pediu aos editores que reservassem o julgamento por enquanto.
“Eu teria preferido ficar para nos ajudar a superar esse período, mas chegou a um ponto em que isso não foi possível”, disse Buzbee, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.
A ligação surpreendente – que alguns participantes descreveram como fúnebre – aumentou a tensão crescente entre a redação e Lewis, que começou a refazer o Post desde que começou em janeiro.
Muitos repórteres e editores imaginaram que a Sra. Buzbee permaneceria no cargo pelo menos até as eleições presidenciais de novembro. Apenas duas semanas atrás, Lewis e Buzbee se dirigiram à equipe do Post em uma tão esperada reunião geral.
Mas Buzbee se irritou com os planos de Lewis de separar a redação do Post em segmentos, de acordo com duas pessoas familiarizadas com seu pensamento, e a dupla rapidamente chegou a um impasse. Lewis disse que ela poderia dirigir um dos dois segmentos da redação, mas em vez disso ela renunciou, de acordo com uma pessoa com conhecimento das interações.
A reorganização teria sido um rebaixamento efetivo para a Sra. Buzbee, que atualmente é responsável por todo o conteúdo de notícias do The Washington Post. A nova estrutura, que acrescenta uma nova divisão focada no jornalismo de serviços e redes sociais sob a supervisão de um novo editor, teria retirado uma grande parte da produção editorial do Post sob a sua supervisão.
Lewis está substituindo temporariamente Buzbee por Matt Murray, ex-editor-chefe do The Wall Street Journal. Murray dirigirá a redação do Post como editor executivo durante a eleição, momento em que fará a transição para dirigir a divisão focada em serviços e jornalismo de mídia social.
Depois disso, um novo editor, Robert Winnett, assumirá as principais áreas de cobertura da empresa. Na última década, Winnett dirigiu operações de notícias no The Daily Telegraph e no The Sunday Telegraph.
David Shipley continuará a dirigir a seção de opinião do Post. Todos os três – Winnett, Murray e Shipley – se reportarão diretamente a Lewis.
Murray, 58 anos, foi apresentado à redação do Post na segunda-feira, em uma reunião na prefeitura que começou com uma longa salva de palmas para Buzbee, de acordo com várias pessoas presentes. Durante a reunião, Lewis foi questionado por repórteres do The Post sobre a falta de diversidade nas contratações que substituem a Sra.
De acordo com uma gravação obtida pelo The New York Times, um dos principais repórteres políticos do The Washington Post, Ashley Parker, perguntou a Lewis como o jornal havia chegado à sua decisão, acrescentando que uma interpretação cética poderia ser que Lewis estava simplesmente contratando seus associados para ajudar a administrar o Post.
“Quando você esteve aqui antes, você falou de maneira muito comovente sobre como você se preocupa com a diversidade – e as pessoas falam sobre diversidade – mas então, quando chega a hora, eles dizem: ‘Bem, olhei em volta e não consegui encontrar ninguém’. ”Sra. Parker disse.
Em resposta, Lewis disse que a diversidade seria um “compromisso constante” no The Post, acrescentando que ele tinha “o cabeçalho mais diversificado que o Journal já teve” durante seus anos na Dow Jones, editora do The Journal.
Murray é um confidente de longa data de Lewis, que o nomeou para o cargo principal do The Wall Street Journal em 2018. Murray atuou em uma ampla variedade de funções editoriais ao longo de mais de duas décadas no The Journal e dirigiu o jornal durante a pandemia de coronavírus.
A mudança editorial ocorre em um momento delicado para o The Washington Post. O jornal está se preparando para cobrir a reta final das eleições presidenciais, incluindo as convenções de nomeação em Chicago e Milwaukee neste verão. É altamente incomum substituir o principal editor de um grande jornal dos EUA durante este período.
Na reunião da prefeitura há duas semanas, o Sr. Lewis recitou uma lista de prioridades que incluía “construir”, “consertar” e “dizer”. Lewis revelou que o Post estava em apuros, com perdas de mais de US$ 70 milhões no ano passado e quedas de audiência de 50% no mesmo período.