Uma estrela fraca no céu noturno a 3.000 anos-luz de nossa sistema solar poderá em breve tornar-se visível a olho nu pela primeira vez desde 1946 – e pode facilmente encontrá-lo no céu noturno.
A “Blaze Star” – oficialmente chamada Corona Boreal (T CrB) – espera-se que aumente significativamente entre agora e setembro de 2024, de magnitude +10 (além da visibilidade a olho nu) para magnitude +2, de acordo com NASA. É quase o mesmo brilho de Polaris, a Estrela do Norte, a 48ª estrela mais brilhante do céu noturno. (Na astronomia, quanto mais brilhante for um objeto, menor será sua magnitude; a magnitude da lua cheia é -12,6, por exemplo).
A Blaze Star pode ser encontrada na constelação Corona Borealis, a “Coroa do Norte”, entre as constelações de Boötes e Hércules. A maneira mais fácil de encontrar a Corona Boreal é primeiro localizar algumas das estrelas mais brilhantes no céu noturno de verão.
Em qualquer noite clara, encontre as estrelas da Ursa Maior no alto do céu do norte. Trace o identificador de estrelas da Ursa Maior em uma curva até Arcturus, uma estrela brilhante e avermelhada acima do horizonte oriental. Esse é o famoso salto estelar do “arco para Arcturus”. Subindo no leste-nordeste estará Vega. Agora olhe entre Arcturus e Vega (um pouco mais perto de Arcturus) para ver uma tênue curvatura de sete estrelas – Corona Borealis. Será alto depois de escurecer. Embora você ainda não consiga ver a Blaze Star, ela deve se tornar claramente visível antes do final do verão.
A Blaze Star é um raro exemplo de nova recorrente, que significa “nova estrela” em latim. É um sistema estelar binário com uma estrela gigante vermelha fria e uma estrela anã branca menor e mais quente orbitando uma à outra. A cada 80 anos, a gigante vermelha impulsiona matéria para a superfície da anã branca, causando uma explosão. Outras estrelas fazem algo semelhante, mas não numa escala de tempo tão curta.
Os astrônomos acham que a Blaze Star está prestes a explodir novamente porque segue o mesmo padrão das duas últimas explosões em 1866 e 1946. Dez anos antes de ambas as explosões, ela ficou um pouco mais brilhante e finalmente escureceu novamente pouco antes da grande explosão. É exatamente isso que está acontecendo, com a estrela ficando cada vez mais brilhante desde 2015seguido pela um escurecimento visível em março de 2023. Este padrão familiar sugere que outra explosão é iminente.
Em 10 de fevereiro de 1946, o Blaze Star foi 600 vezes mais brilhante do que era apenas uma semana antes. Quando seu brilho atingir o pico, a Blaze Star deverá ficar visível a olho nu por vários dias e pouco mais de uma semana com um par de binóculos para observar as estrelas ou um bom pequeno telescópio.