No mês passado, a Comissão Europeia encerrou as transmissões de quatro meios de comunicação que afirmou “difundir e apoiar a propaganda russa e a guerra de agressão contra a Ucrânia”.
Uma semana depois, congelou os bens de um desses meios de comunicação, a Voice of Europe, e sancionou o seu proprietário, Viktor Medvedchuk, um antigo legislador ucraniano que agora reside na Rússia.
A República Checa, onde está sediada a Voz da Europa, sancionou Medvedchuk e a Voz da Europa em março passado. Pouco depois, o primeiro-ministro belga, Alexander De Croo, afirmou que a Rússia estava a pagar aos membros do Parlamento Europeu (MEP) para espalharem propaganda na Europa.
Estas medidas foram as mais recentes da União Europeia para defender o seu espaço de informação da alegada influência russa antes das eleições para o Parlamento Europeu, na quinta e sexta-feira, durante as quais se prevê que os partidos de direita que desfrutam de relações calorosas com Moscovo obtenham ganhos significativos.
O Conselho Europeu de Relações Exteriores (ECFR), um think tank, previu em janeiro que os partidos de extrema direita superariam os partidos tradicionais em nove dos 27 estados membros da UE e formariam o terceiro maior bloco no Parlamento Europeu depois do centro- Partido Popular Europeu (PPE) de direita e Partido Social Democrata (SDP) de centro-esquerda.
Esse bloco, Identidade e Democracia (ID), compreende os partidos mais linha-dura, como a Liberdade da Áustria e a Liga do Norte de Itália.
Outros conservadores que se autoidentificam à direita do PPE, como os Irmãos de Itália e o Direito e Justiça da Polónia (PiS), pertencem aos Conservadores e Reformistas Europeus (ECR). Outros ainda estão desalinhados. Se todos unissem forças depois de 9 de Junho, o ECFR acredita que comandariam 225 assentos na câmara de 720 lugares, tornando-se o maior bloco.
‘Os russos estão prestando atenção a estas eleições’
A Rússia nega oficialmente qualquer interferência nas eleições ocidentais, mas os analistas estão convencidos do contrário.
Moscovo está a tentar ajudar o progresso dos radicais com o que Maxim Alyukov, investigador do Departamento de Estudos Russos e da Europa de Leste da Universidade de Manchester, chama “manipulação pragmática”.
“Esses partidos de extrema direita são vistos [by Moscow] como aliados porque em geral são vistos como forças centrífugas que podem corroer a coesão na UE, tornando mais fácil para a Rússia estabelecer a sua própria hegemonia”, disse ele à Al Jazeera.
Para influenciar o voto europeu, Alyukov sugeriu que Moscovo tem utilizado narrativas já testadas junto do eleitorado russo.
Por exemplo, no meio da guerra na Ucrânia, a Rússia intensificou as suas mensagens contra os direitos dos homossexuais propagados pelas democracias liberais ocidentais e a favor dos valores familiares tradicionais.
“Em um determinado ponto, [the Kremlin] descobri que era uma estratégia muito eficaz para dividir as pessoas na Rússia… e transformar em arma esta homofobia implícita que existia na Rússia, mas não era um instrumento político”, disse Alyukov.
Os veículos para esta e outras narrativas têm sido os meios de comunicação russos, como Rossiyskaya Gazeta, RIA Novosti e Izvestia, que a Comissão Europeia retirou do ar em Maio. Mas também existiram grupos como a Voz da Europa, que não têm sede na Rússia e ostentam uma aparência mainstream.
Outras operações de informação continham nomes de sonoridade europeia semelhantes, como Euro-More, France et EU, e Recent and Reliable News, disseram Stephen Hutchings e Vera Tolz-Zilitinkevic, professores de estudos russos na Universidade de Manchester e investigadores principais do (Mis)Translating Deceit projeto, que rastreia operações secretas de notícias russas.
“Todos esses meios de comunicação surgiram no contexto da proibição do Russia Today e do Sputnik [in March 2022] como alternativas”, disse Tolz-Zilitinkevic à Al Jazeera.
“[With] RT e Sputnik, ficou muito claro [they] eram veículos financiados pelo Estado com conteúdo que às vezes era desinformação no sentido mais estrito – material fabricado”, disse ela. “Mas estes locais… a sua proveniência é muito menos clara e é evidente que a sua criação faz parte da estratégia que é organizada por vários intervenientes na Rússia, incluindo os serviços de inteligência.”
Algumas dessas operações foram fáceis de detectar, disse Hutchings, porque usaram traduções automáticas de artigos originais russos ou citaram a mídia russa como fontes.
“Meu sentido é [the Russians] estão prestando atenção a estas eleições e veem aqui uma oportunidade no sucesso da extrema direita”, disse Hutchings à Al Jazeera.
O seu foco, disse ele, era “quaisquer histórias que apresentem a UE sob uma luz negativa”.
Nos Estados-membros liberais, por exemplo, “podem enfatizar que as minorias estão sub-representadas no Parlamento da UE”, disse Hutchings. “Mas noutros lugares, como a Polónia e a Hungria, eles irão com as narrativas antiliberais e anti-despertar que apelam a essas populações.”
Talvez a narrativa mais agressivamente seguida seja o argumento de que as sanções são um objectivo próprio da Europa, porque aumentam os custos de energia e de vida.
Isto está relacionado com uma narrativa irmã de que “as grandes instituições internacionais são dominadas pelas elites do establishment liberal ocidental e basicamente aplicam a lei da maneira que querem”, disse Alyukov.
A Rússia justifica reportagens distorcidas através de um relativismo semelhante, disse ele.
“[The Russians] Entenda que todas as reportagens são subjetivas, portanto são políticas, e se você mora na Rússia, você tem que defender os interesses da Rússia.”
Há um propósito militar na exploração das divisões políticas na sociedade ocidental, disse Jade McGlynn, investigadora do Departamento de Estudos de Guerra do King’s College London.
“Se olharmos para onde se concentram as suas mensagens, particularmente no que diz respeito às elites, isso sugere que o que mais os preocupa é um reentrincheiramento do apoio ocidental à Ucrânia, e o Ocidente realmente dar rédea solta à Ucrânia para lutar”, disse ela. Al Jazeera.
O Kremlin tem contado com a autocontenção ocidental, propagada pelos conservadores que amplificaram os argumentos russos de que o Ocidente provocou a invasão russa e que a sua persistente defesa da Ucrânia conduzirá à guerra nuclear.
Esse esforço tem falhado.
Em Abril passado, o Congresso dos Estados Unidos aprovou uma lei de gastos de 60 mil milhões de dólares para a Ucrânia, apesar das objecções republicanas, e na semana passada, o Reino Unido, a França, a Alemanha e os EUA deram à Ucrânia permissão para usar as suas armas para atacar em solo russo, enfurecendo o Kremlin.
As eleições europeias apresentam uma nova oportunidade, disse McGlynn à Al Jazeera.
“Penso que os russos estão a apostar que o Ocidente perderá o interesse em ajudar a Ucrânia antes que a Rússia perca o interesse em destruí-la.”
Narrativas pró-Rússia tomam conta
Estas narrativas funcionaram especialmente bem nos países sem litoral da Europa Central que se estendem pelo antigo Império Austro-Húngaro, dos Cárpatos aos Alpes, quer porque têm grandes populações russofílicas, quer porque têm interesse em comprar petróleo e gás canalizados à Rússia.
Todos eles defenderam com sucesso derrogações à proibição da UE às importações de petróleo russo, que entrou em vigor em Dezembro de 2022, e enquanto muitos outros estados da UE fizeram o mesmo, aqueles considerados geograficamente vulneráveis aos fornecimentos russos ganharam as excepções mais longas.
A crise financeira global de 2008 e a crise dos refugiados de 2015 deram um enorme impulso aos partidos de extrema-direita nesta região, disse Daniela Richterova, professora sénior de Estudos de Inteligência no Departamento de Estudos de Guerra do King’s College London, especializada na antiga Checoslováquia.
“Especialmente os eleitores da classe trabalhadora estavam desiludidos com o que consideravam a incapacidade da UE de ajudar a melhorar as suas condições económicas”, disse Richterova à Al Jazeera. “A forma como a UE lidou com a crise migratória… também deixou alguns eleitores céticos quanto aos prós e contras de estar na zona Schengen e de ter fronteiras abertas.”
Desde então, aqui e noutras partes da Europa, floresceram partidos autoritários, anti-imigrantes, anti-globalistas, eurocépticos e populistas.
O Fidesz governa na Hungria desde 2010 e o partido PiS governou a Polónia de 2015 a Outubro de 2023, em parte graças a um manual partilhado de supressão da liberdade de expressão e subversão judicial.
O Partido para a Liberdade tornou-se o terceiro maior dos Países Baixos nas eleições parlamentares de 2010, subiu para o segundo lugar em 2017 e ficou em primeiro lugar em Novembro de 2023. O seu controverso líder, Geert Wilders, domina agora uma coligação formada no mês passado.
A Alternativa para a Alemanha (AfD) conquistou assentos numa série de legislaturas estaduais iniciadas em 2014 e obteve 12,6% dos votos para entrar no parlamento federal em 2017.
Na Finlândia, o Partido Finlandês, anteriormente conhecido como Verdadeiros Finlandeses, obteve 17,7% dos votos em 2015 e governou como parceiro de coligação durante dois anos. Os Democratas Suecos tornaram-se o segundo maior partido do país em 2022. Uma coligação de direita chegou ao poder em Itália nesse ano. Em França, a Frente Nacional tem aumentado constantemente a sua percentagem de votos nas últimas três eleições presidenciais.
Mas a extrema direita na Áustria é anterior a todos eles.
Sob Jorg Haider, o Partido da Liberdade da Áustria (FPO) ficou em segundo lugar nas eleições gerais de 1999, sem a ajuda das crises globais, e entrou numa coligação com o Partido Popular Austríaco, de centro-direita, que ficou em terceiro.
Foi a primeira entrada de um partido linha-dura no governo desde a Segunda Guerra Mundial e chocou a Europa.
O FPO supera agora todos os outros, com 29 por cento, com base numa plataforma que é amigável para com a Rússia, incluindo a continuação da importação de quase todo o petróleo e gás austríaco da Rússia.
Isto acontece porque o ultraconservadorismo austríaco e a russofilia cruzam as linhas partidárias, disse Velina Tchakarova, consultora independente de geopolítica e risco baseada em Viena.
“O [mainstream] os conservadores estavam no poder em 2018, quando o contrato estatal para fornecimento de gás russo foi assinado. Vai até 2040 e ninguém pode dizer o seu conteúdo”, disse ela à Al Jazeera. “Não há publicidade, não há transparência. As forças da oposição tentaram debater o assunto – mas não conseguiram.”
Os conservadores estão agora a sangrar eleitores para o FPO, acredita Tchakarova.
“Os conservadores ganharam 37 por cento nas últimas eleições e estão com 21-23 por cento nas sondagens, o que indica para onde vai esta diferença.”
As forças que protegem o gás russo são tão poderosas que o processo decenal de elaboração de uma nova estratégia de segurança – na qual Tchakarova esteve envolvido – naufragou no ano passado, quando os conservadores insistiram em não diversificar o gás russo.
Ela disse: “Agora ainda temos uma estratégia de segurança que remonta a 2013, antes da primeira invasão russa [of Ukraine]e neste documento, a Rússia é um parceiro estratégico.”
O FPO assinou outro acordo secreto com Moscovo em Dezembro de 2016 – desta vez com o Partido Rússia Unida que apoia o Presidente Vladimir Putin. É um acordo padrão, também assinado alguns meses depois entre o Rússia Unida e a Liga do Norte, um partido de extrema direita na vizinha Itália.
Danilo Procaccianti, repórter principal do programa Report da rede estatal RAI, obteve ambos os acordos, que compartilhou com a Al Jazeera.
Apelam à partilha de experiências na “construção partidária, trabalho organizacional, política de juventude, desenvolvimento económico… actividade legislativa” e sugerem que a Rússia Unida queria aprender sobre o funcionamento de duas grandes democracias europeias.
Quando Procaccianti entrevistou o líder da Liga do Norte, Matteo Salvini, após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, em Fevereiro de 2022, ele minimizou o acordo.
“Eles recuaram porque, especialmente no início da guerra, era muito inapropriado aparecer perto de Putin”, disse Procaccianti à Al Jazeera.
No ano da invasão, a participação da Liga no voto popular também caiu para 8,79 por cento, contra 17,35 por cento em 2018, mas Procaccianti não acredita que os eleitores tenham punido Salvini pelas suas opiniões pró-Rússia.
“Não acredito que isto tenha influenciado os resultados eleitorais”, disse Procaccianti, “porque os italianos prestam pouca atenção à política externa… Salvini perdeu o consenso porque [Prime Minister Giorgia] Meloni secou a sua base eleitoral – eles estão pescando no mesmo mar.”
Para Dimitar Bechev, professor da Oxford School of Global and Area Studies (OSGA) e membro sénior da Carnegie Europe, a questão é se os conservadores tradicionais irão abraçar a direita.
“A grande questão, na minha opinião, é se o PPE – o provável vencedor geral – recriará a coligação com os sociais-democratas”, disse Bechev à Al Jazeera, “ou melhor, recorrerá ao ECR conservador. [Meloni, Orban, Poland’s PiS]. Um realinhamento centro-direita-extrema-direita será um importante ponto de inflexão.”