A administração Biden anunciou na quarta-feira uma série de novas sanções financeiras destinadas a interromper as ligações tecnológicas de rápido crescimento entre a China e a Rússia que as autoridades americanas acreditam ser um amplo esforço para reconstruir e modernizar as forças armadas da Rússia durante a guerra com a Ucrânia.
As ações foram anunciadas no momento em que o presidente Biden deixava o país para uma reunião em Itália do Grupo das 7 economias industrializadas, onde um impulso renovado para degradar a economia russa estará no topo da sua agenda.
As medidas foram coordenadas pelos Departamentos do Tesouro, do Estado e do Comércio e visavam isolar ainda mais a Rússia do sistema financeiro global e cortar a sua capacidade de obter acesso à tecnologia que alimenta o seu arsenal militar.
O esforço tornou-se muito mais complicado nos últimos seis ou oito meses depois de a China, que antes ficava em grande parte à margem, ter aumentado os seus envios de microchips, máquinas-ferramentas, sistemas ópticos para drones e componentes para armamento avançado, disseram autoridades norte-americanas. Mas até agora Pequim parece ter acatado o aviso de Biden contra o envio de armas para a Rússia, mesmo enquanto os Estados Unidos e a NATO continuam a armar a Ucrânia.
Embora as medidas expandam o alcance do programa de sanções dos EUA, a administração Biden evitou até agora impor sanções aos bancos chineses ou europeus que acredita estarem a ajudar a Rússia. As novas medidas não impedem os bancos de facilitarem transações relacionadas com as exportações de energia da Rússia, que a administração Biden permitiu continuar devido à preocupação de que a sua restrição pudesse alimentar a inflação.
Ao anunciar as sanções, a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, disse num comunicado que “a economia de guerra da Rússia está profundamente isolada do sistema financeiro internacional, deixando os militares do Kremlin desesperados por acesso ao mundo exterior”.
No centro das medidas está uma expansão das sanções “secundárias” que dão aos Estados Unidos o poder de colocar na lista negra qualquer banco em todo o mundo que faça negócios com instituições financeiras russas que já enfrentam sanções. Isto destina-se a dissuadir os bancos mais pequenos, especialmente em lugares como a China, de ajudar a Rússia a financiar o seu esforço de guerra.
O Departamento do Tesouro também impôs restrições à bolsa de valores de Moscovo na esperança de impedir que investidores estrangeiros apoiassem as empresas de defesa russas. As sanções atingiram várias empresas chinesas acusadas de ajudar a Rússia a obter acesso a equipamentos militares críticos, como eletrónica, lasers e componentes de drones.
Além das medidas do Departamento do Tesouro, o Departamento de Estado impôs sanções a cerca de 100 entidades, incluindo empresas “envolvidas no desenvolvimento da futura capacidade de produção e exportação de energia, metais e mineração da Rússia”. E o Departamento do Comércio anunciou o seu próprio conjunto de restrições, proibindo as exportações americanas para determinados endereços em Hong Kong que os Estados Unidos dizem serem usados para criar empresas de fachada para canalizar produtos proibidos para a Rússia.
Biden já tentou antes sufocar o fornecimento e o financiamento à Rússia e superestimou os efeitos dessa medida. Em Março de 2022, pouco depois do início da guerra, anunciou uma ronda inicial de acções financeiras e declarou: “Como resultado destas sanções sem precedentes, o rublo é quase imediatamente reduzido a escombros”. Não era. Após uma breve queda, recuperou e, embora hoje não seja tão forte como há um ano, a economia russa tem vindo a expandir-se devido à força do crescimento relacionado com a guerra.
Muito disso se deve ao esforço da China. Tem comprado petróleo russo, muitas vezes com desconto em relação aos preços mundiais. E aumentou a sua venda de bens de dupla utilização, especialmente a microelectrónica e o software necessários para fabricar sistemas de armas, drones e defesas aéreas.
O resultado foi a ascensão de uma economia de guerra algo paralela envolvendo a Rússia, a China, o Irão e a Coreia do Norte. Muitas das empresas sujeitas a sanções estão em Hong Kong ou mesmo na fronteira com Shenzhen, o centro de produção de tecnologia da China. No entanto, os responsáveis da administração insistem que desta vez poderão sufocar o que se tornou uma relação comercial cada vez mais profunda.
Ao anunciar novas restrições às empresas chinesas, a administração Biden também espera estimular os governos europeus e possivelmente os aliados asiáticos a tomarem medidas semelhantes.
O Secretário de Estado Antony J. Blinken discutiu a questão com os seus homólogos europeus numa reunião da Organização do Tratado do Atlântico Norte em Praga, no mês passado, e as autoridades dos EUA pretendem colocá-la na agenda de uma cimeira de líderes em Washington, em Julho.
Blinken também alertou o governo chinês de que não pode esperar ter uma relação amigável com as potências europeias se apoiar a indústria de defesa russa.
Numa conferência de imprensa em Praga, no dia 31 de Maio, Blinken disse que 70% das máquinas-ferramentas que a Rússia importa vêm da China, bem como 90% da microelectrónica.
“A China não pode esperar, por um lado, melhorar as relações com os países da Europa e, por outro lado, alimentar a maior ameaça à segurança europeia desde o fim da Guerra Fria”, disse ele.