Quatorze executivos da Amtrak receberam mais de US$ 200 mil cada em bônus de incentivo no ano passado, apesar do fraco desempenho financeiro recente do serviço e das dificuldades com seus projetos de melhoria de capital, de acordo com documentos obtidos pelo The New York Times.
Em 2023, a Amtrak pagou mais de 5 milhões de dólares em bónus de incentivo de curto e longo prazo aos seus executivos, mesmo quando o serviço ferroviário de passageiros registou perdas de 1,7 mil milhões de dólares, de acordo com registos obtidos do gabinete do senador Ted Cruz. Particularmente problemático para a Amtrak tem sido o seu esforço para atualizar o seu serviço no Acela, uma popular rota expressa de alta velocidade entre Boston e Washington, DC
“Desde atrasos nos novos Acelas até déficits anuais de bilhões de dólares, o desempenho da Amtrak tem sido seriamente deficiente”, disse Cruz. “É inexplicável que mais de uma dúzia de executivos da Amtrak tenham recebido bônus de seis dígitos às custas do contribuinte.”
A Amtrak afirma que os bônus executivos são necessários para atrair e reter talentos e experiência ferroviária.
Seu programa de bônus de incentivo para 2021 foi objeto de intenso escrutínio depois que o The New York Times informou que a empresa havia pago cerca de US$ 2,3 milhões em bônus quando o serviço ferroviário relatou sua receita mais baixa e as maiores perdas em mais de uma década. Na quarta-feira, o Comitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara realizou uma audiência para discutir dois projetos de lei para aumentar a transparência e a responsabilidade em torno dos pagamentos de bônus da Amtrak.
A Amtrak não pagou bônus em 2020 em meio a interrupções pandêmicas no serviço ferroviário de passageiros do país e em grande parte da indústria de viagens. Desde então, a Amtrak pagou cerca de US$ 12 milhões em bônus de incentivo.
Durante uma audiência na quarta-feira perante o painel da Câmara, os principais executivos da Amtrak se comprometeram a tornar públicos os pagamentos de bônus no futuro.
“Estou ciente dos projetos de lei que foram apresentados ontem em relação à transparência em torno da remuneração dos executivos”, disse Anthony R. Coscia, presidente do conselho da Amtrak, durante a audiência em resposta aos apelos por maior transparência em torno dos pagamentos. “O conselho apoia a divulgação dos detalhes do nosso plano de remuneração por desempenho, incluindo os prêmios aos executivos, como fizemos no passado.”
Coscia disse que a informação poderá ser publicada no site da Amtrak esta semana.
Mas após a audiência, a Amtrak forneceu ao The Times um quadro mais abrangente da remuneração de 14 executivos, incluindo os seus salários. Stephen J. Gardner, presidente-executivo da Amtrak, recebeu um salário de US$ 490 mil e recebeu mais de US$ 600 mil em pagamentos de bônus de incentivo, de acordo com dados da Amtrak.
Roger Harris, presidente da Amtrak, recebeu cerca de meio milhão de dólares em bônus, além de um salário base de US$ 479 mil no ano passado, mostram os dados.
Eleanor D. Acheson, conselheira geral e secretária corporativa do serviço, e Tracie Winbigler, sua diretora financeira, também receberam quase meio milhão de dólares em bônus de incentivo no ano passado. Os bônus somavam-se ao salário base da Sra. Acheson de US$ 442.000 e ao salário da Sra. Winbigler de US$ 470.000.
A Amtrak tem defendido os seus pagamentos nos últimos anos, dizendo que os bónus ajudam a tornar os seus empregos mais competitivos e desejáveis. Os principais executivos das ferrovias de carga, que são lucrativas, receberam milhões em pagamentos de bônus e incentivos no ano passado, por exemplo.
“Para que a Amtrak tenha sucesso, precisamos atrair funcionários altamente qualificados em todos os EUA e competir com as ferrovias de carga do setor privado, empresas de consultoria, companhias aéreas e outros que buscam a escassez de pessoal qualificado nos EUA”, Christina Leeds, uma porta-voz da Amtrak, disse em comunicado esta semana.
O serviço ferroviário de passageiros reduziu as perdas reportadas de cerca de 2 mil milhões de dólares em 2021 para cerca de 1,7 mil milhões de dólares em 2023. O serviço ferroviário continua a perder receitas potenciais, em parte devido às dificuldades para eliminar gradualmente os comboios Acela mais antigos no seu Corredor Nordeste e obter o seu substituição em funcionamento. Espera-se que os novos trens Acela viajem em velocidades mais altas e aumentem o número de clientes que a Amtrak pode transportar de Washington a Boston, mas o projeto está três anos atrasado.
A Amtrak disse que os bônus executivos eram baseados no número de passageiros, na satisfação do cliente e no desempenho financeiro. Uma carta enviada por Cruz, um republicano do Texas, e pela senadora Deb Fischer, uma republicana de Nebraska, à Amtrak na terça-feira argumentou que os bônus não eram justificados, dada a falha do serviço em cumprir suas metas de satisfação do cliente e seus bilhões em perdas.
“Os executivos de alto escalão de qualquer outra empresa que sofresse mais de US$ 1 bilhão em perdas anuais seriam demitidos”, diz a carta. “A Amtrak, no entanto, os está recompensando. Esses bônus são particularmente irritantes porque vêm às custas dos contribuintes, sem que a Amtrak tenha alcançado um desempenho sequer satisfatório.”
À medida que o serviço ferroviário continua a avançar em projectos de melhoria, incluindo os novos comboios Acela e a substituição de comboios regionais obsoletos, os funcionários tentam desenvolver a sua força de trabalho e experiência após anos de contratempos.
Em 2021, a administração Biden fez o seu maior investimento em transporte ferroviário de passageiros desde que a Amtrak começou a operar em 1971, como parte da conta de infra-estruturas de 1 bilião de dólares. O Congresso reservou US$ 66 bilhões para o setor ferroviário, um terço deles especificamente para a Amtrak.
A Amtrak perdeu dinheiro todos os anos desde que começou a operar. O serviço ferroviário quase obteve lucro em 2019, mas a pandemia fechou a porta a essa oportunidade e a empresa tem vindo a recuperar terreno desde então.
Ela disse que criou o programa de incentivos de bônus em 2013, depois de fazer alterações em seu programa de pensões e fechá-lo para novos funcionários, o que economizou centenas de milhões de dólares para o serviço ferroviário, disse Leeds.
“Costumávamos oferecer pensões definidas e benefícios de aposentadoria para atrair funcionários que eram pagos independentemente do desempenho”, disse ela. “Passámos, por recomendação do Congresso, para incentivos orientados para o desempenho – os incentivos são mais baratos para o contribuinte e geram resultados empresariais.”
No ano fiscal de 2023, a Amtrak cumpriu duas de suas três metas estabelecidas para o programa de bônus de curto prazo, reduzindo o número de atrasos e reduzindo o prejuízo operacional em US$ 90 milhões a mais do que sua meta pretendida. A satisfação do cliente continua a ser um desafio para o serviço, que por pouco não atingiu o marco estabelecido. Nenhum bônus vinculado à satisfação do cliente foi concedido, disse Leeds.
Quanto às metas de longo prazo do serviço, que foram adiadas em 2021, a Amtrak cumpriu quatro das cinco, mas o serviço novamente teve um desempenho inferior na satisfação do cliente.
No ano fiscal de 2023, encerrado em setembro, os clientes da Amtrak realizaram quase 29 milhões de viagens com a empresa, um aumento de cerca de 25% em relação ao ano anterior. Em comparação, a Amtrak relatou apenas cerca de 12 milhões de viagens de clientes em 2021.
O aumento do número de passageiros e das vendas de bilhetes levou a um aumento de 3,4 mil milhões de dólares na receita operacional, que foi 20% superior ao ano anterior, mas ainda não foi suficiente para ajudar a empresa a obter lucro.