Os dragões estão de volta. E nem um momento antes.
No domingo, “House of the Dragon”, a série prequela de “Game of Thrones”, retornará à HBO para sua segunda temporada. O programa se tornou um sucesso genuíno em sua primeira temporada, em 2022, e ajudou a iniciar uma série de vitórias tórridas para a rede que incluiu a amada temporada do segundo ano de “The White Lotus”; a estreia de um novo sucesso, “The Last of Us”; e a temporada final decorada de “Succession”.
Mas durante o ano passado, a HBO encontrou um período de descanso – incomum para a preeminente rede de televisão premium dos Estados Unidos.
Houve decepções (o drama musical “The Idol” e a minissérie estrelada por Kate Winslet “The Regime”, por exemplo) e estreias adiadas por causa das greves duplas em Hollywood no ano passado. De acordo com uma métrica amplamente utilizada na indústria, Max, o serviço de streaming com 13 meses de existência que abriga os programas da HBO, estagnou durante esse período. Um executivo de alto escalão da Warner Bros. Discovery, controladora da HBO, classificou o início lento de Max como “provavelmente o conteúdo mais leve que já tivemos”.
A desaceleração de um ano da HBO poderá ser ressaltada quando as indicações ao Emmy chegarem no próximo mês, geralmente um motivo de comemoração para a rede. Mas, ao contrário dos anos anteriores, os programas da HBO e Max não serão favoritos em algumas das categorias principais, incluindo drama, categoria que a HBO dominou no Emmy mais recente.
De acordo com alguns analistas de prêmios, a HBO poderia terminar em terceiro lugar entre as redes no total de indicações, o que seria a classificação mais baixa desde 1996.
Os executivos da HBO reconheceram que previam um reconhecimento reduzido dos prêmios este ano. Mas eles disseram que estavam olhando para os próximos meses, começando neste fim de semana.
“Conhecendo o retorno dos programas que temos e os novos programas que estão por vir, posso dizer que estou me sentindo muito bem nos próximos 18 meses a dois anos”, disse Casey Bloys, presidente de conteúdo da HBO e Max, em um comunicado. entrevista.
Além de “House of the Dragon”, Bloys apontou várias séries que estreiam este ano, incluindo “The Penguin”, estrelada por Colin Farrell; uma série prequela do universo “Dune”; e uma nova comédia de Armando Iannucci, o criador de “Veep”. Dois sucessos retornarão no próximo ano: “The White Lotus” e “The Last of Us”.
“Quando olho para o futuro, não é uma incógnita”, disse Bloys.
Os membros da indústria há muito procuram sinais de uma queda na HBO. E dado o seu enorme sucesso nas últimas três décadas, geralmente atrai mais escrutínio – de telespectadores e críticos – do que outras redes.
Ainda assim, a desaceleração ocorre num momento frágil na indústria do entretenimento. O lucrativo pacote de TV a cabo está se desgastando, sendo substituído pela economia arriscada do streaming. A era Peak TV terminou e Hollywood está no meio de uma contração em todo o setor.
A controladora da HBO enfrenta todos esses desafios e mais: a empresa tem uma dívida de cerca de US$ 40 bilhões e o preço de suas ações caiu mais de 30% este ano.
Quando a Warner Bros. Discovery foi formada em 2022, a promessa de Max – uma combinação de filmes e programas da Warner Bros., incluindo os da HBO, e a enorme oferta de conteúdo improvisado da Discovery – foi uma grande justificativa para a fusão. A ideia era que a combinação pudesse competir mais diretamente com gigantes do streaming como Netflix e Amazon Prime.
Mas o envolvimento no Max – renomeado de HBO Max em 2023 – não tem crescido. O serviço é responsável por 1,2% do uso da televisão nos Estados Unidos, segundo a Nielsen, assim como acontecia há um ano. A participação da Netflix é significativamente maior (7,6 por cento), e até mesmo serviços de nível médio ou inferior como Tubi (1,7 por cento), Roku Channel (1,4 por cento) e Peacock (1,3 por cento) agora eclipsam ligeiramente o Max. A Warner Bros. Discovery, no entanto, disse que sua divisão de streaming era lucrativa, enquanto a Peacock, por exemplo, perdeu quase US$ 3 bilhões no ano passado.
Em uma conferência este ano, JB Perrette, presidente de streaming global da Warner Bros. Discovery, reconheceu que as greves contribuíram para uma programação mais fraca de programas e filmes. “Tivemos uma situação muito mais leve no segundo semestre do ano do que esperávamos”, disse ele.
Bloys disse que os conflitos trabalhistas retardaram o lançamento de muitos dos sucessos da rede – incluindo atrasos de “The White Lotus” e “The Last of Us” – e “The Penguin”, um programa que Bloys disse sentir “muito fortemente” sobre. Outro spinoff de “Game of Thrones” também está programado para estrear no próximo ano.
Houve alguns sucessos recentes. A quarta temporada de “True Detective” estreou este ano, com uma média de cerca de 13 milhões de espectadores por episódio, mais do que a temporada final de “Succession”, segundo a rede. A série original do Max, “Hacks”, também acabou de terminar sua terceira temporada aclamada pela crítica.
Ainda assim, “Hacks” provavelmente terá uma subida difícil no Emmy contra o mais recente vencedor de melhor comédia, a série FX e Hulu “The Bear”.
Espera-se que a Netflix lidere todas as redes nas indicações ao Emmy este ano, superando a HBO pela primeira vez em quatro anos. Também é possível que a FX, que tem outro forte candidato a prêmios em “Shogun”, esteja em empate com HBO e Max pelo segundo maior número de indicações. A votação do Emmy começou na quinta-feira e as indicações serão anunciadas em 17 de julho.
Mas para os executivos da HBO, as dúvidas sobre se ela conseguirá manter seus altos padrões são familiares demais. A rede, disse Bloys, passou por “vários períodos de angústia”, nos quais a indústria se fixou em quaisquer sinais percebidos de fraqueza.
Pouco depois do fim de “Os Sopranos”, em 2007, por exemplo, executivos rivais rotularam a rede de “HB-Over”. Da mesma forma, quando se deparou com uma seca dramática em 2015, ou quando “Game of Thrones” saiu do ar em 2019, a rede foi repleta de questões sobre o seu futuro.
A HBO, para dizer o mínimo, sobreviveu.
Bloys afirmou que desta vez foi “diferente” porque, durante os períodos anteriores, a HBO não tinha nenhuma aposta certa esperando nos bastidores. Desta vez, sim, disse ele.
“As coisas vão acontecer – o Emmy vai e vem”, disse ele. “Acho que o que nos serve é continuar a nos concentrar em nossos próprios shows e fazer os melhores shows possíveis.”