Durante seu longo mandato como presidente-executivo, Akio Toyoda levou a Toyota Motor ao topo da indústria automobilística.
A Toyota vende hoje mais carros do que qualquer outra montadora no mundo. Foi a aposta de Toyoda na popularidade duradoura dos veículos híbridos gás-elétricos que no ano passado ajudou a Toyota a obter o maior lucro anual da história japonesa.
Toyoda, cujo avô fundou a Toyota em 1937, é a força que impulsiona a empresa – e isso é um problema, de acordo com várias pessoas dentro e fora da Toyota.
No início de 2023, Toyoda deixou o cargo após quase 14 anos como presidente-executivo para se tornar presidente do conselho. Mas pouco mais de um ano após a posse do novo presidente-executivo, alguns membros do conselho da Toyota sinalizaram preocupações de que Toyoda continue a conduzir grandes projetos e possa manter uma influência descontrolada dentro da empresa.
Vários grandes investidores da Toyota disseram que planejam votar contra sua reeleição para o conselho de administração antes da assembleia anual de acionistas da empresa, que será realizada na terça-feira.
“Temos o caso de um executivo particularmente capacitado no papel de presidente”, disse Michael Garland, chefe de governança corporativa do Gabinete de Controladoria da Cidade de Nova York, que administra o sistema de fundos de aposentadoria da cidade, de mais de US$ 260 bilhões. “A necessidade da Toyota de uma supervisão mais independente do conselho é significativa.”
Substituir executivos-chefes bem-sucedidos, especialmente aqueles com longos mandatos, costuma ser complicado. As empresas devem certificar-se de que abrem um caminho tranquilo para que os sucessores assumam o controlo, sem prejudicar as práticas empresariais que estão a funcionar e, o mais importante, a produzir lucros.
“Não ter freios e contrapesos amplos é apenas má governança, mas se o curso for corrigido demais, a empresa poderá perder completamente o ímpeto”, disse Howard Yu, diretor do programa de gestão avançada da IMD Business School. “A Toyota está neste momento crítico.”
Toyoda, 68 anos, conduziu a Toyota através de vários episódios contundentes como presidente-executivo. Em 2009, quando assumiu, a crise financeira global colocou a empresa no vermelho e a Toyota começava a enfrentar uma série de problemas de qualidade que se transformariam na pior crise da sua história.
Em 2009 e 2010, a Toyota fez recall de milhões de veículos para reparos depois que surgiram relatos de que seus veículos aceleravam incontrolavelmente. A Toyota acabaria enfrentando centenas de ações judiciais por homicídio culposo e danos pessoais e seria atingida com uma multa de US$ 1,2 bilhão pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos.
Em 2010, Toyoda pediu desculpas ao Congresso e prometeu mudar o que ele disse ser uma desconexão entre os executivos da Toyota no Japão e as operações globais da empresa. Ele reduziu as fileiras executivas, transferiu o poder para chefes regionais e cortou custos. As vendas da Toyota subiram.
Nos últimos anos, Toyoda tornou-se conhecido pelos seus comentários alertando os políticos e responsáveis da indústria para não avançarem demasiado rapidamente para os veículos eléctricos, antes que os consumidores estivessem prontos para deixar para trás os seus carros movidos a gasolina.
Enquanto outros fabricantes de automóveis nos Estados Unidos, Europa e China iniciaram uma mudança acentuada para veículos eléctricos, a Toyota continuou a investir nos carros híbridos em que foi pioneira no final da década de 1990. Isso frequentemente fez de Toyoda alvo de críticas de grupos ambientalistas.
Em janeiro de 2023, a Toyota anunciou que um engenheiro de longa data da Toyota, Koji Sato, assumiria o cargo de executivo-chefe. Toyoda disse que Sato, na época com 53 anos, tinha as habilidades necessárias para guiar a Toyota em uma nova era de carros elétricos e movidos por software.
Pouco depois de Sato assumir o cargo, a dinâmica do mercado automóvel global mudou. As vendas de veículos elétricos esfriaram e a demanda por carros híbridos disparou, gerando lucros inesperados para a Toyota. A Toyota registrou mais de 5 trilhões de ienes (32 bilhões de dólares) em lucro operacional no ano fiscal encerrado em março, o maior já registrado para uma empresa japonesa.
Internamente, o pessoal da Toyota disse que os lucros recentes – e o forte desempenho esperado da empresa nos próximos três a quatro anos – deveriam ser creditados a Toyoda por ter mapeado a transição para os veículos elétricos.
“Provou-se que Akio Toyoda estava certo”, disse Jeffrey Liker, que dirige a empresa de consultoria Liker Lean Advisors, em Ann Arbor, Michigan, e escreveu extensivamente sobre a Toyota e sua gestão.
Apesar de ter deixado o cargo de presidente-executivo, Toyoda “pode ter mais influência do que deseja, até mesmo pelo fato de que, quando ele dá uma opinião, as pessoas agora a consideram a palavra de Deus”, disse Liker.
Ainda assim, embora os lucros da Toyota estejam disparando, alguns membros do conselho estão preocupados com o fato de o sucesso estar consolidando ainda mais o que consideram uma concentração de poder potencialmente problemática por parte de Toyoda, de acordo com três pessoas com conhecimento da situação que não foram autorizadas a falar. sobre assuntos internos.
Toyoda fez grandes mudanças na gestão da Toyota nos últimos anos, e seis novos diretores foram nomeados para o conselho em 2023. No início deste ano, Ikuro Sugawara, um diretor externo, disse a uma revista japonesa que as mudanças deixaram Toyoda cercado por pessoas que não o questionam.
“Senhor. Akio mudou”, a revista Shukan Bunshun citou Sugawara dizendo em uma entrevista que recebeu pouca atenção fora do Japão. “Ele costumava ter pessoas ao seu redor que expressavam suas opiniões.” A Toyota não disponibilizou o Sr. Sugawara para uma entrevista.
Alguns membros da administração da Toyota veem Toyoda desempenhando o papel de presidente e executivo-chefe, comandando a sala em reuniões e continuando a conduzir grandes iniciativas da empresa, como planos para uma nova linha de motores de combustão para carros híbridos anunciados no mês passado, segundo as três pessoas com conhecimento da situação. Alguns diretores acreditam que uma transferência lenta de autoridade é apropriada, como Sato aprende com seu chefe de longa data, disse uma das pessoas.
A Toyota não respondeu aos pedidos de comentários.
A comoção interna tem chamado a atenção dos investidores. Pessoas de sete grandes grupos de investidores, alguns dos quais não estavam autorizados a falar publicamente, disseram ao The New York Times que planeavam votar contra a reeleição de Toyoda devido a preocupações com a independência do conselho.
Duas empresas proeminentes que aconselham investidores em questões corporativas a Glass Lewis e a Institutional Shareholder Services instaram os acionistas a votarem contra a reeleição do Sr. Toyoda devido a questões de governança e ao que consideram ser sua responsabilidade em testar os problemas no Japão divulgados recentemente pela Toyota e algumas das empresas do seu grupo.
No Japão, os membros do conselho são frequentemente reeleitos com o apoio quase unânime dos acionistas, e os investidores que votam contra a renomeação de Toyoda provavelmente permanecerão uma pequena minoria. Na última década, os votos de recondução de Toyoda receberam uma aprovação média de mais de 96%.
O ano passado foi o último ano em que Toyoda liderou a reunião anual de acionistas da Toyota, realizada em sua sede na cidade de Toyota, a sudoeste de Tóquio. Toyoda chorou e disse que estava ansioso para ver o futuro que Sato criaria para a Toyota.
Este ano será a primeira vez que o Sr. Sato presidirá a reunião.
De acordo com Yu, da IMD Business School, a forma como a Toyota conduz a sucessão pode determinar o futuro da empresa.
“Uma empresa gostaria de transferir energia para uma nova geração para seguir uma nova direção”, disse Yu. “A principal questão a ser feita sobre a Toyota é se ela, neste momento, precisa ser reinventada – ou não.”
Hisako Ueno relatórios contribuídos.