(RNS) – Durante décadas, Richard Smallwood esteve em palcos, do Carnegie Hall a igrejas, ao piano ou ao microfone, apresentando música que apresenta a sua mistura distinta de gospel e clássico.
Agora, como forma de comemorar seu 75º aniversário e o décimo primeiro mês de junho, Smallwood está recebendo o tratamento do Kennedy Center: o indicado ao Grammy e o premiado com Stellar e Dove ganharão um lugar especial na primeira sala de concertos da capital do país, assim como outros luminares do gospel, como Dorinda Clark-Cole e Marvin Winans juntam-se aos membros do coro para se apresentarem em sua homenagem.
Smallwood, que comemorou seu aniversário em novembro, lançou o Richard Smallwood Singers em 1977 e depois, na década de 1990, criou e começou a excursionar com o conjunto Vision, que fará parte das apresentações de terça (18 de junho) e quarta-feira, dia 18 de junho. feriado que marca o fim efetivo da escravidão na América.
Smallwood é conhecido por sucessos como “I Love the Lord”, que mais tarde foi gravado por Whitney Houston, e “The Center of My Joy”, que ele co-escreveu com Bill e Gloria Gaither.
Embora Smallwood se descreva como “semi-aposentado” e diga que agora é mais um barítono do que um tenor – “As notas que consigo atingir aos 28 e 27, não consigo mais” – ele é tão dedicado a apoiar todos os tipos de música quanto ele estava décadas atrás quando disse: “Não tenho nenhum problema com música cruzada, contanto que você carregue a cruz com você”.
Numa entrevista dias antes dos eventos do Kennedy Center, ele disse: “Acho que qualquer música que prega Jesus e ele crucificado é um tipo de música apropriado no ambiente da igreja”.
Smallwood, que foi criado por um padrasto que era pastor batista, conversou com o serviço Religion News sobre sua música duradoura, a música do coral pós-COVID e as influências em suas composições.
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A entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
Richard Smallwood. (Foto de cortesia)
O que significa para você poder marcar este marco em sua vida com uma celebração do décimo primeiro mês no Kennedy Center?
Em primeiro lugar, a data da celebração significa muito para mim pessoalmente. Eu estava pensando há pouco que quando eu era pequeno minha mãe me levava para ouvir a Orquestra Sinfônica Nacional. Nunca pensaria que um dia eles tocariam minha música. Isso é incrível. E estou muito grato.
Juneteenth tem um significado pessoal para você?
Sim, é, porque é para a nossa cultura. É um marco enorme, que significa liberdade, e fazer parte disso é uma grande honra e uma grande oportunidade.
A sua música foi cantada em funerais de vítimas de tiroteios policiais e em escolas, acompanhou dançarinos litúrgicos em serviços religiosos e cumprimentou o papa na Casa Branca. Você ficou surpreso com a abrangência do seu trabalho?
Sempre fico surpreso. Quando você escreve uma peça específica, você não tem ideia do que vai acontecer com ela – as pessoas vão gostar ou vão cantá-la. E ver os anos de pessoas abraçando isso realmente significa muito para mim como compositor. Significa muito que algo que escrevi possa fazer a diferença na vida das pessoas.
Na Igreja Batista Metropolitana, uma igreja da área de DC onde você foi ministro de música, você fez uma versão de “Messias” de Handel chamada “O Messias de Handel: uma celebração comovente”, que incluía seu arranjo de “Rejoice Greatly, O Daughter de Sião.”
Eu amo o “Messias”. Sou apaixonado por música clássica. Fui treinado de forma clássica na Howard University. Então eu tenho um amor pelo evangelho. Eu tenho um amor pelo clássico. Eu amo todos os gêneros, então sempre foi uma honra e uma grande emoção fazer parte disso.
Você foi diagnosticado com depressão clínica há alguns anos. Que diferença isso fez na sua habilidade de escrever música e no tipo de música que você escreveu?
Em primeiro lugar, a música é algo que atinge todos os tipos de situações e questões. As pessoas dizem que acalma o peito selvagem ou a fera selvagem – como você quiser dizer – e acalma. Com a depressão, a música é algo que me ajuda nisso. E isso faz diferença. A música tende a desligar a loucura, por assim dizer, e traz uma luz de amor e um sentimento de paz. A maior parte da música que fiz veio de situações pessoais da minha vida, coisas pelas quais passei, coisas sobre as quais escrevi, coisas que estou sentindo, coisas que tentei transmitir a outras pessoas. pessoas que podem estar sofrendo. A música tem a tendência de curar feridas e certamente curou as minhas de várias maneiras.
Como a música, incluindo a música gospel nas igrejas negras, mudou à medida que as congregações e os corais se reagruparam após a pandemia da COVID-19?
A maioria de nossas igrejas foram fechadas, a menos que fossem via Zoom. E é revigorante começar a recuperá-los. A música faz parte de quem somos como cultura, começando com os espirituais negros até agora. Foi a música que nos trouxe através da escravidão, através de todos os tipos de provações e tribulações difíceis.
Os corais voltaram, no seu sentido, ou são menores?
Acho que depende do tamanho da igreja. Igrejas menores ainda estão se recuperando porque algumas pessoas se acostumaram a vestir pijamas e ouvir o culto, em vez de se levantarem e irem para o culto propriamente dito. Mas acho que está começando a melhorar e especialmente as igrejas maiores estão de volta a fazer o que sempre fizeram.
Algumas de suas canções foram cantadas em ambientes judaicos. Você já teve a chance de testemunhar isso sozinho?
Eu tenho. Eu costumava fazer uma coisa no Carnegie Hall em Nova York e em várias dessas apresentações, um cantor veio e cantou “Total Praise”. Foi absolutamente incrível. Isso mostra o quão conectados estamos todos e por isso foi uma bênção ouvir isso.
Quem foi sua maior influência musical?
Ah, uau. Há tantos. Meu compositor clássico favorito no planeta é Johann Sebastian Bach. Qualquer coisa barroca eu adoro. Meus compositores gospel favoritos são pessoas como Edwin Hawkins; ele escreveu “Oh Happy Day”, a versão gospel. Ou Walter Hawkins. Cresci com os Roberta Martin Singers, um grupo dos anos 40 ou 50.
Essa resposta se encaixa na maneira como as pessoas descrevem você, como uma mistura de música clássica e gospel.
Minha mãe começou a me comprar álbuns gospel – estou namorando, álbuns – quando eu não tinha mais de 6 anos e, enquanto morávamos na Filadélfia, ela me levava à Orquestra da Filadélfia com Eugene Ormandy. E então eu estava recebendo todos esses gêneros no meu ouvido, na minha cabeça e no meu ser. Quando comecei a escrever profissionalmente, acho que uma combinação das coisas que adoro começou a criar raízes em termos do que eu tentava transmitir em termos de estilo. E quando me virei, era um híbrido, eu acho, dos dois.
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