Uma estrela distante avistada pela primeira vez há décadas é na verdade um par de estrelas bebés que emitem poderosos jactos de energia paralelos entre si, descobriram os cientistas.
Os improváveis gêmeos foram finalmente identificados graças ao Telescópio Espacial James Webb (JWST), que espiou através de uma densa nuvem de poeira cósmica para espionar os jatos adjacentes saindo das estrelas juvenis, disseram os pesquisadores.
As estrelas recentemente identificadas estão localizadas no sistema WL 20 — um pequeno aglomerado estelar no Complexo de nuvens Rho Ophiuchi, cerca de 400 anos-luz da Terra. Os investigadores estudam este sistema há cerca de 50 anos e listaram uma série de estrelas, incluindo uma estrela bebé, ou protoestrela, designada WL 20S, que estava rodeada por um grande anel de gás e poeira, conhecido como disco protoplanetário.
No entanto, observações recentes do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) — um grupo de mais de 60 antenas de rádio no Chile — sugeriram que este disco poderia na verdade ser dois discos separados. Observações de acompanhamento do JWST confirmaram isso. O telescópio espacial também revelou a presença de jatos estelares, que são constituídos por material superaquecido ejetado pelos pólos magnéticos das estrelas à medida que se formam.
“O que descobrimos foi absolutamente selvagem”, Maria Barsonyum astrônomo do Instituto de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI), disse em um declaração. “Na verdade, vimos que esta UMA estrela eram DUAS estrelas uma ao lado da outra.”
Pesquisadores apresentou as novas descobertas 12 de junho na 244ª reunião da American Astronomy Society.
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As duas estrelas, que ainda não foram nomeadas individualmente, são estrelas binárias, o que significa que eles orbitam um ao outro. Provavelmente formaram-se a partir de um único disco protoplanetário que se fragmentou no início do processo de formação estelar, disseram os investigadores.
Com base no tamanho dos seus respectivos discos, que são cerca de 100 vezes mais largos que a distância entre o Sol e a Terra, os investigadores estimam que tenham entre 2 milhões e 4 milhões de anos, o que é uma pequena fracção dos cerca de 4,6 da nossa estrela natal. bilhões de anos no espaço.
Os pesquisadores acreditam que há uma boa chance de que exoplanetas acabará por se formar a partir do que resta dos discos protoplanetários quando as estrelas estiverem totalmente formadas.
Apesar de ser estudado há décadas, os astrônomos coletaram apenas dados limitados do aglomerado WL 20 devido a uma grande nuvem de poeira que está localizada entre a região distante e a Terra. Esta nuvem bloqueia quase toda a luz visível, o que significa que os investigadores têm de confiar na radiação infravermelha das estrelas e dos objetos que as rodeiam.
Até agora, os telescópios não eram suficientemente poderosos para distinguir adequadamente a luz infravermelha em alta resolução. Mas o instrumento de infravermelho médio (MIRI) de última geração do JWST permite que o telescópio espacial veja mais comprimentos de onda desta radiação invisível com mais detalhes do que nunca.
“Sem o MIRI não saberíamos que se tratava de duas estrelas ou que estes jatos existiam”, disse Barsony em um comunicado. Declaração da NASA. O poder do MIRI é surpreendente, acrescentou ela. “É como ter olhos novos.”