O rover Perseverance da NASA avistou uma rocha incomumente de cor clara em Marte Lago da cratera – como nunca foi visto no Planeta Vermelho antes. De acordo com os investigadores do projeto, a estranha pedra pode sugerir novos detalhes sobre o passado antigo de Marte.
A rocha, apelidada de “Atoko Point” em homenagem a uma característica de cor clara semelhante do Grand Canyon, está “em uma categoria à parte”, destacando-se claramente em meio a todas as pedras mais escuras que pontilham a área de busca perto do Monte Washburn da cratera, a equipe escreveu em uma NASA declaração. Os cientistas tiveram o primeiro vislumbre da rocha como parte de uma imagem de 18 mosaico tirada em 27 de maio.
Estima-se que Atoko Point meça 18 polegadas (45 centímetros) de largura e 14 polegadas (35 centímetros) de altura. Usando os instrumentos de câmera do rover, SuperCam e Mastcam-Z, os cientistas confirmaram que a rocha era feita de piroxênio e feldspato. A equipe especulou que a rocha pálida pode ter sido transportada de uma parte diferente do planeta através de um antigo rio, ou formada no subsolo por um corpo de magma antes de finalmente ser revelada pela erosão.
“A diversidade de texturas e composições no Monte Washburn foi uma descoberta emocionante para a equipe, já que essas rochas representam um saco de presentes geológicos trazidos da borda da cratera e potencialmente além”, Brad Garczynski da Western Washington University em Bellingham e co-líder da atual campanha científica, disse no comunicado.
Os pesquisadores acrescentaram que, embora Atoko seja “o primeiro de seu tipo” avistado em Marte, é quase certo que “não será o último”, à medida que o Perseverance continua sua missão em direção à borda da cratera de Jezero.
O Perseverance pousou em Marte em fevereiro de 2021 e tem explorado a cratera de Jezero – uma região que se acredita ter sido um antigo lago – desde então. A principal missão do rover é encontrar sinais de vida antiga, e já coletou 24 amostras geológicas para estudos futuros.
A atual viagem pela cratera Jezero faz parte da quarta campanha científica do Perseverance para encontrar minerais de carbonato e olivina ao longo da borda da cratera. Na Terra, os carbonatos são geralmente encontrados nas superfícies rasas dos lagos de água doce, formando-se quando o dióxido de carbono reage com a água. Ao analisar esses minerais, os cientistas podem vislumbrar a O nível anterior de dióxido de carbono de Marte, um importante indicador do seu clima histórico. Carbonatos também são excelentes minerais para preservar fósseis, que podem apontar vestígios de vida antiga, caso existissem.
Recentemente, o Perseverance tem feito um pouco Desvio do Monte Washburn para alcançar “Anjo Brilhante“, uma área dentro do Neretva Vallis canal, um antigo rio que antes corria para a cratera de Jezero. A equipe decidirá se coletará uma amostra de rocha enquanto pesquisa o novo território.