(RNS) — A abordagem livre de dogmas dos Unitaristas Universalistas à espiritualidade não é tudo o que os diferencia de outras denominações americanas. Enquanto o grupo religioso se reúne online esta semana para a sua Assembleia Geral de 2024, o item mais premente na agenda não é a ordenação de mulheres ou a inclusão LGBTQ+, mas a adoção de uma versão revista da cláusula do pacto da denominação, também conhecida como Artigo II.
Para quem está de fora, as diferenças entre o atual Artigo II, que inclui uma lista de sete princípios, e a versão proposta pode parecer subtil: ambos celebram valores como a justiça, a interdependência, o pluralismo e a dignidade humana inerente. Mas para os Unitaristas-Universalistas, as mudanças na ênfase, no enquadramento e na redação são pesadas e, por vezes, preocupantes.
Conhecido por sua rejeição à doutrina e aos testes espirituais, o Universalismo Unitário foi formado em 1961 com a fusão da Igreja Universalista da América e da Associação Unitária Americana. O Artigo II deve ser revisado pelo menos a cada 15 anos, de acordo com o estatuto, e foi atualizado mais recentemente em 1987. Ainda assim, muitos Unitaristas Universalistas têm fortes apegos à versão atual, que pode ser encontrada inscrita nas paredes das igrejas e em hinários em toda a denominação. cerca de 1.000 congregações.
“O que me entusiasma são as dezenas de milhares de Unitaristas Universalistas que dedicam quatro anos de tempo para expressar os valores desta fé”, disse a Rev. Sofía Betancourt, presidente da Associação Unitarista Universalista, ao Religion News Service sobre o processo de revisão do Artigo II. “Nós nos entendemos como uma tradição viva na linha da tradição da igreja livre, e ter nossas congregações representadas por seus líderes e membros e articular o que consideramos mais caro, para mim é muito, muito poderoso.”
A Comissão de Estudo do Artigo II reuniu-se pela primeira vez em 2020, antes de se envolver no processo de um ano de desenvolvimento da sua proposta. Mais de 10.000 UUs participaram nas pesquisas do grupo e mais de 4.000 participaram nas 45 sessões de feedback organizadas pela comissão, um esforço que resultou numa proposta de revisão que substitui os princípios por uma lista de valores interligados (justiça, interdependência, equidade, transformação , pluralismo, generosidade) com o amor no centro. Cada valor tem um pacto correspondente que descreve como esses valores devem ser vividos.
“A atualização traz o pacto mais claramente para o centro da vida de UU”, disse Paula Cole Jones, que serviu na Comissão de Estudo do Artigo II, à RNS por e-mail. “Nossos princípios anteriores eram declarações maravilhosas e não havia verbos. A nova declaração contém verbos que mostram como apoiamos ativamente nossos valores.”
A Rev.ª Kate Walker acende o cálice durante a celebração de abertura da Assembleia Geral na quarta-feira, 21 de junho de 2023, em Pittsburgh, Pensilvânia. (Foto © 2023 Nancy Pierce/UUA)
Jones e outros organizadores há muito defendem que as congregações UU adotem o 8º Princípio, um pacto para “desmantelar de forma responsável o racismo e outras opressões em nós e nas nossas instituições”. Esse compromisso, que foi adotado individualmente por mais de 280 congregações da UU, também se reflete nas novas revisões.
Em 2023, mais de 86% dos delegados votaram a favor do avanço das alterações propostas ao Artigo II. Este ano, uma vez votadas alterações adicionais, a proposta final do Artigo II exigirá a aprovação de dois terços da Assembleia Geral para ser adoptada. A votação final será anunciada no domingo (23 de junho) e, caso a nova versão seja aprovada, será imediatamente incorporada ao estatuto da UUA.
Apesar do amplo apoio à proposta na Assembleia Geral do ano passado, algumas UUs opuseram-se veementemente às mudanças, formando grupos de base como o Projeto do Quinto Princípio e Salve os 7 Princípios. Estes grupos vêem as revisões como prova de uma mudança mais ampla em direcção a uma denominação activista mais restritiva que menospreza a lógica e a razão.
Embora predominantemente branco – NPR relatado em 2017, que mais de 80 por cento dos UUs eram brancos – os Unitaristas Universalistas têm um compromisso histórico no combate ao racismo. As UUs são conhecidas pelo seu envolvimento activo no Movimento dos Direitos Civis e, em 1997, a sua Assembleia Geral adoptou uma resolução de negócios priorizando explicitamente o anti-racismo. Ainda assim, os compromissos anti-racistas do grupo aumentaram nos últimos anos, em parte em resposta a uma controvérsia de 2017 que levou o então presidente da Associação Unitária Universalista, Peter Morales, a demitir-se sobre as disparidades raciais nas práticas de contratação da Associação Unitarista Universalista. Em 2020, uma comissão publicou um relatório denominado Ampliando o círculo de preocupaçãoque declarou o anti-racismo como o cerne da tradição religiosa da UU.
Alguns acreditam que este foco tem sido feito à custa de valores históricos da UU, como o individualismo, a liberdade pessoal e a liberdade de expressão.
“O quadro geral é que todo o legado sobre o qual a Igreja Unitarista está fundada foi considerado historicamente supremacista branco. Todos os nossos princípios liberais, todas as nossas fontes, são agora supremacistas brancos, e essa é a razão fundamental pela qual estão a tentar removê-los”, disse Frank Casper, cofundador do Quinto Princípio. “Eu continuo fazendo a pergunta: você disse às pessoas que praticam o UU-ismo nos últimos 50 anos que o que elas têm feito é a supremacia branca?”
A Rev.ª Sofía Betancourt, presidente da Associação Unitarista Universalista, discursa na Assembleia Geral virtual em junho de 2024. (Captura de tela de vídeo)
Susan McWethy, uma UU que ajudou a formar o Projeto dos Sete Princípios, também expressou preocupação sobre o processo de consideração de alterações ao Artigo II: Ela observou que a Associação Unitária Universalista está adotando uma técnica chamada “pilha progressiva” na Assembleia Geral deste ano, que garante que as pessoas com identidades marginalizadas (incluindo delegados que sejam pessoas de cor, indígenas, deficientes, gordos, transgéneros ou não binários) sejam os primeiros a contribuir durante as discussões.
Betancourt disse à RNS que via os debates em torno do Artigo II como uma reação à mudança, mais do que qualquer outra coisa. Mas, observou ela, só porque os Princípios e Propósitos podem ser actualizados não significa que irão desaparecer. “Confiamos que palavras que foram realmente poderosas e significativas para nós possam continuar? A nossa história mostra-nos que sim”, disse Betancourt, salientando que algumas afirmações históricas, embora não estejam nos estatutos oficiais, ainda são valorizadas por muitas congregações.
Carey McDonald, vice-presidente executivo da UUA, observou que as propostas foram formadas pelo que os próprios UU priorizaram no feedback. “Reflecte a direcção ampla e continuamente reafirmada do Universalismo Unitário em direcção a maior equidade, justiça, anti-opressão e libertação”, disse McDonald sobre a proposta. “Isso está absolutamente refletido neste rascunho.”
Assembleia Geral também votará um novo negócio proposta que afirma que abraçar pessoas transgênero, não binárias, intersexuais e com diversidade de gênero é uma expressão fundamental dos valores religiosos da UU e se compromete a condenar a legislação anti-transgênero. Se aprovada, a resolução reafirmaria o trabalho que as UUs já têm vindo a realizar nesta área, de acordo com Betancourt, e responsabilizaria o pessoal nacional e o conselho de administração da UUA por esses compromissos.
Os delegados também votaram na quinta-feira sobre a adição de um proposta à agenda que apela às UU para exigirem um cessar-fogo imediato e permanente e o fim do apartheid na Palestina. O resultado da votação de quinta-feira será divulgado ainda na sexta-feira e, caso seja incluída na ordem do dia, a proposta será discutida no sábado e a votação será anunciada no domingo.
À medida que o processo de proposta de alterações ao Artigo II chega ao fim, a UUA está a olhar para outras iniciativas, incluindo UU a Votação 2024o esforço de engajamento cívico apartidário do grupo e um evento de setembro Renascimento da Justiça Climática que combinará adoração e ativismo em todas as congregações da UU. Ainda assim, os líderes da UUA esperam que os delegados e UUs de toda a denominação façam uma pausa para celebrar os seus esforços nos últimos quatro anos.
“Ter uma comunidade de fé baseada numa tradição histórica, mas aberta ao que você traz para ela, é realmente poderoso e necessário neste momento”, disse McDonald.