Numa notável experiência de inteligência artificial com elefantes, os investigadores demonstraram com sucesso como os mamíferos gigantes chamam uns aos outros usando nomes individuais.
De acordo com um novo estudar publicado na Nature Ecology and Evolution, elefantes africanos da savana no Quénia foram observados e ouvidos, utilizando um software de aprendizagem automática chamado Elephant Voices, que analisou chamadas feitas entre duas manadas de elefantes.
A investigação decorreu na Reserva Nacional de Samburu e no Parque Nacional de Amboseli durante quatro anos, incluindo 14 meses de trabalho de campo, nos quais os elefantes foram rastreados e observados e os seus “chamados” registados. Cerca de 469 chamados ou “roncos” únicos foram capturados dos elefantes africanos no experimento.
O que o estudo revela sobre a forma como os elefantes se comunicam?
Há muito se sabe que os elefantes são animais altamente sociais.
“A rede social dos elefantes é incrivelmente rica, incrivelmente matizada e incrivelmente complexa com esta estrutura hierárquica de diferentes tipos de relações, preferências e interações”, disse George Wittemyer, ecologista comportamental da Colorado State University, um dos institutos envolvidos no estudo do Quénia. , disse à Al Jazeera.
As observações iniciais dos investigadores que conduziram o estudo no Quénia pareciam mostrar que os elefantes usavam um sistema de comunicação de chamada e resposta. Foi notado que as matriarcas, as líderes femininas das manadas de elefantes, faziam um chamado, que soava como um estrondo, de dentro do grupo de elefantes e toda a manada respondia.
Porém, pouco depois a mesma matriarca dava outro estrondo semelhante e apenas um elefante distante do grupo dava uma resposta enquanto voltava apressadamente para o grupo.
“E então, nesses casos, é tão óbvio para o observador, para nós no terreno, que aconteceu algo que todos no grupo sabiam”, disse Wittemyer. “A ligação foi direcionada a esse outro indivíduo. Esse indivíduo também recebeu e percebeu isso, respondeu e veio para o grupo. E então você está se perguntando: ‘eles estão usando nomes?’”
As observações sugeriram que pode haver um identificador único incorporado nos estrondos dos elefantes que cada elefante pode reconhecer. Acredita-se que esses sons únicos sejam semelhantes à forma como os humanos se identificam.
Wittemyer observou: “Talvez nos cumprimentemos com nossos nomes, mas não é como se estivéssemos constantemente usando nomes uns com os outros, uma vez que conseguimos a atenção um do outro, uma vez que estamos imersos na conversa. E parece que esse provavelmente também é o caso dos elefantes.”
Como os sons dos elefantes foram gravados?
Embora os humanos estejam familiarizados com o som alto das trombetas que os elefantes fazem, alguns sons dos elefantes são infrassônicos, o que significa que usam uma frequência muito baixa para serem ouvidos pelos humanos. Portanto, equipamentos especializados foram utilizados para registrar e analisar os estrondos. “Eles usam cordas vocais e produzem esses sons, mas a estrutura desses sons é muito diferente da nossa”, explicou Wittemyer.
Um software especializado de aprendizagem de IA foi usado para identificar nomes específicos e únicos usados em referência a elefantes específicos, ocorrendo dentro dos tumultos. Usando este software, os investigadores conseguiram determinar que os nomes estavam a ser usados em brigas entre elefantes em quase um terço (27,5 por cento) dos “chamados”.
Identificar e compreender outras partes dos tumultos exigiria pesquisas adicionais.
Durante o teste, os pesquisadores reproduziram um som de um alto-falante que eles acreditavam ser o “nome” de um elefante, e o elefante respondia levantando a cabeça, batendo as orelhas, enquanto roncava para trás enquanto caminhava em direção ao alto-falante.
Noutros casos, quando o chamado do orador não era o seu “nome”, descobriram os investigadores, o elefante podia levantar a cabeça, mas a resposta era menos activa no sentido comportamental.
Outros animais usam indicativos de chamada semelhantes?
Não exatamente. Enquanto golfinhos e papagaios imitam os sons de outros membros da sua espécie para se dirigirem uns aos outros, os elefantes são os primeiros animais não humanos conhecidos a usar nomes únicos sem depender de imitação.
Num outro relatório publicado no mês passado pela revista Nature Communications, os investigadores analisaram milhares de chamadas gravadas feitas por cachalotes, revelando um “alfabeto fonético” dentro das suas sequências de sons de “cliques”. Esta descoberta indica que os cachalotes utilizam sistemas de comunicação muito mais complexos, conhecidos como “codas”, do que se acreditava anteriormente.
Ao contrário das baleias jubarte, que “cantam”, os cachalotes emitem sons de cliques, usando um processo conhecido como ecolocalização, em que as ondas sonoras ricocheteiam em objetos distantes, retornando à baleia para que ela possa determinar onde o objeto está. As baleias usam a ecolocalização para caçar e navegar nas profundezas do oceano.