São três palavras, tatuadas em letras maiúsculas na garganta de Luis Gil, e são tão altas quanto os gritos que ele solta após uma grande greve.
“DEUS ME ABENÇOE.”
Para Gil, o novato prodígio do New York Yankees, é uma mensagem pública em um lugar peculiar e com um significado pessoal (e contundente).
Para os rebatedores adversários, é a última coisa que veem antes de ele lançar as ferozes bolas rápidas que o colocaram em uma pequena lista de possíveis titulares da Liga Americana no All-Star Game deste ano.
Gil, que enfrenta o Baltimore Orioles no Yankee Stadium na tarde de quinta-feira, está com 9-1 em 14 partidas nesta temporada.
O jogador de 26 anos também lidera a AL com um ERA de 2,03 e uma média de rebatidas de 0,142 contra. Suas 96 eliminações são as sextas.
Ele faz isso com um aquecedor que atinge em média 96,8 mph – empatado como o sexto mais rápido da MLB, de acordo com o Statcast da MLB – uma mudança baixa de 90 e um controle deslizante. Isso aconteceu depois que ele foi a escolha surpresa para substituir o craque lesionado Gerrit Cole na rotação fora do treinamento de primavera.
“Tudo começa com a bola rápida”, disse o técnico Aaron Boone. “É elite. É especial. Ele pode se apoiar nisso. … Vê-lo com vontade de melhorar e aprender com tudo o que passou, construir uma rotina realmente sólida – isso é o que tem sido realmente satisfatório em Luis.”
E embora manter os Yankees em primeiro lugar no AL East tenha sido a sua principal preocupação, a sua fé cristã continuará a ser o seu principal motivador.
Tatuagem no pescoço de Luis Gil pic.twitter.com/J8auyC6cuL
-Eddie Garcia (@Eddieonfox) 30 de maio de 2024
O objetivo da tatuagem é simples.
“É apenas uma mensagem para Deus me proteger”, disse ele por meio de um tradutor em Kansas City na semana passada.
Ele queria isso em um lugar onde pudesse ser visto.
“É um lembrete para pedir proteção”, disse ele.
Como ele chegou lá não foi tão simples.
Crescendo na República Dominicana, Gil disse que sempre sentiu um poder maior em sua vida.
“Já passei por situações muito boas. … Desde que me lembro, pude ver as coisas se formando ao meu redor”, disse ele.
Só aos 15 ou 16 anos é que ele se tornou profundamente religioso. Foi depois que ele assinou com o Minnesota Twins. O bônus de assinatura de US$ 90 mil que ele recebeu não foi um dinheiro capaz de mudar sua vida, especialmente em relação aos acordos de sete dígitos que outros adolescentes fora da República Democrática do Congo estavam assinando na época.
Mas a chance de um dia jogar nas ligas principais? Parecia uma bênção.
“A partir daquele momento”, disse ele, “desenvolvi minha forte fé”.
Ele chamou a religião de “uma boa maneira de me ancorar em algo que poderia me ajudar em minha carreira e compreender a oportunidade que eu teria, algo que me ajudaria em minha jornada”. Ele acrescentou que ora logo depois de acordar e antes de dormir.
A tatuagem não foi a primeira de Gil, no entanto. Seus braços e a lateral do pescoço estão cobertos de tinta colorida. Algumas delas são imagens religiosas. Ele tinha muitos deles quando fez sua estreia na MLB em 3 de agosto de 2021.
Mas Gil acrescentou a arte do pescoço no inverno. Sim, foi doloroso.
“Mas foi rápido”, disse ele.
Ele estava superando uma cirurgia no ombro quando foi negociado aos 19 anos para o Yankees em troca do defensor externo Jake Cave. Em 2022, Gil precisou de uma cirurgia de Tommy John que o deixou de lado pelo resto do ano e quase todo o ano de 2023. Ele sabia que em 2024 poderia ter a chance de se estabelecer no Bronx.
Com a tatuagem, ele queria expressar como se sentia em seu coração.
“É uma forma de agradecer”, disse ele.
Seus companheiros adoram.
O arremessador titular Marcus Stroman tem mais tatuagens que Gil. Ele está coberto desde as pernas até o pescoço e até a nuca.
“Eu amo alguém que tem confiança para fazer uma tatuagem no pescoço”, disse Stroman. “Acho que muitas pessoas na sociedade pensam, ‘Oh, uma tatuagem no pescoço, você não pode fazer uma tatuagem no pescoço.’ Mas sinto que isso demonstra a confiança em alguém porque é sempre tão desaprovado, eu acho, na sociedade americana.
“Eu também tive essas concepções. Mas quando você se sentir confortável e confiante com quem você é como pessoa, vou tatuar todo o meu corpo. Isso não muda nada além de opiniões externas.”
O defensor esquerdo Alex Verdugo também está tatuado, mas tem um limite. Ele não os colocará nas mãos, no pescoço ou no rosto.
“Minha mãe não gosta muito de tatuagens”, disse ele. “Ela já está brava o suficiente com as pequenas tatuagens que eu tenho. … É preciso muita confiança para colocá-lo no pescoço. É um lugar que tenho evitado, mas funciona para ele, certo? Eu amo isso. Talvez eu consiga um no pescoço.
O apanhador novato Austin Wells lembrou o que pensou na primeira vez que viu a tatuagem no pescoço de Gil.
“Provavelmente um pouco chocado”, disse ele. “Mas acho que funciona para ele.”
Wells disse que fez algo semelhante a Gil. Quando Wells quebrou uma costela no treinamento de primavera de 2022, ele não teve permissão para treinar por semanas. Ele aproveitou o tempo de inatividade para reforçar sua coleção de tatuagens, colocando um Chi Rho – uma marca católica que simboliza a Santíssima Trindade – na parte interna de seu antebraço.
Na quarta-feira, o burburinho em torno da tatuagem de Gil atingiu um novo nível. Vários jogadores dos Yankees usavam a mesma camisa azul marinho enquanto caminhavam pela sede do clube e durante os treinos antes do jogo.
O texto em seus peitos?
“DEUS ME ABENÇOE.”
(Foto: Adam Hunger/Getty Images)