As coisas estão melhorando para o lince ibérico. Há pouco mais de duas décadas, o gato selvagem de orelhas pontudas estava à beira da extinção, mas a partir de quinta-feira a União Internacional para a Conservação da Natureza afirma que não é mais uma espécie em extinção.
Os esforços de conservação bem sucedidos significam que o animal, nativo de Espanha e Portugal, é agora uma espécie apenas vulnerável, de acordo com a última versão do Lista Vermelha da IUCN.
Em 2001, existiam apenas 62 linces ibéricos maduros – gatos castanhos malhados, de tamanho médio, com orelhas pontudas características e um par de tufos de pêlos faciais semelhantes a barbas – na Península Ibérica. O desaparecimento da espécie esteve intimamente ligado ao da sua principal presa, o coelho europeu, bem como à degradação do habitat e à atividade humana.
De acordo com WWF, o lince ibérico também comerá patos, veados jovens e perdizes se a densidade de coelhos for baixa. Um lince adulto precisa de cerca de um coelho por dia, mas uma mãe precisa pegar cerca de três para alimentar seus filhotes.
Antonio Pizarro/AP
Os alarmes dispararam e foram iniciados projetos de reprodução, reintrodução e proteção, bem como esforços para restaurar habitats como florestas densas, matagais mediterrânicos e pastagens. Mais de duas décadas depois, em 2022, as reservas naturais no sul de Espanha e Portugal continham 648 exemplares adultos. O último censo, do ano passado, mostra que existem mais de 2.000 adultos e jovens, disse a UICN.
“É um sucesso realmente enorme, um aumento exponencial no tamanho da população”, disse Craig Hilton-Taylor, chefe da unidade da Lista Vermelha da IUCN, à Associated Press.
Uma das chaves para a sua recuperação tem sido a atenção dada à população de coelhos, que foi afectada pelas mudanças na produção agrícola. A sua recuperação levou a um aumento constante na população de linces, disse Hilton-Taylor.
“A maior recuperação de uma espécie de felino alguma vez conseguida através da conservação (…) é o resultado de uma colaboração empenhada entre organismos públicos, instituições científicas, ONG, empresas privadas e membros da comunidade, incluindo proprietários locais, agricultores, couteiros e caçadores”, Francisco Javier Salcedo Ortiz, que coordena o programa financiado pela UE Projeto LIFE Lynx-Connectdisse em um comunicado.
A UICN também trabalhou com as comunidades locais para aumentar a sensibilização para a importância do lince ibérico no ecossistema, o que ajudou a reduzir as mortes de animais devido à caça furtiva e atropelamentos. Em 2014, 22 dos animais foram mortos por veículos, segundo o WWF.
Jon Nazca/REUTERS
Além disso, os agricultores recebem uma compensação se os gatos matarem algum dos seus animais, disse Hilton-Taylor.
Desde 2010, mais de 400 linces ibéricos foram reintroduzidos em partes de Portugal e Espanha, e agora ocupam pelo menos 3.320 quilómetros quadrados, um aumento em relação aos 449 quilómetros quadrados em 2005.
“Temos que considerar tudo antes de libertar um lince, e a cada quatro anos ou mais revisamos os protocolos”, disse Ramón Pérez de Ayala, gestor do projecto de espécies do World Wildlife Fund em Espanha. O WWF é uma das ONGs envolvidas no projeto.
Embora a última atualização da Lista Vermelha ofereça esperança para outras espécies na mesma situação, o lince ainda não está fora de perigo, diz Hilton-Taylor.
A maior incerteza é o que acontecerá com os coelhos, animal vulnerável a surtos de vírus, bem como outras doenças que podem ser transmitidas por animais domésticos.
“Também nos preocupamos com as questões relacionadas com as alterações climáticas, com a forma como o habitat responderá às alterações climáticas, especialmente com o impacto crescente dos incêndios, como vimos no Mediterrâneo nos últimos dois anos”, disse Hilton-Taylor.
A Estudo de 2013 alertou que o lince ibérico poderá ser extinto nos próximos 50 anos devido aos efeitos das alterações climáticas.
Na próxima semana, a UICN divulgará uma atualização mais ampla da Lista Vermelha que serve como um barômetro da biodiversidade, informou a Reuters.