Os vendedores vendem o álcool barato com enormes lucros para clientes que não podem comprar bebidas de marca.
Pelo menos 54 pessoas morreram e dezenas ainda estão hospitalizadas depois de beberem álcool misturado com metanol no estado de Tamil Nadu, no sul da Índia.
Quase 200 pessoas foram tratadas desde quarta-feira no distrito de Kallakurichi, e mais de 100 pessoas ainda estão sendo atendidas em vários hospitais.
Quarenta e oito homens e seis mulheres sucumbiram à bebida contaminada até sábado, com outros sendo tratados por sintomas como vômitos, dores de estômago e diarréia.
As pessoas compram regularmente álcool ilegal, pois poucos podem comprar bebidas espirituosas de marca, o que por vezes leva a grandes incidentes com vítimas, uma vez que alguns vendedores adicionam metanol para aumentar a potência da sua bebida.
Mas o metanol, uma substância química altamente tóxica utilizada para fins industriais, pode causar cegueira, danos no fígado ou morte, mesmo em pequenas quantidades.
De acordo com MS Prasanth, um alto funcionário distrital, pelo menos sete pessoas foram presas pelas autoridades, que anteriormente disseram ter também apreendido 200 litros (6.763 onças fluidas) da bebida alcoólica produzida ilegalmente.
O governo de Tamil Nadu disse na quinta-feira que tomou medidas disciplinares contra 10 funcionários encarregados de administrar álcool ilegal e não conseguiu evitar o incidente.
O ministro-chefe de Tamil Nadu, MK Stalin, anunciou que as famílias das vítimas e os hospitalizados receberão uma compensação financeira do governo. Ele também ordenou que um ex-juiz do Tribunal Superior investigasse o incidente.
Os ministros de estado e os líderes da oposição – que criticaram o governo por não ter conseguido prevenir os envenenamentos em massa – viajaram para o distrito para se encontrarem com as vítimas e as suas famílias.
Uma cremação em massa dos falecidos já foi realizada com famílias realizando a última cerimônia próximas umas das outras.
Mais de uma dúzia de pessoas morreram no ano passado num incidente semelhante num distrito próximo de Tamil Nadu. Mais de 120 pessoas morreram no estado de Punjab, no norte, em 2020.
Em 2022, mais de 30 pessoas morreram no estado de Bihar, no leste da Índia, e pelo menos 28 morreram no estado de Gujarat, no oeste, depois de beberem bebidas alcoólicas contaminadas vendidas sem autorização.