Os infratores do código de conduta do setor estarão sujeitos a multas de até 10% do faturamento anual.
A Austrália imporá multas pesadas às cadeias de supermercados que abusam do seu poder de negociação sobre os fornecedores.
De acordo com as regras anunciadas pelo governo na segunda-feira, as cadeias de supermercados que ganham mais de 5 mil milhões de dólares australianos (3,3 mil milhões de dólares) em receitas anuais serão obrigadas a cumprir um código de conduta da indústria anteriormente voluntário.
As mudanças abrangerão Woolworths, Coles, Aldi e Metcash, que juntas representam mais de 80% do mercado, e poderão expandir-se para retalhistas como a Costco à medida que as suas receitas crescem.
As violações do código estarão sujeitas a multas de até 10% do volume de negócios anual, deixando os retalhistas sujeitos a pagar milhares de milhões de dólares em multas.
O governo disse que também estabeleceria um mecanismo anônimo de reclamações de fornecedores e denunciantes dentro da Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores.
“Trata-se de obter uma oportunidade justa para as famílias e uma oportunidade justa para os agricultores. Nossos esforços ajudarão a garantir que nossos supermercados sejam tão competitivos quanto possível, para que os australianos obtenham os melhores preços possíveis”, disse o tesoureiro Jim Chalmers na segunda-feira em uma declaração conjunta com o ministro assistente da concorrência, Andrew Leigh, e o ministro da Agricultura, Murray Watt. .
“Estamos reprimindo o comportamento anticoncorrencial no setor de supermercados para que as pessoas obtenham preços mais justos no caixa”, afirma o comunicado.
As alterações ocorrem depois de um relatório de Craig Emerson, antigo ministro da concorrência, ter concluído que o código anterior não conseguiu resolver o “desequilíbrio de poder de negociação” entre os supermercados e os seus fornecedores.
No seu relatório, Emerson disse que os fornecedores relataram temer retaliação por parte dos supermercados caso reclamassem e que um código eficaz precisava de uma “ameaça credível de aplicação eficaz e não ser prejudicado pela ameaça de os signatários se afastarem dos seus compromissos”.
A Austrália tem um dos mercados de alimentos mais concentrados do mundo.
Woolworths e Coles, o maior e o segundo maior player, respondem juntos por cerca de dois terços de todas as vendas.
Uma pesquisa divulgada pelo grupo de consumidores Choice na semana passada descobriu que havia menos de um dólar de diferença de preço entre as duas redes ao comparar uma cesta típica de mantimentos.