A Apple está impondo restrições injustas aos desenvolvedores de aplicativos para sua App Store, violando uma nova lei da União Europeia destinada a encorajar a concorrência na indústria de tecnologia, disseram reguladores em Bruxelas na segunda-feira.
As acusações agravaram ainda mais a disputa entre a Apple, que afirma que os seus produtos são concebidos no melhor interesse dos clientes, e os reguladores da UE, que afirmam que a empresa está a utilizar injustamente a sua dimensão e recursos consideráveis para sufocar a concorrência.
A Apple é a primeira empresa a ser acusada de violar a Lei dos Mercados Digitais, uma lei aprovada em 2022 que dá aos reguladores europeus ampla autoridade para forçar os maiores “gatekeepers online” a mudarem as suas práticas comerciais.
Depois de iniciar uma investigação em março, os reguladores da UE afirmaram que a Apple estava a impor restrições ilegais a empresas que fabricam jogos, serviços de música e outras aplicações. De acordo com a lei, também conhecida como DMA, a Apple não pode limitar a forma como as empresas se comunicam com os clientes sobre vendas e outras ofertas e conteúdos disponíveis fora da App Store. A empresa enfrenta uma penalidade de 10% da receita global, uma multa que pode chegar a 20% em caso de reincidência, disseram os reguladores. Apple reportou US$ 383 bilhões em receita ano passado.
“Hoje é um dia muito importante para a aplicação eficaz do DMA”, disse Margrethe Vestager, vice-presidente executiva da Comissão Europeia responsável pela política de concorrência. Ela disse que as políticas da App Store da Apple tornam os desenvolvedores mais dependentes da empresa e impedem que os consumidores conheçam ofertas melhores.
Os reguladores da UE disseram que as acusações eram preliminares e deram à Apple a chance de responder. A decisão final será anunciada em março próximo.
A Apple defendeu suas práticas, dizendo que suas regras e taxas são um comércio justo por fornecer uma plataforma tão grande para os desenvolvedores alcançarem os consumidores. Os desenvolvedores podem direcionar os consumidores a sites para fazer compras fora da App Store, disse a empresa.
“Ao longo dos últimos meses, a Apple fez uma série de mudanças para cumprir o DMA em resposta ao feedback dos desenvolvedores e da Comissão Europeia”, disse a Apple em comunicado. “Estamos confiantes de que nosso plano está em conformidade com a lei.”
A multa sublinha o risco para os negócios da empresa resultante do aumento do escrutínio regulatório em todo o mundo. Nos Estados Unidos, a Apple está sendo processada pelo Departamento de Justiça por alegações de que detém um monopólio ilegal no mercado de smartphones. A empresa também argumenta no tribunal federal dos EUA que tem o direito de receber 27% das vendas de aplicativos por meio de sistemas de pagamento de terceiros, o que os desenvolvedores argumentam que viola uma decisão judicial de 2021.
O Japão e a Grã-Bretanha, que não faz mais parte da União Europeia, também avançaram regras para restringir o controle da Apple sobre a App Store.
A União Europeia está há muito tempo no centro dos esforços regulamentares para reprimir as maiores empresas tecnológicas do mundo, mas as autoridades de Bruxelas vão ainda mais longe. A Lei dos Mercados Digitais dá às autoridades novos poderes para intervir sem o demorado processo de apresentação de ações judiciais antitruste tradicionais, que podem levar anos para serem resolvidas. Amazon, Google e Meta também estão sob investigação por violarem a lei.
Outra nova lei, chamada Lei de Serviços Digitais, dá aos reguladores mais poder para governar as plataformas de redes sociais e conteúdos online ilícitos. Meta, TikTok e X estão sob investigação por possíveis violações.
A intensificação do escrutínio parece estar a levar as empresas a considerar quais os produtos e serviços a lançar no bloco de 27 países. Na sexta-feira, a Apple disse que não lançaria uma atualização de software para usuários do iPhone na União Europeia que incluísse novos recursos de inteligência artificial devido à “incerteza regulatória”. A Meta não lançou seus serviços Threads no bloco até cinco meses depois de estar disponível nos Estados Unidos, citando preocupações regulatórias.
Mas a União Europeia é um dos maiores mercados para a Apple e outras empresas de tecnologia, dando-lhes poucas opções além de fazer alterações para cumprir as novas leis.
Em janeiro, a Apple anunciado uma lista de alterações nas políticas da App Store em um esforço para cumprir a Lei de Mercados Digitais, incluindo permitir que os usuários baixem lojas de aplicativos rivais pela primeira vez. A Apple também reduziu as taxas de serviço que cobra das empresas por todas as vendas através da App Store de 30% para 17%.
A Apple fez outras mudanças que incomodaram os desenvolvedores, incluindo a cobrança de uma “taxa de tecnologia básica” de 50 centavos de euro por cada download de seu aplicativo depois de ele ter sido baixado um milhão de vezes ou mais em 12 meses. Spotify e Epic Games, fabricante do Fortnite, estavam entre as empresas que disseram que as mudanças representavam um novo imposto anticompetitivo e pediram a intervenção dos reguladores.
A Comissão Europeia disse que estava iniciando uma investigação separada sobre a taxa de tecnologia da Apple, dizendo que ela pode “não conseguir garantir o cumprimento efetivo das obrigações da Apple sob o DMA”.
Espera-se que a Apple e outras empresas tentem limitar o escopo da Lei dos Mercados Digitais em tribunal. O resultado poderá levar anos, mas é provável que estabeleça um precedente para a futura regulamentação da indústria tecnológica e da economia digital.