Atenas, Grécia – No final de maio, a ilha de Kos, no leste do Mar Egeu, emitiu um mandado de prisão para Tommy Olsen.
Em breve chegará às autoridades da cidade de Tromso, no Ártico norueguês, onde vive a professora de creche de 51 anos.
Os advogados de Olsen já alertaram a polícia local “apenas para evitar que alguns polícias demasiado ansiosos aparecessem à minha porta de manhã cedo”, como disse Olsen.
“No início, serei levado para interrogatório e o juiz decidirá se serei extraditado”, disse ele à Al Jazeera. “As evidências que vimos até agora não são nem mínimas. Eu diria inexistente.”
O procurador de Kos acusa Olsen de fazer parte de uma organização criminosa que ajudou refugiados e migrantes sem documentos a atravessarem da Turquia para a Grécia e lhes deu lugares para ficar.
Se for condenado, poderá pegar pelo menos 20 anos de prisão, e esta é apenas uma das cinco investigações que visam Olsen. Há um segundo em Kos e mais três na ilha vizinha de Lesbos.
Mary Lawlor, relatora especial da ONU para os defensores dos direitos humanos, chamou o mandado de “notícia perturbadora” nas redes sociais.
Uma história de ajuda
O envolvimento de Olsen com os refugiados começou em 2015, quando voou para Lesbos como voluntário para ajudar a gerir o grande número de chegadas.
Os voluntários ajudaram os requerentes de asilo em terra e até conduziram operações de busca e salvamento no mar para ajudar as sobrecarregadas autoridades gregas.
Olsen iniciou uma troca de informações. Os voluntários contaram-lhe o que estava acontecendo em sua área em troca de um boletim diário que lhes contava o que estava acontecendo em todos os outros lugares.
“Foi um desafio saber onde colocar os recursos porque… as organizações não estavam muito interessadas em partilhar”, disse Olsen.
O boletim desenvolveu uma rede de centenas de pessoas, incluindo médicos, advogados em matéria de asilo, a polícia, a guarda costeira, a Agência Europeia da Guarda Costeira e de Fronteiras (Frontex) e assistentes sociais.
Como algumas das fontes de Olsen eram oficiais, ele teve o cuidado de não publicar informações que as traíssem, mas garantiu que chegassem discretamente às pessoas certas.
Em 2017, o boletim tornou-se público como Aegean Boat Report, um monitor abrangente de chegadas e fluxos nas cinco ilhas orientais do Egeu que tinham centros de recepção e identificação.
Para mantê-lo funcionando, Olsen viajava para a Grécia quatro ou cinco vezes por ano, ficando até seis semanas seguidas. Ele esgotou as férias e depois tirou férias sem remuneração. Nesse ínterim, sua rede continuou a lhe fornecer notícias em Tromso.
“Pensei que as autoridades gregas locais – polícia, guarda costeira nas ilhas – estavam a fazer um trabalho brilhante”, disse Olsen. “Fiquei muito feliz com a cooperação.”
As coisas desmoronam
Então, tudo azedou.
“Penso que tudo começou com a mudança de governo”, disse Olsen, referindo-se às eleições de Julho de 2019 que levaram a conservadora Nova Democracia ao poder após cinco anos de governo do Syriza, a Coligação da Esquerda Radical.
“Começamos a ter uma vibração diferente. Menos cooperação, mais perguntas, buscas aleatórias em carros, buscas aleatórias em apartamentos.”
Mais de 30.000 requerentes de asilo afluíam então aos campos nas ilhas e a Nova Democracia tinha prometido instalar a ordem.
O governo suspeitou que alguns grupos de ajuda realizavam operações de contrabando. Auditou suas finanças e verificou os antecedentes de seus membros.
Em Fevereiro de 2020, a Turquia declarou que estava a retirar-se de um acordo de 2016 com a União Europeia para restringir a travessia de pessoas sem documentos e permitiu que milhares de pessoas tentassem invadir a fronteira terrestre grega no rio Evros. Outros foram incentivados a atravessar de barco.
A reacção da Grécia foi declarar uma política dura de proibição de admissão.
Grupos de ajuda afirmaram que esta política nunca foi levantada e resultou em retrocessos – recusando a entrada daqueles que poderiam ter procurado protecção internacional – uma prática ilegal ao abrigo da Convenção de Genebra de 1951, da qual a Grécia é signatária.
A Grécia nega regularmente alegações de resistência, insistindo que a sua política é firme mas justa.
Mas Olsen publicou vídeos e fotografias da guarda costeira grega afastando botes cheios de refugiados. Ele acredita que um desses incidentes, em 2021, que foi transmitido pela mídia internacional, ofendeu gravemente as autoridades de Kos.
“Isso pintou uma imagem muito ruim do comportamento deles. Eles estavam gritando, chamando [the refugees] nomes, até mesmo agarrando seus traseiros, dizendo-lhes para irem embora e voltarem para o lugar de onde vieram”, disse Olsen. “Acho que foi isso que deu início ao caso contra mim em Kos.”
Ele acrescentou: “Talvez eu tenha irritado algumas pessoas”.
A Al Jazeera informou recentemente sobre as consequências após um vídeo que a organização de Olsen postou nas redes sociais no ano passado. Depois de ser considerada uma notícia falsa pelo presidente da Câmara grego de Kos, a Frontex confirmou a autenticidade das imagens que mostravam refugiados a serem abusados por homens mascarados numa carrinha na ilha.
‘O objetivo das autoridades era afugentar as ONG’
O Aegean Boat Report não é a única organização que monitoriza de forma independente os fluxos de refugiados para a Europa.
Em 29 de Abril, a Alarmphone, uma ONG alemã que também fornece uma linha directa para refugiados em perigo no mar, publicou um alerta público de que 46 refugiados precisavam de ser resgatados ao largo de Lesbos.
A guarda costeira grega da época disse à Al Jazeera que não tinha conhecimento de tal incidente e não publicou nenhum comunicado de imprensa. A Alarmphone não fez acusações de resistência.
Olsen acredita que foi a sua denúncia pública das resistências, a sua cooperação com os meios de comunicação social e a sua vontade de fornecer provas para as acusações contra a Grécia no Tribunal Europeu dos Direitos Humanos que levaram as autoridades gregas a atacá-lo.
“[Alarmphone volunteers] estão fazendo um trabalho brilhante. Mas eles não são muito públicos. Eles não atacam, não revelam como eu faço, não colaboram com os jornais. Neste momento, tenho pelo menos quatro investigações da Frontex em curso com base nas minhas informações”, disse ele à Al Jazeera.
A acusação de Olsen está longe de ser a única acusação a uma organização voluntária.
Em Setembro de 2018, os procuradores de Lesbos prenderam todos os 30 membros do Centro Internacional de Resposta a Emergências (ERCI), uma ONG grega de busca e salvamento que também empregava não-gregos.
Seis anos depois, as acusações mais graves contra a ERCI – incluindo espionagem e contrabando – ainda não foram levadas a julgamento. O mesmo se aplica a outros grupos SAR indiciados, como a Mare Liberum, uma ONG alemã.
Julgar as acusações certamente resultaria em absolvição, disse Zacharias Kesses, o advogado que representa Olsen, ERCI, Mare Liberum e outros que enfrentam acusações semelhantes.
A acusação de espionagem contra a ERCI, por exemplo, baseia-se no facto de terem ouvido conversas da guarda costeira ao sintonizarem o Canal 16.
“O Canal 16 é o canal Mayday”, disse Kesses. “Qualquer marinheiro pode ouvir. Os tribunais levaram oito anos para determinar isso.”
Manter as acusações como uma espada de Damoclean sobre as cabeças destes grupos, sem ter de provar o seu caso, era o plano do governo, disse Kesses à Al Jazeera.
“O objectivo das autoridades era afastar as ONG do terreno… O objectivo é tornar impossível à sociedade civil registar o que se passa na fronteira.”
Está funcionando. Não existem mais monitores marítimos não estatais no Egeu, e Olsen, que há 18 meses abandonou o seu emprego e se dedicou à ABR a tempo inteiro, poderá perder os seus patrocínios e ser forçado a suspender o serviço.
“Tenho que ser totalmente honesto com as pessoas de quem procuro apoio”, disse Olsen. “Nenhum conselho, nenhuma organização apoiará alguém suspeito de qualquer coisa.”
O Ministério da Migração e Asilo da Grécia recusou-se a comentar este artigo.
Questionado sobre se a Europa poderia ter permitido a migração descontrolada, Olsen disse: “[Europeans] tive que reagir, mas quando você remove a alavancagem [of third countries] ao remover os direitos fundamentais das pessoas, ao violar as suas próprias leis, você está no caminho errado.”
Seu advogado disse simplesmente: “Sinto vergonha desses casos”.