A força inerente da relação Índia-Bangladesh ficou mais uma vez em evidência como o Primeiro-Ministro do Bangladesh, Sheikh Hasina, decidiu visitar Nova Delhi dias depois de assistir à cerimónia de tomada de posse do Primeiro Ministro Narendra Modi. A facilidade com que os principais líderes em Deli e Dhaka interagem e se envolvem agora é um tributo à forma como Modi e Hasina conseguiram construir esta importante parceria ao longo da última década, muitas vezes em circunstâncias muito difíceis. Se Modi teve de enfrentar a oposição a nível estatal em Bengala Ocidental, onde o partido no poder decidiu vetar o Pacto de Teesta, Hasina teve de enfrentar o eleitorado anti-Índia no Bangladesh. Apesar disso, ambos os líderes mantiveram-se firmes na sua convicção de que o reforço da resiliência nesta parceria é importante não só a nível bilateral, mas também a nível regional.
“Amigo de confiança”
Na sua primeira visita oficial ao estrangeiro a qualquer país desde que regressou ao poder no início deste ano, em Janeiro, Hasina sublinhou: “A Índia é o nosso principal vizinho, amigo de confiança e parceiro regional. As relações Bangladesh-Índia estão a crescer a um ritmo acelerado.” Modi retribuiu destacando a natureza especial desta visita: “Porque ela é a nossa primeira convidada de Estado depois do nosso governo ter regressado ao poder para o terceiro mandato”.
A visita viu a assinatura de 10 Memorandos de Entendimento (MoUs), que cobriram áreas tão diversas como parcerias digitais e verdes, cooperação marítima e, nomeadamente, a ‘Visão Partilhada para a Conectividade Ferroviária Índia-Bangladesh’. A declaração conjunta delineou uma visão bilateral e regional partilhada para a paz, a prosperidade e o desenvolvimento, impulsionada pela conectividade, pelo comércio e pela colaboração. Nesse espírito, foram anunciadas algumas novas iniciativas importantes, incluindo o visto eletrónico para pacientes do Bangladesh, novos serviços de comboio e autocarro, comité técnico conjunto para o Tratado da Água do Ganga, visita de uma equipa técnica indiana ao Bangladesh para um megaprojeto para conservar e gerir o rio Teesta, exportação de 40 MW de energia do Nepal para Bangladesh através da rede indiana e treinamento de policiais de Bangladesh. A construção da capacidade de defesa do Bangladesh também surgiu como uma prioridade, com as duas nações decidindo “explorar a cooperação industrial de defesa para a modernização das Forças Armadas do Bangladesh”.
Identificando oportunidades, contrabalançando a China
Hasina visitará a China em julho. É um sinal de uma nova maturidade nas relações Índia-Bangladesh que as duas nações continuem a trabalhar em estreita colaboração, ao mesmo tempo que desenvolvem os seus laços com outras nações. Nova Deli não impediu Dhaka de se envolver com a China, mas tem algumas preocupações que Hasina sempre garantiu que fossem abordadas. Desde 2020, a China tem manifestado regularmente interesse no projeto de mil milhões de dólares para desenvolver o rio Teesta. No ano passado, Pequim apresentou uma proposta formal.
Para o Bangladesh, esta tem sido uma prioridade de longa data. O governo Manmohan Singh tinha um acordo em vigor em 2011, que não pôde ser levado adiante devido à oposição do Ministro-Chefe de Bengala Ocidental. Para Hasina, a situação tornou-se insustentável, com a oposição a clamar por uma resposta face aos movimentos dos chineses. A sua visita antes de ir à China foi uma medida sábia para garantir que Nova Deli tivesse a oportunidade de responder, e a Índia fez bem em responder à iniciativa. A decisão de enviar uma equipa técnica indiana a Dhaka para conversações sobre a conservação e gestão do rio Teesta é uma indicação de que Nova Deli não está disposta a ceder o seu espaço estratégico na vizinhança, apesar dos desafios internos. A decisão de iniciar negociações técnicas para a renovação do Tratado da Água do Ganga de 1996 é também uma medida oportuna para responder às preocupações em Dhaka sobre uma questão que é uma prioridade para o governo Hasina.
Gravatas sólidas
Para a Índia, a importância do Bangladesh não pode ser exagerada, uma vez que Nova Deli procura emergir como um actor do Indo-Pacífico, tendo o Golfo de Bengala como epicentro regional. Para o Bangladesh, uma parceria com a Índia continua a ser fundamental para concretizar todo o seu potencial como interveniente económico e estratégico crítico na região. À medida que as duas nações se tornam mais ambiciosas na definição das suas perspectivas estratégicas, a sua parceria bilateral continuará a ser um facilitador fundamental na definição do seu comportamento.
O factor China, embora importante, não deve ser exagerado. Os laços Índia-Bangladesh baseiam-se hoje nos seus próprios méritos. Hasina e Modi garantiram que, ao concentrarem-se em resultados concretos e tangíveis para os povos de ambas as nações, redefiniram os contornos de como deveria ser uma parceria ideal entre dois vizinhos. O respeito mútuo, o interesse mútuo e a sensibilidade mútua tornaram esta relação um exemplo para todas as outras.
[Harsh V Pant is Vice President for Studies and Foreign Policy at ORF.]
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