A Volkswagen, a montadora alemã, disse na terça-feira que investiria até US$ 5 bilhões na Rivian, fabricante de caminhões elétricos que tem lutado para obter lucro, e que as empresas cooperariam em software para veículos elétricos.
O acordo cria uma aliança incomum entre a segunda maior montadora do mundo e uma start-up de veículos elétricos que tem lutado para corresponder às expectativas dos investidores de que alcançaria o tipo de sucesso que tornou a Tesla a montadora mais valiosa do mundo.
Se for bem-sucedida, a parceria resolveria os pontos fracos de ambas as empresas. Isso proporcionaria à Volkswagen o conhecimento em software que os analistas automotivos dizem que falta. E Rivian, além do dinheiro, se beneficiaria da experiência de fabricação de uma montadora que produz quase 10 milhões de veículos por ano em fábricas em todo o mundo.
A Volkswagen disse que investiria inicialmente US$ 1 bilhão na Rivian e, com o tempo, aumentaria esse valor para até US$ 5 bilhões. A infusão representa um grande voto de confiança na Rivian, que perde dezenas de milhares de dólares em cada veículo que vende.
As picapes e veículos utilitários esportivos da Rivian receberam críticas elogiosas na imprensa automotiva, mas a empresa tem lutado para aumentar a produção em sua fábrica em Normal, Illinois.
As ações da Rivian saltaram 35 por cento nas negociações estendidas de terça-feira, após o anúncio do negócio.
O mercado de veículos eléctricos tem sido dividido entre empresas como a Tesla e a Rivian, que fabricam apenas carros movidos a bateria, e fabricantes de automóveis estabelecidos como a Volkswagen, a General Motors e a Toyota, que muitas vezes têm lutado para dominar a nova tecnologia.
Com exceção da Tesla, nenhum dos novos fabricantes de automóveis norte-americanos especializados em veículos elétricos conquistou uma quota de mercado significativa. Algumas, como Fisker e Lordstown Motors, cessaram a produção e pediram proteção contra falência.
Os analistas do setor automotivo há muito consideram a Rivian uma das start-ups de veículos elétricos com maior probabilidade de sobreviver, em parte porque arrecadou bilhões de dólares em investimentos. A Amazon é um de seus maiores acionistas e principal cliente das vans de entrega da empresa.
A Ford Motor foi durante algum tempo um grande acionista da Rivian, e as duas empresas disseram certa vez que construiriam SUVs juntas. Mas esse plano nunca se concretizou e a Ford vendeu a maior parte de suas ações da Rivian.
A Rivian vem recentemente tentando cortar custos – em março adiou indefinidamente os planos de construir uma fábrica de US$ 5 bilhões perto de Atlanta – em um esforço para sobreviver o tempo suficiente para lançar um SUV com preço em torno de US$ 45 mil.
O veículo mais barato que a empresa vende atualmente, a picape R1T, custa cerca de US$ 70 mil, um preço que limitou suas vendas aos primeiros usuários abastados. Seu SUV, o R1S, custa a partir de US$ 75 mil. Mesmo com esses preços, a Rivian perdeu US$ 39 mil por cada veículo vendido nos primeiros três meses do ano.
Os veículos que utilizam o software desenvolvido pela nova joint venture estarão à venda durante a segunda metade da década, disse a Volkswagen. As duas empresas continuarão a comercializar seus veículos separadamente.
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