A mudança de marcha de Cunningham não foi sem precedentes como aquela vez em que Wes Craven saiu abruptamente do ritmo de terror para fazer o drama educacional musical de Meryl Streep de 1999, “Music of the Heart”. Antes de seu festival de assassinatos no acampamento de verão, Cunningham se especializou em filmes vulgares, comandando as comédias de exploração sexual de baixo orçamento “The Art of Marriage” e “Case of the Full Moon Murders”. Ele também foi, como acontece, responsável por dar a Craven sua grande chance ao contratá-lo para lidar com várias tarefas nos bastidores do falso documentário sexual de 1971 do cineasta “Together” (embora Craven seja simplesmente creditado como produtor associado). Isso levaria ao primeiro crédito de terror de Cunningham como produtor na estreia deste último na direção de um ano depois com o thriller de estupro e vingança de 1972 “The Last House on the Left” (um dos melhores filmes de Craven).
Foi nesse ponto que Cunningham decidiu desviar, dirigindo as comédias esportivas infantis “Here Come the Tigers” e “Manny’s Orphans” consecutivamente em 1978. Ambos os filmes são tão estereotipados quanto parecem, focando em uma baixa Treinador de sorte que se vê obrigado a enfrentar uma equipe de jovens e desajustados azarões e transformá-los em vencedores. “Here Come the Tigers”, em particular, foi uma imitação descarada de “The Bad News Bears”, de 1976, como os críticos foram rápidos em apontar. Para citar a abertura de Crítica de Janet Maslin para o The New York Times“Se o estoque fosse papel carbono, a 14ª ou 15ª cópia de ‘The Bad News Bears’ poderia se parecer com ‘Here Come the Tigers’ […].”
Como Cunningham explicou à Uproxx para a história oral de “Friday the 13th” de 2015, ele realmente gostou de “Manny’s Orphans”, mas “foi adquirido pela United Artists e eu não recebi nenhum dinheiro por causa disso, então não pude voltar para o meu investidores.” Sua solução? Faça um filme de terror barato.