Ecaterimburgo, Rússia – O repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, foi em julgamento a portas fechadas em Yekaterinburg na quarta-feira, 15 meses após sua prisão na cidade dos Montes Urais sob acusações de espionagem que ele, seu empregador e o governo dos EUA negam veementemente.
O jornalista de 32 anos apareceu no tribunal em uma gaiola de réus de vidro, com a cabeça raspada e vestindo uma camisa xadrez preta e azul. Um cadeado amarelo estava preso à gaiola.
Evgenia Novozhenina/REUTERS
Jornalistas foram autorizados a entrar no tribunal por alguns minutos antes do encerramento do processo.
Quando os julgamentos são realizados sob tais condições na Rússia, a mídia, familiares, amigos e funcionários da Embaixada dos EUA são mantidos fora, destaca a agência de notícias Reuters, acrescentando que locais a portas fechadas são comuns em julgamentos de espionagem ou traição na Rússia.
Filho de imigrantes da URSS, nascido nos Estados Unidos, Gershkovich é o primeiro jornalista ocidental preso sob acusação de espionagem na Rússia pós-soviética. As autoridades russas prenderam Gershkovich quando ele estava em uma viagem de reportagem a Yekaterinburg. Eles alegaram que ele estava coletando informações secretas para a inteligência dos EUA.
O Departamento de Estado declarou-o “detido injustamente”, comprometendo assim o governo a procurar de forma assertiva a sua libertação.
Dow Jones e Wall Street Journal insistem que as acusações são infundadas
Jay Conti, vice-presidente executivo e conselheiro geral da Dow Jones, controladora do Wall Street Journal, em entrevista à Associated Press esta semana, descreveu o julgamento como uma farsa.
“Ele era um jornalista credenciado que fazia jornalismo, e este é um julgamento falso, acusações falsas que são completamente forjadas”, disse Conti.
O Journal trabalhou diligentemente para manter o caso aos olhos do público e tornou-se um problema nos meses combativos que antecederam as eleições presidenciais dos EUA.
O editor do jornal Almar Latour e a editora-chefe Emma Tucker disseram em um comunicado após o anúncio da data do julgamento que Gershkovich “está enfrentando uma acusação falsa e infundada. … A difamação de Evan pelo regime russo é repugnante, nojenta e baseada em mentiras calculadas e transparentes. O jornalismo não é crime.”
“Esperávamos evitar este momento e agora esperamos que o governo dos EUA redobre os esforços para libertar Evan”, disseram.
O tempo de Gershkovich atrás das grades
Após sua prisão em 29 de março de 2023, Gershkovich foi detido na notoriamente sombria prisão de Lefortovo, em Moscou. Ele parecia saudável durante as audiências judiciais nas quais seus apelos para libertação foram rejeitados.
“Evan tem demonstrou notável resiliência e força face a esta situação sombria”, disse a Embaixadora dos EUA Lynne Tracy no primeiro aniversário da sua prisão.
Gershkovich pode pegar até 20 anos de prisão se o tribunal o considerar culpado, o que é quase certo. Os tribunais russos condenam mais de 99% dos arguidos que se apresentam perante eles, e os procuradores podem recorrer das sentenças que considerem demasiado brandas e podem recorrer das absolvições.
Além disso, a interpretação da Rússia sobre o que constitui espionagem é ampla. Igor Sutyagin, especialista em controle de armas de um think tank da Academia Russa de Ciências, esteve preso por espionagem durante 11 anos por repassar material que ele disse estar disponível publicamente.
“Diplomacia de reféns” em ação?
Os EUA acusaram a Rússia de conduzir “diplomacia de reféns”, observa a Reuters.
Paulo Whelanum executivo americano de segurança corporativa, foi preso em Moscou por espionagem em 2018 e cumpre pena de 16 anos.
Jornal de Wall Street; Sofia Sandurskaia/AP
A prisão de Gershkovich ocorreu cerca de um ano depois que o presidente russo, Vladimir Putin, aprovou leis que arrepiaram os jornalistas, criminalizando as críticas ao que o Kremlin chama de “operação militar especial”. na Ucrânia e declarações vistas como desacreditando os militares. A maioria dos jornalistas estrangeiros deixou o país após a aprovação das leis; muitos voltaram nos meses seguintes, mas havia preocupações sobre se as autoridades russas agiriam contra eles.
Depois que ele foi detido, aumentaram os temores de que a Rússia estivesse atacando os americanos à medida que crescia a animosidade entre Moscou e Washington. No ano passado, Alsu Kurmasheva, um repórter com dupla cidadania russo-americana da Radio Liberty/Radio Free Europe, financiada pelo governo dos EUA, foi preso por suposta violação da lei que exige que os chamados “agentes estrangeiros” se registrem.
Outra dupla nacional, residente em Los Angeles, Ksenia Karelina, está sendo julgado, também em Yekaterinburg, sob a acusação de traição por supostamente arrecadar dinheiro para uma organização ucraniana que fornecia armas e munições a Kiev. Vários repórteres ocidentais foram forçados a sair após a prisão de Gershkovich porque a Rússia se recusou a renovar os seus vistos.
Com o julgamento de Gershkovich encerrado, poucos detalhes de seu caso poderão se tornar públicos. Mas o gabinete do Procurador-Geral russo disse este mês que ele é acusado de “recolher informações secretas” por ordem da CIA sobre Uralvagonzavod, uma fábrica a cerca de 140 quilómetros a norte de Yekaterinburg que produz e repara tanques e outro equipamento militar.
Uralvagonzavod não é apenas estrategicamente sensível, mas também tem sido um ninho de veemente sentimento pró-Putin, onde um americano curioso poderia ofender e alarmar. Em 2011, um gerente de fábrica, Igor Kholmanskikh, atraiu atenção nacional no programa anual de convocação de Putin ao denunciar protestos em massa em Moscou na época. Putin mais tarde o nomeou como seu enviado regional e como membro do Conselho de Segurança Nacional.
Troca de prisioneiros é possível?
A Rússia não descartou uma troca de prisioneiros envolvendo Gershkovich mas diz que isso não é possível antes de um veredito em seu caso. Isso pode levar meses, porque os julgamentos russos geralmente adiam por semanas. As perspectivas pós-veredito são mistas.
Embora as relações Rússia-EUA sejam altamente problemáticas por causa do conflito na Ucrânia, o Kremlin e Washington elaboraram uma troca em 2022 que libertou a estrela da WNBA Brittney Grinerque cumpria pena de 9 anos e meio por porte de maconha.
Mas essa troca também libertou o prisioneiro russo de maior valor nos Estados Unidos, o traficante de armas Viktor Bout, e os EUA podem não ter outra carta tão forte. Putin aludiu ao interesse em libertar Vadim Krasikov, um russo preso na Alemanha por assassinar um líder rebelde checheno em Berlim, mas a vontade da Alemanha de ajudar numa disputa entre a Rússia e os EUA é incerta.
A administração Biden também seria sensível ao parecer estar revelando demais depois de receber críticas substanciais ao trocar Bout, amplamente chamado de “o Mercador da Morte”, por uma figura do esporte.
Mas o presidente Biden pode sentir um incentivo para garantir a libertação de Gershkovich devido às afirmações do ex-presidente Donald Trump, seu principal adversário nas eleições deste ano, de que poderia facilmente libertar o jornalista. Putin “fará isso por mim, mas não por mais ninguém”, afirmou Trump em maio.
O Kremlin, no entanto, diz que não tem estado em contacto com Trump, e o porta-voz de Putin, Dmitry Pekov, irritou-se com a atenção dada a uma possível troca, dizendo que “estes contactos devem ser realizados em total sigilo”.