Os tubarões estão se alimentando de peixes capturados por humanos no Golfo do México depois de aprenderem a associar barcos a comida, dizem cientistas de tubarões.
Instâncias de Tubarão a depredação na região aumentou significativamente na última década, Marcus Drymonum cientista de tubarões da Universidade Estadual do Mississippi, disse ao Live Science por e-mail.
“Embora seja difícil de demonstrar empiricamente, parece que existe [a] mudança no comportamento (ou seja, uma resposta aprendida)”, disse ele.
No novo especial “Sharkfest” da National Geographic, “Shark Beach with Anthony Mackie”, investigadores ao longo da Costa do Golfo investigam o impacto deste crescente conflito entre pescadores e tubarões. “Estamos pescando no mesmo local onde os tubarões estão pescando”, Jasmine Graham, disse um biólogo marinho que fundou Minorities in Shark Sciences, em um clipe do documentário. #
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“Os tubarões aprendem muito, muito rápido. Eles aprendem que motor significa comida”, disse ela. “Então eles começaram a vir direto para os barcos. Agora estamos competindo diretamente com eles pelos mesmos peixes, e é aí que você começa a depredação.”
Depredação de tubarão afeta a pesca em todo o mundomas é particularmente prevalente nos EUA e na Austrália, onde tubarões e humanos frequentemente se sobrepõem, levando a conflitos. O problema é complicado. No século 20os humanos dizimaram as populações de tubarões e os humanos ainda matam cerca de 80 milhões de tubarões por ano como resultado da procura pelas suas barbatanas e através da captura acidental.
Mas em algumas regiões, proteções permitiram números de tubarões para se recuperar. Por exemplo, na costa do Alabama, o tubarão-touro (Carcharhinus leucas) números aumentou cinco vezes entre 2003 e 2020; cientistas atribuíram a recuperação populacional às águas mais quentes, que permitiram que os tubarões prosperassem.
A popularidade da pesca recreativa também aumentou, levando mais tubarões a aproximarem-se dos barcos para se banquetearem. “É como se tivéssemos aberto um buffet”, disse Mackie em “Shark Beach”.
Os pescadores estão agora relatando que o comportamento dos tubarões mudou nos estados do sudeste, com mais tubarões circulando e espreitando perto dos barcos, de acordo com um Relatório de dezembro de 2023 do Conselho de Gestão das Pescas do Atlântico Sul. Em resposta, muitos pescadores recreativos e comerciais dizem que agora operam mais longe da costa para evitar que as suas capturas sejam capturadas e que o seu equipamento seja danificado.
“Relatórios de pescadores concordam quase unanimemente que a depredação piorou muito nos últimos 5 a 10 anos”, disse Drymon. “Infelizmente, existe um risco bastante significativo (para os tubarões) em termos de retaliação. Isto foi quantificado através de pesquisas com capitães fretados e pescadores comerciais, dois grupos cujos meios de subsistência são diretamente afetados pela depredação”.
Na tentativa de resolver o problema, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica está avaliando tubarões-touro e tubarões de banco de areia (Carcharhinus plumbeus) — as duas espécies mais frequentemente implicadas em depredação — e coletando dados sobre eventos de depredação por meio de aplicativos de relatórios. A agência também está buscando maneiras de proteger a captura dos pescadores, como tecnologia de dissuasão de tubarões.
“Eles têm que comer; nós temos que comer”, disse Graham. “Temos que descobrir como nós dois comemos.”
Em um e-mail para a Live Science, Graham disse que a questão da depredação por tubarões aponta para um problema ambiental maior: “Isso nos diz que nossos ecossistemas marinhos são instáveis e desequilibrados. Temos que garantir que haja peixes suficientes para sustentar nossos predadores de ecossistema (incluindo humanos) e habitats saudáveis suficientes para os peixes, para que eles possam se dispersar mais amplamente.”
“Praia do Tubarão com Anthony Mackie” estreará na National Geographic em 30 de junho.