A Boeing afirma ter conseguido melhorias significativas de qualidade na produção do 737 Max desde que um dos aviões perdeu um painel num voo angustiante em janeiro.
O incidente, num voo da Alaska Airlines, não resultou em feridos graves, mas levantou novas preocupações sobre a qualidade dos aviões da Boeing mais de cinco anos após dois acidentes fatais. Em resposta, a Boeing anunciou mudanças destinadas a melhorar a qualidade e a segurança, incluindo a expansão da formação, a simplificação de planos e procedimentos e a redução de defeitos de fornecedores.
Falando a repórteres esta semana na fábrica da empresa em Renton, Washington, uma executiva da Boeing, Elizabeth Lund, também forneceu novos detalhes sobre como o 737 Max saiu da fábrica sem quatro parafusos críticos que prendiam o painel, conhecido como plugue de porta, em lugar.
Uma das mudanças mais importantes que a Boeing fez desde janeiro foi exigir que as carrocerias dos aviões 737 Max passassem por uma inspeção mais rigorosa antes de serem enviadas para Renton, perto de Seattle, para montagem final. A carroceria é fabricada em Wichita, Kansas, pela Spirit AeroSystems, fornecedora que a Boeing deverá adquirir em breve.
Essa mudança entrou em vigor há alguns meses e resultou em significativamente menos defeitos graves que precisam ser consertados na fábrica da Boeing, disse Lund, vice-presidente sênior de qualidade na divisão de aviões comerciais da Boeing. As inspeções aos fornecedores também permitiram que a Boeing fabricasse o Max mais rapidamente assim que as carrocerias chegassem à sua fábrica. A empresa também está produzindo menos aviões do que o planejado porque a Administração Federal de Aviação limitou sua taxa de produção após o voo de janeiro.
“Fortalecemos nossa presença no fornecedor, garantimos que as peças estejam perfeitas no local onde são enviadas, nós as inspecionamos lá, eles as retrabalham lá e depois enviamos as peças”, disse a Sra. Lund. “Os benefícios foram realmente tremendos.”
O incidente de janeiro foi um novo golpe para a reputação da Boeing, após duas quedas de aviões Max 8 em 2018 e 2019, nas quais 346 pessoas morreram. As falhas levaram a uma proibição global do Max que durou cerca de 20 meses; o avião começou a voar novamente no final de 2020.
Durante anos após os acidentes, os executivos da Boeing garantiram aos reguladores, às companhias aéreas e ao público que tinham feito mudanças radicais para melhorar a qualidade e a segurança dos seus aviões. Mas o incidente de Janeiro – e os relatos de actuais e antigos funcionários sobre trabalho de má qualidade e más decisões de gestão, conforme relatado pelo The New York Times e outros – sugeriram que as mudanças que tinha feito então não tinham ido longe o suficiente.
A Sra. Lund disse que a crise anterior do Max forçou a Boeing a reformar suas práticas de engenharia, mas que o incidente mais recente exigiu melhorias no processo de produção.
“Quando esse acidente aconteceu, nos deu a chance de olhar para uma área diferente”, disse ela.
Quando a carroceria do avião envolvido no voo de janeiro chegou à fábrica da Boeing, no verão de 2023, cinco rebites não atendiam às especificações. Enquanto o avião passava pela fábrica, a Boeing e a Spirit discutiam como resolver o problema. Quando decidiram que os rebites precisavam ser substituídos, o trabalho no avião estava quase concluído.
A Sra. Lund descreveu o que se seguiu: O painel foi removido para consertar os rebites próximos, mas ninguém documentou essa remoção. Mais tarde, uma equipe preparou a aeronave para ser movida para fora, fechando o painel. Como não havia nenhum rastro de papel, os funcionários não sabiam que precisavam substituir os quatro parafusos que prendiam a porta. O painel, que se encaixa perfeitamente na abertura que cobria, sobreviveu cerca de 500 horas de voo antes de explodir a uma altitude de cerca de 16.000 pés.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, que está investigando o incidente, criticou a Boeing por não documentar adequadamente a remoção do tampão da porta.
A Administração Federal de Aviação, principal regulador da Boeing, também exigiu que a empresa fizesse grandes mudanças para melhorar a qualidade.
Outras melhorias que a empresa fez, disse Lund, incluem mais treinamento para novos contratados antes de começarem a trabalhar em aviões e treinamento expandido no trabalho. A empresa enviou mais de 160 treinadores no local de trabalho, incluindo mecânicos veteranos e aposentados, para ajudar os trabalhadores mais novos a se atualizarem.
A empresa também está acelerando os esforços para simplificar uma série de planos e procedimentos, disse Lund. A Boeing aumentou as inspeções e o monitoramento interno e colocou ênfase renovada em incentivar os trabalhadores a falarem sobre suas preocupações, coletando milhares de novos comentários e recomendações sobre a melhoria da qualidade.
A Boeing também vem tentando reduzir o trabalho realizado fora de sequência, conhecido como trabalho percorrido, que pode aumentar o risco de erros e causar outros problemas. A empresa disse que impôs requisitos mais rigorosos que deveriam ser atendidos antes que os aviões pudessem avançar na linha de produção. Essa e outras mudanças ajudaram a empresa a reduzir a quantidade de trabalho viajado em mais de 50%, disse Lund.