Todos os americanos com 6 meses ou mais devem receber uma das novas vacinas Covid-19 quando estiverem disponíveis neste outono, disseram consultores científicos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças na quinta-feira.
A recomendação surge num momento em que o país enfrenta uma onda de Covid no verão, com o número de infecções aumentando em pelo menos 39 estados e territórios.
A maioria dos americanos adquiriu camadas de imunidade contra o coronavírus por meio de infecções repetidas ou doses de vacinas, ou ambos. As vacinas agora oferecem um reforço incremental, permanecendo eficazes por apenas alguns meses, à medida que a imunidade diminui e o vírus continua a evoluir.
Ainda assim, em todas as faixas etárias, a grande maioria dos americanos que foram hospitalizados por Covid não recebeu nenhuma das vacinas oferecidas no outono passado, de acordo com dados apresentados em uma reunião do Comitê Consultivo sobre Práticas de Imunização do CDC.
“Os profissionais e o público em geral não compreendem até que ponto este vírus sofreu mutações”, disse Carol Hayes, representante do comité no American College of Nurse-Midwives. “Você precisa da vacina deste ano para estar protegido contra a cepa do vírus deste ano.”
Uma vacina da Novavax terá como alvo a JN.1, a variante que prevaleceu durante meses no inverno e na primavera. As injeções a serem feitas pela Pfizer e Moderna visam o KP.2, que até recentemente parecia prestes a ser a variante dominante.
Mas KP.2 parece estar dando lugar a duas variantes relacionadas, KP.3 e LB.1, que agora representam mais da metade de novos casos. Todas as três variantes, descendentes de JN.1, são juntas apelidadas de FLiRT, após duas mutações nos genes do vírus que contêm essas letras.
Acredita-se que as mutações ajudem as variantes evadir algumas defesas imunológicas e se espalham mais rapidamente como resultado, mas não há evidências de que as variantes causem doenças mais graves.
As visitas ao departamento de emergência relacionadas à Covid na semana encerrada em 15 de junho aumentaram quase 15 por cento, e as mortes, quase 17 por cento, em relação ao total da semana anterior. As hospitalizações também parecem estar aumentando, mas as modas são baseados em dados de um subconjunto de hospitais que ainda reportam números ao CDC, embora a exigência de fazê-lo tenha terminado em maio.
“A Covid ainda está por aí e não creio que vá desaparecer”, disse o Dr. Steven P. Furr, presidente da Academia Americana de Médicos de Família, numa entrevista.
O maior fator de risco para doenças graves é a idade. Adultos com 65 anos ou mais são responsáveis por dois terços das hospitalizações por Covid e 82% das mortes hospitalares. No entanto, apenas cerca de 40% dos americanos nessa faixa etária foram imunizados com a vacina contra a Covid oferecida no outono passado.
“Esta é uma área onde há muito espaço para melhorias e pode evitar muitas hospitalizações”, disse a Dra. Fiona Havers, pesquisadora do CDC que apresentou os dados de hospitalização.
Embora adultos mais jovens tenham muito menos probabilidade de ficarem gravemente doentes, não há grupos completamente sem risco, disseram pesquisadores do CDC. Crianças — particularmente aquelas com menos de 5 anos — também são vulneráveis, mas apenas cerca de 14% foram imunizadas contra a Covid no outono passado.
Muitos pais acreditam erroneamente que o vírus é inofensivo em crianças, disse o Dr. Matthew Daley, membro do painel e investigador sênior da Kaiser Permanente Colorado.
“Como a carga era tão elevada nas faixas etárias mais avançadas, perdemos de vista a carga absoluta nas faixas etárias pediátricas”, disse o Dr. Daley.
Mesmo que as crianças não fiquem doentes, elas podem alimentar a circulação do vírus, especialmente quando retornam à escola, disse o Dr. Furr.
“São eles que, se forem expostos, têm maior probabilidade de levar o vírus para casa, para os pais e avós”, disse ele. “Ao imunizar todos os grupos, é mais provável que você evite a propagação.”
Entre as crianças, os bebês menores de 6 meses foram os mais atingidos pela Covid, de acordo com dados apresentados na reunião. Mas eles não são elegíveis para as novas vacinas.
É “fundamental que as pessoas grávidas sejam vacinadas, não apenas para se protegerem, mas também para protegerem seus bebês até que tenham idade suficiente para serem vacinados”, Dra. Denise Jamieson, uma das palestrantes e reitora do Carver College of Medicine em a Universidade de Iowa, disse em uma entrevista.
Entre crianças e adultos, a cobertura vacinal foi menor entre os grupos com maior risco de Covid: nativos americanos, negros americanos e hispânicos americanos.
Nas pesquisas, a maioria dos americanos que disseram que provavelmente ou definitivamente não receberiam as injeções no outono passado citaram efeitos colaterais desconhecidos, estudos insuficientes ou desconfiança no governo e nas empresas farmacêuticas.
O CDC disse que as vacinas estão associadas a apenas quatro efeitos colaterais graves, mas milhares de americanos entraram com ações por outras lesões médicas que dizem ter sido causadas pelas injeções.
Na reunião, pesquisadores do CDC disseram que, pela primeira vez, detectaram que a vacina da Pfizer contra a Covid pode ter levado a quatro casos adicionais de síndrome de Guillain-Barré, uma condição neurológica rara, por um milhão de doses administradas a adultos mais velhos. (Os números disponíveis para as vacinas Moderna e Novavax eram muito pequenos para análise.)
O risco pode não ser real, mas mesmo que seja, a incidência de SGB é comparável à taxa observada com outras vacinas, disseram os investigadores.
O CDC também investigou um risco potencial de derrame após a vacinação, mas as descobertas até agora são inconclusivas, disseram cientistas da agência. Em qualquer caso, o benefício das vacinas supera os danos potenciais, eles disseram.
Os painelistas lamentaram a queda acentuada de provedores de assistência médica que aconselham os pacientes sobre a importância da vacinação contra a Covid. Quase metade dos provedores disseram que não recomendavam as vacinas porque acreditavam que seus pacientes recusariam.
Também tem havido um aumento no abuso físico e verbal em hospitais e ambientes de assistência médica, disse a Dra. Helen Keipp Talbot, professora de medicina na Universidade Vanderbilt e presidente do comitê.
“Alguns de nossos médicos podem não recomendá-lo devido a preocupações com a segurança deles e de sua equipe”, disse ela.
Embora desta vez os painelistas tenham recomendado por unanimidade a vacinação contra a Covid para pessoas de todas as idades, eles debateram a viabilidade de recomendações universais no futuro. As vacinas são muito mais caras do que outras injeções e têm melhor relação custo-benefício quando administradas a adultos mais velhos.
Em nível individual, o Affordable Care Act exige que as seguradoras, incluindo Medicare e Medicaid, cubram vacinas recomendadas pelo comitê consultivo sem custo. Mas até 30 milhões de americanos não têm seguro de saúde.
O Bridge Access Program, uma iniciativa federal que disponibiliza vacinas para americanos com e sem seguro, terminará em agosto.
A menos que o preço das vacinas caia, o custo de imunização de todos os americanos pode não ser sustentável, disseram os painelistas.
“À medida que mais e mais pessoas da sociedade são expostas à vacina ou à doença, isso se tornará muito menos custo-efetivo”, disse o Dr. Talbot. “Precisaremos ter uma vacina menos cara para fazer isso funcionar.”