Jamie Kellner, um executivo de mídia que ajudou a transformar a Fox Broadcasting em uma rede de televisão próspera com programas como “Beverly Hills, 90210” e “Os Simpsons” — e que criou a rede WB, conhecida pelos angustiantes “Dawson’s Creek” e “Buffy the Vampire Slayer” — morreu em 21 de junho em sua casa em Montecito, Califórnia, perto de Santa Barbara. Ele tinha 77 anos.
A causa foi câncer, disse Brad Turell, porta-voz da família.
Kellner foi um dos executivos de televisão mais bem-sucedidos de sua geração, cujo talento para capturar jovens espectadores – primeiro homens na Fox, depois mulheres na WB – atraiu os espectadores para longe das três grandes redes que governaram a televisão por quase 40 anos.
Kellner acreditava que a ABC, a NBC e a CBS estavam ignorando os telespectadores com menos de 35 anos e estavam prejudicadas pelo gosto intermediário. Rupert Murdoch, proprietário da Fox Inc., e Barry Diller, seu presidente, recrutaram Kellner do negócio de distribuição de televisão em 1986 e o empossaram como presidente da Fox Broadcasting Company.
A sua aspiração de ser a primeira nova rede de televisão desde a ABC em 1948 foi amplamente ridicularizada. Mas desde a estreia em 1987 de sua primeira série, a sitcom familiar vulgar “Married… With Children”, que foi exibida em seis estações de propriedade de Murdoch e em uma série de estações independentes que Kellner ajudou a unir, a nova rede começou a roubar o público dos Três Grandes.
Em 1992, com programas como “Melrose Place”, sobre a vida social de jovens de 20 e poucos anos, a Fox era a número 1 entre espectadores de 18 a 34 anos. “Na verdade, não precisamos de ninguém com mais de 50 anos para ter sucesso em nosso plano de negócios. ”, disse Kellner ao The New York Times.
Ele renunciou em 1993 após sete anos na Fox. Naquela época, o Sr. Diller havia saído, e o Sr. Kellner e o Sr. Murdoch entraram em choque sobre o desejo do Sr. Murdoch de se voltar para espectadores mais velhos e programas mais populares.
Em poucos meses, Kellner estava evocando a WB, oficialmente a Warner Brothers Network. Ele trouxe consigo ex-colegas da Fox, incluindo dois executivos de programação em ascensão, Garth Ancier e Susanne Daniels.
“Ele era um visionário no negócio da televisão”, disse a Sra. Daniels, que se tornou presidente da MTV e chefe de conteúdo original do YouTube, em uma entrevista. O Sr. Kellner “sentiu que Rupert Murdoch estava cometendo um erro ao tentar, entre aspas, ‘crescer’ a rede Fox”, ela acrescentou, “e essa foi uma oportunidade para a rede WB estabelecer uma estratégia de atrair um público mais jovem que a Fox estava abandonando”.
Em apenas alguns anos, as terças-feiras no horário nobre da WB, ancoradas por “Buffy, a Caça-Vampiros” e “Dawson’s Creek”, se tornaram “uma noite cult na televisão para adolescentes e jovens de 20 e poucos anos”, escreveu Lawrie Mifflin no The Times em 1998.
Embora a principal função de Kellner nas redes que ele construiu fosse atrair publicidade para pagar programas e encurralar emissoras afiliadas para transmiti-los, ele também poderia ser prático no incentivo a produtores-roteiristas promissores e na formação de conteúdo.
Ele ajudou a impulsionar as carreiras de JJ Abrams (“Felicity”, “Star Wars: A Ascensão Skywalker”), Kevin Williamson (“Dawson’s Creek”, “Scream”) e Joss Whedon (“Buffy, a Caça-Vampiros”, “Os Vingadores” ).
O Sr. Turell, que fazia parte do grupo de cérebros do Sr. Kellner na WB, lembrou-se do Sr. Kellner sugerindo ao produtor Aaron Spelling (“Beverly Hills, 90210”) que uma série sobre um pregador e sua filha adolescente poderia capturar o público carente de espectadores religiosos. Àquela altura, o Sr. Kellner era ele próprio pai de uma filha adolescente.
A série resultante, “7th Heaven”, com Jessica Biel, durou 11 temporadas e foi o programa de maior audiência da WB.
O Sr. Kellner, que possuía 11 por cento da WB, sacou tudo depois que a empresa controladora da rede, a Time Warner, se fundiu com a America Online em 2000. Ele se tornou presidente e executivo-chefe da nova empresa gigante Turner Broadcasting System, sucedendo Ted Turner. Além de continuar supervisionando a WB, o Sr. Kellner agora também comandava a CNN e outras propriedades. Ele se mudou da Califórnia para Atlanta, onde a Turner Broadcasting estava sediada.
Em um perfil daquele ano, o repórter do Times Jim Rutenberg descreveu o Sr. Kellner como “de queixo quadrado e durão, embora agora viva luxuosamente”.
Na CNN, que estava lutando contra os novos canais de notícias a cabo Fox News e MSNBC, o Sr. Kellner recontratou o âncora financeiro Lou Dobbs, trouxe Anderson Cooper como âncora matinal e nomeou um respeitado jornalista, Walter Isaacson, da revista Time, como presidente-executivo.
Mas um cenário de mídia em rápida mudança minou algumas das ambições do Sr. Kellner. “Dê-nos de seis meses a um ano”, ele se gabou em 2001, “estaremos bem à frente da Fox”. Roger Ailes, o chefe da Fox News, pendurou as palavras do Sr. Kellner em letras grandes como uma provocação na parede de sua redação.
As mudanças que Kellner trouxe à CNN não detiveram o ataque da Fox, que conquistou um nicho entre os telespectadores conservadores. Uma proposta de fusão da CNN com a ABC News, favorecida por Kellner, foi cancelada em fevereiro de 2003.
Naquele mês, ele anunciou que deixaria o cargo quando seu contrato terminasse e retornaria à Califórnia. Ele se aposentou da televisão aos 57 anos em 2004.
James Charles Kellner nasceu em 18 de abril de 1947, no Brooklyn, um dos cinco filhos de James Kellner, corretor de commodities, e Jean (Mahan) Kellner, bibliotecário.
Desde o início, Jamie aspirava ser professor. Eventualmente, porém, ele entrou na indústria de TV por meio de um programa de treinamento executivo na CBS.
Ele alcançou o ouro na programação pela primeira vez aos 30 e poucos anos, em parceria com Lorne Michaels, o criador do “Saturday Night Live”, para reduzir os primeiros episódios de “SNL” para 30 minutos e depois vendê-los em distribuição para estações independentes. Foi esse histórico que o levou ao recrutamento pela Fox.
O primeiro casamento do Sr. Kellner terminou em divórcio.
Seus sobreviventes incluem sua esposa de 38 anos, Julie Smith Kellner; o filho deles, Christopher Kellner; uma filha do primeiro casamento, Melissa Kellner; dois irmãos, Thomas e Ronald; e três netos.
Ao se aposentar, o Sr. Kellner deixou o mundo do entretenimento para trás por paixões pessoais. Ele navegou com seu ketch, o Irlandês, ao redor do mundo e abriu uma vinícola, Cent’Anni, no Vale de Santa Ynez.