A indústria de viagens está no meio de outro verão quente, com os americanos pegando a estrada e indo para o aeroporto para aproveitar voos e gasolina um pouco mais baratos. Mas a perspectiva de férias para 2024 não é totalmente ensolarada: como o resto da experiência do consumidor americano neste ano, ela está nitidamente dividida.
Muitos consumidores mais ricos — sempre a força vital da indústria de viagens — estão se sentindo bem este ano, pois um mercado de ações forte e o aumento do valor dos imóveis aumentam sua riqueza. Embora tenham sentido a mordida da inflação rápida nos últimos anos, eles provavelmente terão mais margem de manobra em seus orçamentos e mais opções para aliviar a dor, trocando marcas de nome por genéricos, ou Whole Foods por Walmart.
As famílias mais pobres tiveram menos espaço de manobra para evitar o impacto dos preços altos. Embora o mercado de trabalho seja forte, com baixo desemprego e salários que aumentaram especialmente rápido na base da escala de renda nos últimos anos, alguns sinais de tensão econômica têm surgido entre os americanos de renda mais baixa. Inadimplência de cartão de crédito ter subidomuitos assalariados de rendimentos mais baixos relatar sentir-se menos confiante nas finanças de suas próprias famílias, e as empresas que atendem grupos de baixa renda relatam que estão sob estresse.
O abismo entre consumidores de renda mais alta e mais baixa vem aumentando há anos, mas espera-se que apareça especialmente claramente em viagens neste verão. Pesquisas mostram que famílias mais ricas estão mais otimistas sobre sua capacidade de fazer viagens, e os serviços que elas têm mais probabilidade de usar — como hotéis com serviço completo — estão florescendo. As redes de hotéis econômicos, por outro lado, devem relatar uma retração.
“Se você for para o luxo, você está realmente vendo crescimento lá”, disse Adam Sacks, presidente de economia do turismo na Oxford Economics. “Muito disso tem a ver com as diferentes situações financeiras de diferentes grupos de renda.”
As reservas, as respostas às pesquisas e as tendências de gastos até agora sugerem que a indústria de viagens verá um crescimento moderado, mas crescimento saudável neste verão e em 2024 como um todo. Esse crescimento é esperado mesmo depois de vários anos de férias alucinantes, enquanto as pessoas se “vingavam” das viagens que perderam durante a pandemia.
As viagens internacionais de saída são ainda crescendoas viagens de lazer domésticas estão se mantendo, e até mesmo as viagens de negócios estão voltando após um declínio acentuado que começou em 2020. Embora os gastos com passagens aéreas possam cair um pouco porque os preços dos voos caíram, os aeroportos estão relatando tráfego recorde em dias importantes. A AAA está prevendo que as viagens de 4 de julho vai esmagar o forte desempenho do ano passado.
“Estamos vendo muitas pessoas na estrada; estamos vendo pessoas pegando voos”, disse Joshua Friedlander, vice-presidente de pesquisa da US Travel Association. “Achamos que esse é um nível sustentável de crescimento.”
Mas essa resiliência não é uniforme entre os grupos de renda. Os gastos com viagens “aumentaram e foram amplamente impulsionados por consumidores com renda discricionária”, relatou o Federal Reserve Bank de Richmond no Fed’s Último anedótico release sobre experiências econômicas nacionais. “Por outro lado, consumidores de renda baixa a moderada estavam supostamente recuando” por causa de “custos mais altos levando a orçamentos familiares mais apertados.”
Isso se soma a uma tendência estabelecida: pessoas ricas tendem a gastar muito mais em extravagâncias como viagens. dois quintos superiores da distribuição de renda responde por cerca de 60 por cento dos gastos na economia; os dois quintos mais baixos, cerca de 22 por cento. A divisão é mais extrema quando se trata de férias. Pessoas de baixa renda têm historicamente gastou cerca de 19 centavos no dólar que uma pessoa de alta renda dedica a hospedagem, transporte e outras compras relacionadas a viagens, com base em uma análise.
As tendências econômicas recentes podem exacerbar isso. Lashonda Barber, uma funcionária do aeroporto em Charlotte, NC, está entre os que estão sentindo o aperto. Ela passará o verão em aviões, mas não sairá do aeroporto para férias.
A Sra. Barber, 42, ganha US$ 19 por hora, 40 horas por semana, dirigindo um caminhão de lixo que limpa depois de voos internacionais. É uma posição difícil: o asfalto está sufocante sob o sol do verão do sul; os sacos de lixo são pesados. E embora esteja prestes a ser um verão movimentado, o trabalho da Sra. Barber está cada vez mais deixando de pagar as contas. Tanto os preços quanto seus impostos residenciais aumentaram notavelmente, mas ela está ganhando apenas US$ 1 a mais por hora do que ganhava quando começou o trabalho há cinco anos. Embora essa não seja a experiência padrão — no geral, os salários para pessoas de baixa renda cresceram mais rápido do que a inflação desde pelo menos o final de 2022 — é um lembrete de que, atrás da média, algumas pessoas estão ficando para trás.
“Eu não faço viagens pessoais”, disse a Sra. Barber, explicando que fazia vários anos que ela não tirava férias com a família e que, quando o fazia, ela dirigia.
Isso contrasta fortemente com o que está acontecendo no outro extremo do espectro de renda.
Parker Hess é diretor de quartos no Allison Inn & Spa, no Vale Willamette, no Oregon, onde os quartos custam a partir de US$ 645, as comodidades incluem roupões macios e um ambiente bucólico de região vinícola, e os negócios estão crescendo.
“Nossas taxas são as mais altas que já tivemos”, disse o Sr. Hess, e embora um cliente ocasionalmente recue, muitos nem perguntam sobre o preço.
As tarifas de quartos de hotel devem se dividir acentuadamente este ano. Jan Freitag, diretor nacional de análise de hospitalidade do CoStar Group, disse que estava prevendo que hotéis de serviço completo como Marriott e Sheraton registrariam um crescimento de 2,1% nas tarifas de quartos este ano, enquanto as tarifas de quartos de médio porte ficariam essencialmente estáveis. Ele espera que as tarifas de quartos de hotéis econômicos diminuam completamente à medida que os viajantes mais pobres se retraiam.
“O consumidor de renda mais baixa parece estar fazendo uma escolha entre coisas que ele tem que ter versus coisas que ele quer ter”, disse o Sr. Freitag. “Você tem que pagar sua fatura de cartão de crédito, você tem que pagar seu seguro de carro, e essas coisas estão caras agora.”
Essa lacuna também é evidente em pesquisas. Em uma pesquisa de viagens de verão do Bank of America Institute, uma porcentagem maior de domicílios com renda familiar anual abaixo de US$ 75.000, aproximadamente a mediana nacional, disseram que não tinham planos de viajar este ano em comparação com anos anteriores.
“Isso pode indicar algum cuidado extra se desenvolvendo entre esses consumidores em relação ao compromisso financeiro necessário para tirar férias”, escreveram analistas em seu relatório.
Dito isso, os analistas notaram que a retração ainda não era evidente nos dados reais de cartão de crédito e débito, o que até agora mostrou que os consumidores de renda mais baixa continuam a gastar. Essa é uma ressalva importante: só porque as pessoas relatam dificuldades financeiras em pesquisas não significa necessariamente que elas vão cortar gastos.
E, da perspectiva do setor, mesmo que as pesquisas sejam proféticas e as famílias mais pobres diminuam as férias este ano, a demanda das pessoas mais ricas por si só pode ser suficiente para impulsionar um desempenho forte — se não entusiasmado — na temporada de viagens de verão.
Essa forte demanda pode adicionar combustível à economia geral. Viagens domésticas aumentam o crescimento econômico dos EUA. Viagens internacionais não, mas sinalizam confiança do consumidor.
Em um voo lotado de domingo à tarde do Aeroporto Charles de Gaulle, nos arredores de Paris, para Washington, DC, Erica Reasoner, 42, estava retornando de duas semanas na Itália e na França com seu marido e dois filhos.
Ela e sua família ficaram com amigos e parentes por cerca de metade da viagem, e a Sra. Reasoner disse que eles não fizeram uma viagem internacional no ano passado. Moradora de Denver, ela disse que seu emprego na construção de casas personalizadas era estável e o negócio sólido, e que, embora ela tenha notado preços mais altos nos alimentos, a inflação recente não causou problemas para o orçamento de sua família.
“Nós planejamos essa viagem por tanto tempo que o estado da economia realmente não pesou em nossa decisão”, ela disse. Nem todo mundo, ela disse que percebeu, teve tanta sorte.