As múmias mais antigas do mundo existem há mais tempo que os faraós mumificados do Egito e seus túmulos ornamentados — mas a devastação do tempo, o desenvolvimento humano e as mudanças climáticas estão colocando essas relíquias em risco.
O deserto do Atacama, no Chile, já foi o lar do povo Chincorro, uma população antiga que começou a mumificar seus mortos há 5.000 anos, dois milênios antes dos egípcios, de acordo com Bernando Arriaza, professor da Universidade de Tarapaca.
O deserto árido preservou restos mumificados e outras pistas no ambiente que fornecem aos arqueólogos informações sobre como o povo Chincorro vivia.
A ideia de mumificar corpos provavelmente veio de observar outros restos mortais passarem naturalmente pelo processo em meio às condições secas do deserto. Os corpos mumificados também foram decorados com cobertores de junco, máscaras de argila, cabelo humano e mais, de acordo com arqueólogos.
Embora a UNESCO tenha designado a região como Patrimônio Mundial, a declaração pode não salvar todas as relíquias. Vários museus, incluindo o Museu Arqueológico Miguel de Azapa, na antiga cidade de Arica, colocam a cultura Chincorro em exposição. Algumas múmias e outras relíquias estão abrigadas com segurança nessas exibições com clima controlado, mas os restos ainda escondidos no deserto árido permanecem em risco.
“Se tivermos um aumento nas temperaturas da superfície do mar, por exemplo, na costa do norte do Chile, isso aumentaria a umidade atmosférica”, disse Claudio LaTorre, um paleoecologista da Universidade Católica do Chile. “E isso, por sua vez, geraria decomposição, (em) lugares onde você não tem decomposição hoje, e você perderia as próprias múmias.”
Outras pistas que os arqueólogos podem encontrar no ambiente também podem ser perdidas.
“A mudança climática induzida pelo homem é um aspecto com o qual estamos realmente preocupados, porque ela mudará uma série de aspectos diferentes que estão formando o deserto hoje”, disse LaTorre.
Arriaza está trabalhando para aumentar a conscientização sobre as múmias, esperando que isso leve a uma preservação ainda maior.
“É um grande, grande desafio porque você precisa ter recursos”, disse Arriaza. “É o esforço de todos para um objetivo comum, preservar o sítio, preservar as múmias.”
Manuel Bojórquez
