Esta é uma história que remonta milhares de anos.
Originalmente, os gatos eram criaturas solitárias. Isso significa que eles preferiam viver e caçar sozinhos, em vez de em grupos. A maior parte do seu comportamento social era restrito às interações mãe-filhote. Fora desse relacionamento, os gatos raramente mia um ao outro.
No entanto, à medida que os gatos começaram a viver ao lado dos humanos, essas vocalizações ganharam novos significados. De muitas maneiras, quando um gato mia para nós, é como se eles nos vissem como seus cuidadores, muito parecidos com suas mães felinas.
Os gatos provavelmente primeiro encontrou humanos aproximadamente 10.000 anos atrásquando as pessoas começaram a estabelecer assentamentos permanentes. Esses assentamentos atraíam roedores, que por sua vez atraíam gatos em busca de presas. Os gatos menos medrosos e mais adaptáveis prosperaram, beneficiando-se de um suprimento consistente de alimentos. Com o tempo, esses gatos desenvolveram laços mais próximos com os humanos.
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Ao contrário dos cãesque foram criados por humanos para características específicas, os gatos essencialmente domesticaram-se. Aqueles que conseguiam tolerar e se comunicar com humanos tinham uma vantagem de sobrevivência, resultando em uma população bem adaptada para viver ao lado de pessoas.
Para entender esse processo, podemos olhar para os experimentos russos com raposas de criação. Começando na década de 1950, o cientista soviético Dmitri Belyaev e sua equipe criou seletivamente raposas prateadas, acasalando aquelas que eram menos medrosas e agressivas com os humanos.
Ao longo das gerações, essas raposas se tornaram mais dóceis e amigáveis, desenvolvendo características físicas semelhantes às dos cães domesticados, como orelhas caídas e caudas enroladas. vocalizações também mudou, passando de “tosses” e “roncos” agressivos para “gargalhadas” e “arfantes” mais amigáveis, lembrando o riso humano.
Esses experimentos demonstraram que a reprodução seletiva para domesticação poderia levar a uma série de mudanças comportamentais e físicas em animais, alcançando em algumas décadas o que normalmente levaria milhares de anos. Embora menos óbvio do que as diferenças entre cães e o lobo ancestral, os gatos também mudaram desde seus dias como gatos selvagens africanos. Eles agora têm cérebros menores e mais cores variadas da pelagemcaracterísticas comuns entre muitas espécies domésticas.
Adaptações vocais dos gatos
Assim como as raposas prateadas, os gatos adaptaram suas vocalizações, embora por um período de tempo muito mais longo. Os bebês humanos são altriciais ao nascer, o que significa que são totalmente dependentes de seus pais. Essa dependência nos fez particularmente afinado aos pedidos de socorro — ignorá-los seria custoso para a sobrevivência humana.
Os gatos alteraram suas vocalizações para explorar essa sensibilidade. Um estudo de 2009 feito por um pesquisador de comportamento animal Karen McComb e sua equipe dá evidência dessa adaptação. Os participantes do estudo ouviram dois tipos de ronronados. Um tipo foi registrado quando os gatos estavam buscando comida (ronronado de solicitação) e outro registrado quando eles não estavam (ronronado de não solicitação). Tanto os donos de gatos quanto os não donos de gatos classificaram os ronronados de solicitação como mais urgentes e menos agradáveis.
Uma análise acústica revelou um componente de tom alto nesses ronronados de solicitação, assemelhando-se a um grito. Esse grito oculto explora nossa sensibilidade inata a sons de aflição, tornando-o quase impossível para nós ignorarmos.
Mas não são só os gatos que adaptaram suas vocalizações: nós também. Quando falamos com bebês, usamos “manhês“, mais comumente conhecida como “fala de bebê”, caracterizada por um tom mais alto, tons exagerados e linguagem simplificada. Essa forma de fala ajuda a envolver os bebês, desempenhando um papel em suas desenvolvimento da linguagem.
Nós estendemos esse estilo de comunicação para nossas interações com animais de estimação, conhecido como discurso direcionado a animais de estimação. Pesquisas recentes sugerem que os gatos respondem a essa forma de comunicação. Um estudo de 2022 feito por pesquisadores de comportamento animal Charlotte de Mouzon e colegas descobriram que os gatos conseguiam distinguir entre a fala dirigida a eles e a fala dirigida a humanos adultos. Esse padrão de discriminação era particularmente forte quando a fala vinha dos donos dos gatos.
Nossa adoção da fala direcionada aos animais de estimação reforça um vínculo que reflete as interações entre mãe e gatinho.
Mudanças nas vocalizações não são vistas apenas em relacionamentos gato-humano. Comparados ao lobo ancestral, os cães têm expandiu seu comportamento de latido para nos comunicarmos de forma mais eficaz com os humanos e, assim como com os gatos, usamos a fala direcionada aos animais de estimação quando interagimos com os cães.
Com o tempo, os gatos evoluíram para usar sinais vocais que ressoam com nossos instintos de nutrição. Emparelhado com nosso uso de fala direcionada a animais de estimação, essa comunicação bidirecional destaca o relacionamento único que desenvolvemos com nossos amigos felinos. Parece que os gatos podem ser os vencedores nesse relacionamento, adaptando-se para solicitar cuidado e atenção de nós. Ainda assim, muitos donos de gatos não fariam de outra forma.
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