Algumas das primeiras evidências registradas de reprodução em baleias azuis, incluindo subaquáticas
imagens de uma mãe amamentando seu filhote foram capturadas como parte de uma pesquisa de uma década e
programa de ciência cidadã liderado pela Universidade Nacional Australiana (ANU).
As baleias foram avistadas na costa de Timor-Leste como parte do monitoramento anual da população austro-indonésia de baleias azuis pigmeias. Essas baleias viajam mais de 5.000
quilômetros durante sua migração anual entre o sul da Austrália e o Mar de Banda, perto
leste da Indonésia através das águas de Timor-Leste.
A líder do programa e ecologista marinha, Professora Associada da ANU Karen Edyvane, que também é Pesquisadora Sênior Adjunta na Universidade Charles Darwin (CDU), vem conduzindo pesquisas em Timor-Leste desde 2006 e disse que o comportamento reprodutivo e de parto da baleia-azul permaneceu em grande parte desconhecido na comunidade científica até agora.
“Nosso projeto de uma década documentou alguns dos comportamentos reprodutivos íntimos menos conhecidos das baleias azuis, alguns pela primeira vez. É muito emocionante”, disse ela.
“De bezerros recém-nascidos e mães amamentando a adultos amorosos em cortejo, as águas do Timor-Leste realmente estão proporcionando aos cientistas das baleias azuis alguns dos nossos primeiros vislumbres da vida privada de um dos maiores, porém mais esquivos, animais do mundo.”
A pesquisa, apresentada pela primeira vez ao Comitê Científico da Comissão Baleeira Internacional (IWC) em abril, baseia-se em mais de uma década de observações, pesquisas e conjuntos de dados de monitoramento.
Em 2008, pesquisas realizadas por cientistas australianos, incluindo o Professor Associado Edyvane, na costa de Timor-Leste identificaram as águas do país como um ponto crítico global para cetáceos e um potencial grande corredor de migração para baleias e golfinhos.
O professor associado Edyvane disse que as últimas descobertas não apenas confirmam as águas de Timor-Leste como um importante corredor de migração para baleias azuis, mas também um local sem precedentes para pesquisas sobre baleias azuis.
“As águas profundas e costeiras de Timor-Leste, particularmente no estreito Estreito de Ombai-Wetar, ao longo da costa norte do país, fornecem um dos locais mais acessíveis e melhores para a pesquisa de baleias azuis do mundo”, disse ela.
“Desde 2014, nosso programa avistou mais de 2.700 baleias azuis nas águas de Timor-Leste, monitorando sua migração anual ao longo da costa norte do país. Em nível global, esses números são realmente extraordinários.”
A Dra. Elanor Bell, pesquisadora da Divisão Antártica Australiana e representante do governo australiano no Comitê Científico da IWC, disse: “O monitoramento de longo prazo das baleias azuis em Timor-Leste está fornecendo informações extremamente valiosas sobre os movimentos e comportamentos das baleias azuis em águas tropicais e entusiasmou muitos especialistas em baleias na recente reunião do Comitê Científico da IWC.”
“Essa evidência sugere que essas águas não são apenas áreas importantes de alimentação para as baleias azuis, mas também são críticas para a reprodução. Até agora, era um mistério quando, onde e como as baleias azuis se reproduzem.”
O parceiro de pesquisa José Quintas, Diretor Nacional de Meio Ambiente e Pesquisa do Ministério do Turismo do governo de Timor-Leste, disse que o programa de monitoramento de baleias azuis de Timor-Leste, conhecido localmente como Baleias e Golfinhos em Timor-Lestetem sido um grande sucesso devido ao seu programa de ciência cidadã e parcerias.
“Na última década, todos nós compartilhamos um propósito comum de descobrir mais sobre a migração das baleias azuis pigmeias para aprender mais e proteger a extraordinária vida oceânica de Timor-Leste, mas também para apoiar a sustentabilidade da nossa crescente indústria de turismo de observação de baleias”, disse ele.
“Realmente se desenvolveu e cresceu em uma grande colaboração entre pesquisadores, operadores de excursões de baleias e turistas, estudantes voluntários e pescadores locais – todos compartilhando informações, imagens e observações sobre avistamentos de baleias azuis. Eles compartilharam conosco algumas imagens incríveis de baleias azuis. Realmente tem sido uma jornada emocionante e compartilhada.
“Mas agora, realmente precisamos usar essas novas informações valiosas para garantir que protejamos e conservemos totalmente esses animais quando eles passarem pelas águas de Timor-Leste e além. Para isso, precisamos urgentemente da cooperação e do apoio da Austrália e da comunidade internacional em geral.”