Algumas pessoas simplesmente adoram brincar. Dê a elas uma bola, uma caneta ou uma pilha de folhas e elas encontrarão uma maneira de brincar com isso. Na verdade, pessoas o suficiente adoram brincar que, quase sempre que alguém inventa algo novo, as pessoas encontram uma maneira de brincar com isso.
Christopher Strachey não inventou os computadores modernos. Ele nem viu um até 1951, vários anos depois que outros criaram os primeiros. Mas ele era amigo de Alan Turingque foi um dos inventores dos computadores modernos, quando estava na faculdade na Inglaterra.
Então, quando Strachey ouviu sobre o novo Computador Mark I instalado na Universidade de Manchester, no Reino Unido, ele conseguiu pedir a Turing uma cópia do manual de programação. Ele estudou o manual e então teve a chance de escrever um programa para o computador. As pessoas ficaram tão impressionadas com seu trabalho que ele logo teve acesso ao computador sempre que tinha folga de seu trabalho como professor.
Strachey passava as férias escolares trabalhando em um programa de jogo de damas, que era notavelmente complicado para a época. Ele mostrava o tabuleiro em uma tela — um tubo de raios catódicos. Os jogadores escreviam seus movimentos em um teletipouma máquina de escrever conectada eletronicamente ao computador, que imprimia os movimentos no papel e os enviava ao computador. A máquina “olharia para frente” para os diferentes movimentos e contra-movimentos possíveis, tanto para escolher o que deveria fazer em seguida quanto para tirar sarro dos jogadores por movimentos particularmente ruins.
Eu chamo esse jogo de “MUC Draughts” no meu livro “Como o Pac-Man come,” porque Strachey nunca lhe deu um nome. MUC significa Manchester University Computer e draughts é o nome britânico para damas. Acho que é o primeiro videogame. Mas há muitas pessoas brincalhonas por aí, então outra pessoa pode ter vindo primeiro. Na mesma época em que Strachey estava criando o MUC Draughts, AS (Sandy) Douglas criou um jogo de jogo da velha, que também era exibido em um tubo de raios catódicos, para o computador EDSAC da Universidade de Cambridge. No futuro, podemos descobrir que outras pessoas brincalhonas fizeram outros videogames para os primeiros computadores.
As pessoas ainda jogam versões de videogame de jogos de tabuleiro e jogos de cartas, mas geralmente não são a primeira coisa que você pensa quando alguém diz “videogames”. Geralmente as pessoas pensam na exibição de vídeo mostrando um espaço simulado, com um ou mais recursos que o jogador pode controlar naquele espaço — talvez planando pelo céu em A Lenda de Zelda: Breath of the Wild ou os edifícios e as pessoas em Civilização.
O próximo grande passo (que eu conheço) em direção a esses jogos agora é chamado Tênis para dois — embora não tivesse um nome quando foi criado. William Higinbotham, Robert V. Dvorak e David Potter o criaram como uma demonstração para o dia dos visitantes de 1958 no Brookhaven National Laboratory em Upton, Nova York. Eles usaram um computador analógico antigo para criar uma vista lateral de uma quadra de tênis, mostrando o chão, uma rede e uma bola que voaria sobre a rede. Mas depois do dia de visita, ele foi desmontado.
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Guerra espacial! foi outro projeto de demonstração, lançado em 1962 por um grupo de engenheiros do MIT que incluía Steve “Slug” Russell, Peter Samson, Dan Edwards e Martin Graetz. Ele levou o Informática mundo pela tempestade.
A revista Rolling Stone até patrocinou um “Spacewar! Olimpíadas” em 1972 — um nível incrível de publicidade em uma época em que a maioria das pessoas nunca tinha visto um computador pessoalmente, muito menos jogado um videogame.
Spacewar! é o primeiro jogo a fazer todas as coisas que as pessoas hoje em dia esperam que um videogame faça. Ele tinha um espaço simulado, com objetos se movendo. Neste caso, era o espaço sideral, com um cenário de estrelas e um sol central que exercia gravidade. Havia elementos que os jogadores controlavam naquele espaço, especificamente duas naves espaciais travadas em batalha. E havia floreios visuais, como fogo emergindo da parte de trás das naves sempre que os jogadores usavam seus propulsores para se mover.
Os videogames chegaram às casas pela primeira vez em 1972 com o lançamento do Magnavox Odisseia console de jogos. Ralph Baer, Bob Tremblay, Bob Solomon, Bill Rush e outros engenheiros da Sanders Associates estavam tentando descobrir uma maneira de jogar em televisores domésticos. Eles tiveram a ideia de uma bola sendo rebatida para frente e para trás: pingue-pongue eletrônicoo precursor de Pongum jogo que se tornou extremamente popular.
A partir daí, os videogames se tornaram uma força crescente na cultura mundial — impulsionados por pessoas que amam jogar.
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