Essas batalhas navais encenadas eram conhecidas como naumachia. Elas usavam navios e gladiadores de verdade e, entre muitos esportes sangrentos romanos espetaculares, esta pode muito bem ter sido a mais excessiva de todas. De acordo com o oficial site para o Coliseu em Roma, esses tipos de batalhas encenadas eram geralmente realizadas em arenas especialmente construídas para esse propósito, ou grandes canais ou corpos d’água artificiais. Em algumas ocasiões, porém, elas eram de fato realizadas em anfiteatros romanos.
O raro anfiteatro romano naumachia parece ser o que Scott está buscando em “Gladiador II”, um filme que ele finalmente decidiu fazer depois de mais de 20 anos. O site também explica que essas batalhas especialmente exageradas eram frequentemente realizadas em ocasiões especiais:
“Naumachia eram reservadas para ocasiões especiais, como a comemoração do triunfo de Júlio César em 46 a.C. Os participantes eram frequentemente prisioneiros de guerra ou criminosos condenados à morte, e as batalhas eram muito mais sangrentas do que os combates de gladiadores e as taxas de mortalidade eram muito mais altas.”
O Coliseu Romano realizou pelo menos duas dessas batalhas perto da data de sua inauguração. De acordo com o site de história romana Maria Milanigladiadores eram tipicamente colocados em barcos de fundo chato, que tinham a intenção de imitar navios romanos antigos. Também era comum encenar uma recriação de um evento histórico da história romana. Então há bastante precedente histórico para o que Scott está fazendo no filme, e há muitas maneiras de ele fazer isso. Talvez ele vá usar isso como uma desculpa para encenar uma batalha histórica sangrenta. De qualquer forma, esta é uma situação em que a verdade é mais estranha que a ficção.