“Qualquer tecnologia suficientemente avançada é indistinguível da magia”, observou a Terceira Lei de Arthur C. Clarke. Nós, repórteres de tecnologia, gostamos de repetir o ditado quando estamos impressionados… mas na tarde de quarta-feira, em uma suíte de hotel em Las Vegas, vi algo que me ajudou finalmente a entender o que Clarke queria dizer.
Na mesa à minha frente havia uma série de óculos, suficientemente indistinguíveis da seleção que você pode ver na Warby Parker ou na Luxottica ou nas prateleiras da loja de sua ótica local. Incorporada às armações estava uma tecnologia notável que permite que as lentes mudem automaticamente seu foco com base no que você está olhando. Se estiver perto dos seus olhos, será ampliado para aqueles de nós que precisam de leitores. Se estiver longe, diminuirá a ampliação para que você possa ver claramente.
É o resultado de mais de quatro anos de magia tecnológica, cerca de US$ 45 milhões em pesquisa e desenvolvimento e tecnologia que está a apenas um passo da ciência de foguetes – porque foi inventada por um verdadeiro cientista de foguetes.
“Estamos redefinindo os óculos em um nível realmente alto”, disse-me Niko Eiden, cofundador e CEO da startup finlandesa IXI. “Gosto de usar uma analogia com a câmera: foco fixo, foco manual e depois foco automático. O que estamos tentando fazer é foco automático, em comparação ao foco fixo, que é o que temos hoje.” Como um dos cerca de 78 milhões de americanos que usam lentes progressivas (só minha mãe ainda as chama de bifocais, você sabe), o conceito é instantaneamente atraente.
O cemitério de hastes de óculos, lentes e óculos de todos os tipos de formatos e cores antes de mim pretendia ajudar a explicar o processo de fabricação. Mas demorei um segundo para entender a realidade: Eiden estava usando um par funcional, com 22 gramas de valor incrível. Este não é um produto hipotético, vaporware CES. É real e é espetacular.
Por dentro dos primeiros óculos com foco automático do mundo
Como funciona? Estou feliz que você perguntou. O novo produto da empresa tem três partes, que acabará por se chamar IXI e provavelmente poderá ser vendido ainda este ano: lentes que podem ser ajustadas, graças a um material exclusivo de cristal líquido imprensado em dois painéis de plástico; capacidade de foco automático, graças a um sistema de rastreamento ocular que pode detectar para onde você está olhando e ajustar adequadamente; e uma armação que parece um par de óculos comum.
E vamos tirar isso do caminho: sim, você terá que carregar seus óculos, com um cabo USB que se prende magneticamente à armação. Eu prometo a você que valerá a pena.
Um par de baterias de 35mAh ficam nas hastes da dobradiça, pequenas o suficiente para serem imperceptíveis, mas poderosas o suficiente para cerca de 18 horas de uso. Isso é cerca de 10 vezes menos do que o que está no Rey Baan Meta Geração 2o que significa que IXI precisa beber água com a mesma parcimônia que um marinheiro encalhado salva a última jarra de água em uma ilha deserta.
A eletrônica que faz esse gole faz parte de uma placa de circuito impresso fabricada dentro da armação dos óculos: há uma unidade de computação sobre a ponte do nariz, circuitos cuidadosamente colocados nos cantos externos e uma série de componentes de imagem para rastreamento ocular. Não há câmera. Em vez disso, o sistema depende da refletividade do próprio olho para medir para onde você está olhando.
“Quando um olho gira em relação à moldura, sua impressão digital muda”, explicou Eiden. Uma série de LEDs emitem luz infravermelha no olho e uma variedade complementar de fotodiodos reproduzem a reflexão que retorna, tudo a cerca de 60 quadros por segundo – taxa padrão para rastreadores oculares, disse ele.
Esse espectro de luz passa facilmente pela moldura de plástico, mas é refletido em seus olhos, de modo que tudo pode ficar escondido da vista, como os componentes eletrônicos de seu gabinete AV. Como nossos olhos são muito lentos (eles levam de 200 a 300 milissegundos para focar novamente), 60fps é muito mais rápido. Você não terá tempo de perceber a afinação, em outras palavras.
De olho no IXI
Para demonstrar, Eiden apoiou uma lente de amostra em um braço e transmitiu um sinal para ele. Um disco brilhante apareceu no centro da lente. Com um comando separado, ele desapareceu, sem deixar nenhum sinal de que esteve ali. Segurei uma lente contra a luz e estudei-a cuidadosamente: no ângulo certo, pude detectar o mais tênue traço dos circuitos elétricos enviando seus minúsculos comandos para a torção da matéria de cristal líquido, uma série de anéis concêntricos que se parecem um pouco com um CD – o tipo de coisa que você nunca notaria ao usar um par de IXIs, é claro.
“Em algumas reflexões específicas você pode ver algo. É um padrão de Fresnel”, disse-me Eiden, “mas muito especial. Não é nada que você encontraria em pesquisas.”
Em setembro, IXI adquirido a instalação de fabricação e desenvolvimento de lentes de Susp finlandês na Finlândia e celebrou uma parceria estratégica de longo prazo com a Optiswiss, um dos principais fabricantes independentes de lentes da Europa. Isso se seguiu a uma rodada de financiamento de US$ 36,5 milhões. Em novembro, revelou o protótipo de 22 gramas. Na CES, finalmente estava pronto para ser exibido.
É um padrão Fresnel. Mas muito especial.”
Niko Eiden, cofundador e CEO da startup finlandesa IXI
“No início, pensamos em licenciá-lo apenas para a tecnologia, mas não havia ninguém para licenciá-lo. A indústria existente não está equipada para fazer esse nível de sofisticação… então pensamos que precisávamos fazer tudo sozinhos”, disse ele. O próprio Eiden possui mestrado em engenharia aeronáutica e iniciou sua carreira no centro de física de partículas CERN, na Suíça, antes de ingressar na Nokia, e agora no IXI. Ah, e ele também é um piloto certificado (excelente!).
Os dados do eyetracker são fascinantes por si só. Intervalos de piscada, por exemplo, fornecem uma janela intrigante sobre comportamento e estado de alerta.
“Estou usando isso há cinco minutos”, disse Eiden, verificando a tela de um tablet conectado sem fio aos seus óculos. “Tenho estado 73% ansioso, 20% relaxado e focado, sem sonhar acordado. Quando você está trabalhando ou escrevendo, sua taxa de piscadas diminui. É por isso que você fica com os olhos secos.”
A “taxa de piscada basal” não é necessariamente uma informação de que você precisa como ser humano, nem é a informação de postura que também pode ser extraída. Também é improvável que apareça no aplicativo que você receberá com o produto. Mas, por enquanto, com certeza é legal de ver.
Um par de óculos IXI não será barato, mas também não deverá ser terrivelmente caro. Eiden disse que eles estarão na linha de óculos de alta qualidade, que podem custar € 1.000 euros, disse ele. Um pequeno preço a pagar pela magia, não?
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