LA GRANGE PARK, Illinois — O pai do futuro quarterback do Minnesota Vikings se aproxima, pega o telefone e se inclina para mostrar uma foto.
“Quão fantástico é isso?”, pergunta Jim McCarthy.
A imagem mostra um garoto com cabelo loiro desgrenhado usando uma camisa de futebol americano do Iowa State enorme. Ele devia pesar 85 libras encharcado. Francamente, JJ parece um pirralho.
“Selvagem, certo?”
O que é na verdade selvagem é o quão normal tudo isso parece. Os cachorros peludos da família, Hubert e Blue, estão cercados na cozinha e latindo. A mãe de JJ, Megan, gerente de projetos de uma empresa de recrutamento, está lá embaixo atendendo ligações de trabalho em seu laptop. É uma manhã de meados de julho a cerca de 15 milhas do centro de Chicago. Os campos de treinamento da NFL estão se aproximando. E se não fosse pelo moletom cinza de Jim com uma pequena estampa roxa e dourada, você não teria ideia de que um membro desta casa jogou futebol americano no ensino médio, muito menos foi a escolha de primeira rodada dos Vikings.
Não há camisas emolduradas enfeitando as paredes. Nenhuma foto de futebol enfileirada na entrada. Há uma mesa de cozinha, uma sala de estar e este deque desorganizado com tela. E é lá que Jim, que trabalha com vendas para uma empresa de gerenciamento de resíduos, está confortavelmente curvado como se estivesse bebendo cerveja com seus amigos.
Ele está relembrando a noite que levou à vitória do Iowa State quando o telefone toca com uma notificação do Twitter:
Fontes: A 10ª escolha geral do Minnesota Vikings, JJ McCarthy, está assinando um contrato de quatro anos totalmente garantido no valor de US$ 21,85 milhões, que inclui um bônus de assinatura de US$ 12,71 milhões e uma opção de equipe pelo quinto ano. foto.twitter.com/Cc9CE8A4nj
-Adam Schefter (@AdamSchefter) 19 de julho de 2024
Mostro meu telefone ao Jim.
“O que é isso?” Ele pergunta, inclinando-se para dar uma olhada. “Ah! Certo.”
“Você sabia que isso estava acontecendo?”
“De jeito nenhum. Ótimo!”
“Você… nem… sabia?”
“Não tinha a mínima ideia!”
Poucos minutos depois, Megan abre a porta do deck com tela e diz que vai fazer algumas tarefas.
“Você viu o J assinado?” Jim pergunta.
“Hein?” Megan responde.
“J assinou seu contrato”, diz Jim.
“Sério?” Megan pergunta. “Ele não nos avisa de nada!”
Jim ri, depois dá de ombros e diz: “É assim que somos.”
A família não voou para Minnesota para a entrevista coletiva de apresentação de JJ. Jim ainda não conheceu o técnico principal dos Vikings, Kevin O’Connell. Quando perguntado sobre o que ele acha sobre JJ potencialmente ficar atrás do veterano Sam Darnold para começar a temporada, o pai fala como se seu filho trabalhasse em finanças.
“Se você quer uma promoção na vida, faça algo para merecê-la”, diz Jim. “É uma carreira. No fim das contas, é um trabalho em que você tem que se apresentar para conseguir promoções. Então, adivinhe? Vá se apresentar, p—a, ou encontre outro emprego.”
Tudo isso pode soar como se os pais McCarthy estivessem um pouco distantes do sucesso do filho. Mas, na verdade, é o oposto. Como família, eles decidiram há muito tempo que o espaço e a normalidade permitiriam que seu filho fosse… bem, uma criança.
Obrigado por me receber @EstadoDeIowaFB @ISUMatt Campbell @JimHofher @TreinadorGolesh @CoachDHoodjer @CoachJGordo @EDGYTIM @AlexHalsted @NxtLevelAtx foto.twitter.com/VR7A6YgMCq
— JJ McCarthy (@jjmccarthy09) 25 de março de 2018
O primeiro treinador particular de quarterbacks de JJ McCarthy se levanta de seu assento no topo de algumas arquibancadas de metal para imitar um arremesso.
“Então, ele se move assim”, diz Greg Holcomb, reencenando um rollout para a esquerda.
Ele gira os quadris e simula um golpe lateral.
“E nós ficamos, tipo, ‘O quê?!’” Holcomb diz incrédulo. “Isso foi bem aqui. Quando ele ainda estava então jovem.”
“Bem aqui” é um campo de grama monótono no Doerhoefer Park, a cerca de 10 milhas da casa dos McCarthys. Foi aqui que, depois de uma das primeiras sessões, com o sol se pondo e Megan esperando no carro, Holcomb disse a JJ: “Cara, não sei se já vi um aluno do sétimo ano jogar futebol tão suavemente, naturalmente e sem esforço quanto você.”
O tempo ficou borrado a partir daí. Jim levou JJ para um acampamento no North Central College em Naperville, Illinois; JJ lançou; os treinadores do Iowa State abordaram JJ; Jim mandou uma mensagem para Holcomb sobre o que estava acontecendo; Holcomb respondeu animadamente; os treinadores do Iowa State convidaram JJ para um acampamento; Holcomb disse a Jim que o ofereceriam; o treinador principal dos Cyclones, Matt Campbell, viu JJ lançar na semana seguinte e então o ofereceu; JJ ligou para Holcomb para contar a ele; e Holcomb respondeu: “Você recebeu uma oferta, não recebeu? Eu sabia, porra.” Foi quando eles tiraram a foto que Jim ainda tem.
A oferta e um surto de crescimento subsequente impulsionaram o recrutamento de JJ para o hiperdrive. O negócio de Holcomb prosperou porque os pais locais sabiam que ele era o treinador de JJ. Enquanto Holcomb administrava o fluxo de trainees, ele se perguntava como JJ estava navegando pela notoriedade. Em um fim de semana, Urban Meyer estava andando pelo Ohio Stadium com o braço em volta de JJ para vendê-lo no Ohio State. No outro, Joe Burrow estava ligando para lançar JJ no LSU. Os feeds de mídia social estavam cheios de apoio e ódio de tantas bases de fãs diferentes. Caixas de correio cheias de cartas escritas à mão. Um telefonema de um treinador aqui, uma mensagem para responder ali.
De repente, JJ estava tentando ganhar jogos para a Nazareth Academy nas noites de sexta-feira, impressionar os treinadores universitários aos sábados, fazer o dever de casa aos domingos e ser criança durante a semana. Jim, Megan, as irmãs de JJ, Caitlin e Morgan, e sua agora noiva, Katya Kuropas, tentaram ajudá-lo a administrar isso. Uma vez que o novo treinador do Ohio State, Ryan Day, chocou a família durante uma reunião pessoal quando disse que a escola não tinha a oferta que Meyer havia prometido, Megan pediu a JJ que visitasse Michigan. Embora a apreciação de JJ pela crença inicial do Iowa State permanecesse — Jim até diz: “Nós ainda “amo Matt Campbell” — havia algo na crença do técnico principal de Michigan, Jim Harbaugh, no jovem quarterback que fez JJ se apaixonar.
Foi lá, durante o primeiro ano de JJ em Ann Arbor, que ele decidiu que precisava dos pais não como gerente, mas como apoio.
“Eu só quero que vocês”, ele disse aos pais na época, “sejam mamãe e papai”.
Jim McCarthy ainda está no deck com tela no quintal e está mostrando fotos diferentes.
Ele encontra uma foto do que JJ chama de seu “livro GOAT”, um diário onde JJ anota mensagens inspiradoras.
“Olhe para isso: Brady, a mentalidade de um campeão… As 10 regras de sucesso de Michael Jordan… Kobe Bryant… Isso tudo foi no ensino médio. É assim que ele pensa… Muhammad Ali.”
Ele rola novamente pelas fotos em seu telefone.
“Aqui está algo que muitas pessoas não sabem sobre ele…”
Quando JJ ainda estava no penúltimo ano do ensino médio, Megan instalou um quadro branco enorme em seu quarto. Toda semana, ele o preenchia com tinta de marcador de quadro branco, analisando seus oponentes. Ele anotava as principais coberturas da defesa. Ele destacava os defensores que ele poderia atacar.
Jim mostrou a imagem do quadro branco de JJ antes do jogo do campeonato estadual de 2019 contra Mount Carmel. Anotações estavam rabiscadas por todo o quadro: Em viagens, esse canto leva o recebedor para a vertical… Facilmente o pior canto de cobertura deles… Ligue para McDaniels.
“Isso foi (um lembrete) para ele ligar para Ben McDaniels (o ex-técnico de quarterbacks de Michigan), que o recrutou”, diz Jim.
“Então o que aconteceu naquele jogo? Nós perdemos”, diz Jim. “Estava chovendo de lado. Tudo bem, então ele chega em casa e, obviamente, está chateado. Na manhã seguinte, ele acorda e diz: ‘Preciso correr.’ São 6 da manhã. Ele sai. Eu vou para o quarto dele. O quadro branco inteiro mudou.”
Jim desliza o telefone e mostra uma imagem saída diretamente de “Uma Mente Brilhante”. Um logotipo da NFL está desenhado lindamente no meio do quadro branco. No topo, em negrito, está o placar do jogo: 37-13. Há frases e citações por todo lugar.
Isso não é fácil… O que você está disposto a fazer?… Sonhos não seriam sonhos se fossem fáceis… Superestimado… Não fique quicando no bolso… Duas mãos na bola… O quanto você quer isso?
Veja o que encontramos nos postes de rua na 31st Street em LGP. @jjmccarthy09 foto.twitter.com/Jf9BdCKi8p
— Nazareth Academy Futebol (@FootballNaz) 1 de abril de 2024
A próxima foto no telefone de Jim é outra imagem reveladora. Escrita em caligrafia irregular em uma folha de papel solto está a mensagem: Um objetivo: ser o melhor quarterback que já passou por aqui.
JJ colou isso na parede do seu dormitório de calouro em Ann Arbor. Quanto a Tom Brady?
“Nós sempre falamos, tipo, se seus amigos não estão rindo de suas metas, você nunca as estabeleceu altas o suficiente”, diz Jim.
JJ se tornou um dos quarterbacks mais talentosos de Michigan. Ele derrotou o time de Day no Ohio State três vezes, guardando seu olho roxo habitual para que Day pudesse vê-lo diretamente. Enquanto Michigan avançava em direção a um campeonato nacional, Jim e Megan se mantiveram longe dos holofotes. A única responsabilidade que Jim assumiu — sob a orientação de JJ — foi entregar cheques em hospitais infantis locais na cidade de cada time que Michigan jogava.
Tudo isso parece tão avançado, tão além de sua idade — quase uma mentalidade profissional em uma idade tão precoce. Como os pais incutem em uma criança esse tipo de visão geral? Quais estratégias parentais inspiram esse tipo de conscientização? Como é ver uma criança tão comprometida em atingir seus objetivos?
De forma indireta, perguntei isso a Jim.
“A vida dele tem sido acelerada”, diz Jim, “e ele tem administrado bem. Mas ele ainda é um garoto. Quero que ele cometa erros. Ainda há muito para ele aprender. Ele ainda é um garoto de 21 anos.”
Bons momentos enquanto Megan e Jim McCarthy compartilham a manhã com@tomhouse. foto.twitter.com/0k1W1Ibjj2
— Todd J. Anson (@TJA4Michigan) 31 de dezembro de 2022
Anos atrás, antes da fama chegar, Holcomb pediu a JJ para tomar conta de seu filho Sam.
JJ aproveitou a oportunidade. Ele apareceu com Katya, e juntos eles assumiram a responsabilidade. O melhor trabalho de JJ? Preparar alguns sanduíches de queijo grelhado.
“Sam achou que eles eram os melhores que já tinha comido”, diz Holcomb, “só porque JJ os fez”.
Foi muito divertido ver Sammy Holcomb e os Tiny Mite Patriots DOMINANDO hoje por 49 a 0! @NxtLevelAtx @QBCoachHolc foto.twitter.com/oumGSz5a8c
— JJ McCarthy (@jjmccarthy09) 28 de outubro de 2018
Anos depois, Sam está agora na sétima série. E, curiosamente, ele não só joga como quarterback, mas também é considerado o melhor do país na sua idade.
Michigan se tornou a primeira escola a oferecê-lo há cerca de um mês. Jim informou JJ das notícias, e JJ imediatamente enviou uma mensagem direta a Sam.
Holcomb tem uma captura de tela disso.
“Parabéns, fam,” Holcomb diz, lendo as palavras de JJ em voz alta. “Bem merecido por todo o trabalho que você já fez. Mas estou aqui para dizer que você nem começou ainda e nem arranhou a superfície do seu potencial. Eu te amarei para o resto da vida, mas, por favor, se você puder me prometer uma coisa, continue trabalhando duro até pendurar as chuteiras. Me avise se precisar de alguma coisa.
“Só o começo.”
Enterrada naquela última frase está uma mensagem para Holcomb também. É o começo de um arco de parentalidade bem trilhado.
Jim é um dos poucos que consegue se relacionar com a situação de Holcomb, então Holcomb começou a pedir conselhos. O tema geral nas respostas de Jim? Seja um pai, não um gerente ou treinador autoritário. E se a criança amar isso — tipo, realmente adora — não há como dizer o que ele pode realizar.
(Foto superior: Nick Wosika / Icon Sportswire via Getty Images)