Numa manhã de Outubro de 2016, Ben Thouard estava na costa de Teahupo’o, Taiti fazendo o que faz de melhor: documentando as ondas, a água e os surfistas no lugar que ele chama de lar há 16 anos.
Um sinistro Uma tempestade se formava à distância, mas isso não o deteve. Enquanto outros surfistas buscaram segurança de volta à costa, Thouard preparou sua câmera Canon para a foto perfeita. Quando uma das ondas à distância começou a quebrar, ele apertou o botão do obturador. “Foi um último segundo de luz e calma antes da tempestade chegar”, disse ele.
Há uma expressão no Taiti que os surfistas dizem uns aos outros quando estão se preparando para pegar uma onda grande. Pronunciado “pah-mu”, Thouard disse que pode ser traduzido livremente como “vá em frente”.
A frase é para aqueles que são ousados o suficiente para encarar uma das ondas mais pesadas – e mortais – do mundo.
“Quando você está surfando em Teahupo’o e as ondas são de 10 pés ou até maiores, é assustador. É preciso muito comprometimento, conhecimento e habilidades”, disse Thouard. “Mas também é um grande jogo mental.”
Nadando corajosamente em direção à zona de perigo é como o homem de 38 anos capturou algumas de suas imagens mais icônicas até hoje, incluindo “ANIMAL”, a foto que ele tirou no dia da tempestade em 2016. A foto se tornou uma das características definidoras de sua carreira de décadas como fotógrafo oceânico.
Direitos autorais Ben Thouard
Agora, o francês tem a oportunidade de acrescentar mais uma pena ao seu já impressionante boné profissional com o Olimpíadas de 2024.
“Eu sou o único na água”
Thouard, em representação da Agence France-Presse, é o único fotógrafo na água durante a competição de surfe, que acontece de 27 a 30 de julho em Teahupo’o, Taiti. Além de um cinegrafista de transmissão, todos os outros membros da imprensa são estacionados em barcos próximos. O evento é o único esporte olímpico que acontece fora do continente francês.
Durante a competição, as fotos de Thouard são enviadas para agências de notícias internacionais em tempo real, dando ao mundo a chance de vivenciar a competição de surfe através de seus olhos habilidosos.
Thouard disse que passa até 10 horas no oceano todos os dias, acompanhando o movimento dos surfistas, se posicionando conforme as ondas se aproximam e mergulhando sob a superfície para capturar fotos das águas cristalinas pelas quais o Taiti é famoso.
“Você precisa enquadrar, precisa entrar em foco, precisa fazer tudo isso”, ele disse. “E então você volta para a superfície e procura o próximo.”
Direitos autorais Ben Thouard
Para facilitar o mergulho livre, o fotógrafo não tem algum tipo de colete ou tanque para mantê-lo flutuando – apenas sua Canon e ele mesmo. Com sua concha à prova d’água e sistema de transmissão, Thouard estima que seu equipamento de câmera pesa mais de 20 libras. O maior desafio, porém, não é levantá-lo, mas sim navegá-lo pelas águas turbulentas de Teahupo’o.
“Ele é bem grande, então movê-lo na água é exaustivo”, disse ele.
Entre nadar, segurar sua câmera, ajustar as configurações e fazer viagens de volta ao barco para carregar e transmitir fotos para seu editor em tempo real, Thouard não tem muito tempo para recuperar o fôlego.
Para se preparar para o mergulho, o fotógrafo e nadador experiente manteve sua rotina regular de surfe e bebeu bastante água. “Mesmo se você estiver nadando e estiver na água, você pode ficar desidratado facilmente”, disse ele. “O sol é bem forte.”
De Toulon ao Taiti
De certa forma, Thouard treinou a vida toda para esse momento.
Crescendo na cidade costeira de Toulon, no sul da França, ele frequentemente se encontrava no mar, fosse para excursões de veleiro com seu pai ou aulas de surfe com seu irmão. “Foi isso que realmente me fez apaixonar pelo oceano, é passar tanto tempo na água”, disse ele.
A fotografia só entrou em sua vida anos depois, quando ele acidentalmente descobriu uma velha câmera de filme no sótão de seus pais. Ele começou pequeno, tirando fotos de seus amigos na água surfando e depois se matriculou em uma escola de fotografia em Paris.
Mas ele não conseguia se livrar da vontade de estar na água. Ele desistiu no meio do programa para se tornar um fotógrafo de surfe.
“Eu não conseguia praticar surfe tanto quanto queria”, ele disse. “Isso criou um tipo de frustração em mim porque eu era muito apaixonado, mas não conseguia praticar. Acho que foi isso que realmente me levou até o Taiti hoje.”
Desde que desembarcou na ilha da Polinésia Francesa em 2008, Thouard passou seus dias exatamente onde ele queria estar: submerso no oceano e no mundo da fotografia. Ele documentou inúmeras competições esportivas para revistas e marcas, o que lhe rendeu elogios como o Vencedor geral do Red Bull Illume 2019um “concurso de imagens de esportes radicais”.
Direitos autorais Ben Thouard
Nos últimos 10 anos, ele girou para capturar o que está acontecendo sob a superfície. A turbulência das ondas, a água cristalina e o tableau de cores e texturas forneceram inspiração infinita e espaço para experimentação.
“Tento capturar aqueles momentos muito especiais que são muito emocionais para mim, porque você está realmente diante da beleza da natureza”, disse ele. “Ser um fotógrafo esportivo primeiro definitivamente me permitiu cavar mais fundo e criar coisas diferentes.”
Isso é O domínio de Thouard tanto na fotografia de surfe quanto na fotografia oceânica o tornou perfeito para as Olimpíadas.
“Quando a AFP me ligou, eles disseram: ‘Amamos seu trabalho. Já temos um fotógrafo cobrindo o evento para nós do barco, mas adoraríamos que você fizesse o que faz na água durante as Olimpíadas'”, disse Thouard. “Eu não poderia dizer não a isso.”