(AP) — A maioria dos venezuelanos é religiosa — assim como partes da história política do país.
Mas enquanto se preparam para a próxima eleição presidencial, é difícil dizer exatamente o quão religiosos os venezuelanos são e no que eles acreditam especificamente. O governo não divulga números oficiais há mais de uma década. A maioria das estimativas fornecidas por pesquisadores e acadêmicos são alcançadas por meio de projeções e trabalho de campo.
Embora a religião não tenha desempenhado um papel fundamental durante a corrida presidencial, é notável que os eleitores terão a oportunidade de votar no domingo para Javier Bertucci, um pastor evangélico e claramente oprimido. Ou eles podem reeleger Presidente Nicolás Maduroo vencedor mais provável, para um terceiro mandato de seis anos.
Aqui está uma visão do cenário religioso no país sul-americano.
O que está na lei?
A constituição garante a liberdade de religião e determina que todos têm o direito de expressar suas crenças, desde que sua prática não viole a moralidade pública, a decência ou a ordem pública.
Grupos religiosos dizem que geralmente desfrutam de liberdade de religião ou crença, desde que se abstenham de criticar figuras ou políticas alinhadas a Maduro. Representantes da conferência de bispos católicos da Venezuela e do Conselho Evangélico da Venezuela alegam que os apoiadores de Maduro continuam a assediar verbalmente o clero e outros membros de suas comunidades religiosas por chamarem a atenção para a crise humanitária do país e outras críticas a Maduro.
O que dizem as estimativas demográficas?
Todos concordam: os venezuelanos são majoritariamente católicos.
Departamento de Estado dos EUA Relatório de 2023 sobre liberdade religiosa cita estimativas oficiais de que 96% da população venezuelana é católica, mas diz que isso pode não refletir o crescimento recente de evangélicos e pessoas sem afiliação religiosa.
Localmente, uma das avaliações demográficas mais recentes foi liderada pela Universidade Católica Andrés Bello em 2016.
Enrique Alí González, um sociólogo que comparou os dados da universidade com seu trabalho de campo, estima que a atual afiliação religiosa seria a seguinte: católicos 82%-84%, evangélicos 10%-12%, crentes da Santeria 1,5%-2% e ateus 1%. Testemunhas de Jeová, muçulmanos, bahá’ís e outras minorias comporiam a porcentagem restante.
Segundo Alí González, as maiores comunidades evangélicas estão localizadas no estado de Apure, enquanto a Santeria tem a maior presença em Caracas.
Além disso, disse ele, alguns venezuelanos participam de duas religiões, por exemplo, devotos da divindade espiritualista María Lionza que também são católicos.
A crise política e econômica mudou o cenário religioso?
Alguns relatos da mídia afirmam que o espiritualismo ganhou força devido à crise, mas, de acordo com o sociólogo Hugo Pérez Hernaíz, não há dados disponíveis para apoiar essa afirmação.
“Sempre houve um substrato muito forte de religiosidade popular na Venezuela”, disse Pérez Hernaíz. “O que é comumente chamado de Santería é, na verdade, uma gama de espiritualidades populares que se misturam com expressões religiosas mais formais, como o catolicismo.”
O que Pérez Hernaíz e colegas pesquisadores notaram, no entanto, é que o número de evangélicos aumentou nos últimos anos. Mas sem registros oficiais é impossível especificar quanto.
A religião se entrelaça com a política?
Há vários exemplos. Em 2013, quando sua campanha presidencial tinha acabado de começar, Maduro disse que um pássaro apareceu enquanto ele rezava sozinho em uma capela. Ele disse que era o falecido presidente Hugo Chávez, dando-lhe sua bênção.
Venezuelanos e acadêmicos viram isso como se Maduro estivesse imitando Chávez, que abraçou o espiritualismo para se distanciar da Igreja Católica, assim como seus antecessores.
No século XIX, o presidente Antonio Guzmán tentou substituir o catolicismo pela maçonaria e pelo protestantismo, disse Alí González. Em meados da década de 1940, um ramo político socialista impediu a Igreja Católica de fornecer educação religiosa.
Décadas depois, Chávez promoveu uma “divinização” ou “culto humano” a si mesmo, disse Alí Gónzalez. Ele também se aliou a setores evangélicos.
“Chávez foi o primeiro presidente do século XX que teve a ideia de contestar a hegemonia religiosa criando um redirecionamento moral para o socialismo”, disse Alí Gónzalez.
Qual o papel da religião nos últimos anos?
Alguns padres católicos apoiaram Chávez e Maduro. Outros os confrontaram. Durante a agitação social de 2017, Papa Francisco apelou ao diálogo e à paz.
Religiosamente, Maduro seguiu principalmente os passos de Chávez. Embora tenha viajado ao Vaticano para se encontrar com o papa e tenha promovido alegremente a beatificação de Médico venezuelano José Gregorio Hernández em 2021, ele também criticou líderes católicos.
Mais recentemente, ele se associou abertamente a igrejas evangélicas. Em 2023, seu governo lançou um programa chamado “Minha igreja bem equipada” para melhorar e restaurar igrejas evangélicas, e seu filho preside um escritório de assuntos religiosos com o objetivo de “fortalecer o apoio aos setores cristãos”.
Por que a religião não é um fator determinante na eleição?
Independentemente de o pastor evangélico Bertucci aparecer na cédula, a filiação religiosa dos eleitores terá pouco efeito no resultado, disse Pérez Hernaíz.
“Uma pessoa não lhe dirá que sua crença em Deus é o que a leva a votar”, disse ele.
Mas a religião influencia os venezuelanos em níveis sociais e espirituais, disse Alí González.
Em um país onde a pobreza afeta mais de 90% da população, a organização católica Cáritas oferece suplementos nutricionais para meninos e meninas, bem como “panelas comuns” — uma forma de cozinhas comunitárias de pequena escala que atendem comunidades carentes.
“E, claro, há também o acompanhamento pastoral das várias confissões religiosas”, disse ele. “Porque o que lhe resta quando você vive em uma situação tão miserável?”
“Fé. E quando a fé é sólida, ela se transforma em esperança.”
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A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio da AP colaboração com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.