MUZAFFARNAGAR, Índia (RNS) — Vakeel Ahmad estava mexendo chá com leite com especiarias em sua loja, Chai Lovers Point, localizada ao longo de uma rodovia nacional em Uttar Pradesh, quando a polícia o pressionou a renomear a barraca.
Ahmad então o chamou de “Vakeel Sahab Tea Stall”. Também escrito saheb, o termo se traduz em uma versão de “senhor” em hindi, mas é uma palavra emprestada do árabe. Não estava claro o suficiente, disseram a ele. Ele teve que renomeá-lo como “Vakeel Ahmad Tea Stall”, Ahmad disse ao Religion News Service, usando seu sobrenome “para deixar clara minha identidade muçulmana”.
Como o de Ahmad, milhares de restaurantes ao longo de uma rota que cerca de 30 milhões de peregrinos hindus estão viajando esta semana e foram pressionados a exibir os nomes de seus donos e funcionários para ajudar os clientes a evitar certos estabelecimentos de comida e bebida. Devotos do Senhor Shiva caminham mais de 60 milhas para coletar água do Rio Ganges e trazê-la para casa como uma oferenda.
Logo, ditames semelhantes surgiram de outros estados governados pelo Partido Bharatiya Janata do Primeiro Ministro Narendra Modi. A peregrinação de duas semanas vai de 22 de julho a 6 de agosto. Durante esse tempo, a maioria dos devotos evita comer carne, cebola ou alho. A barraca de Ahmad vende apenas chai e salgadinhos embalados, como batatas fritas e biscoitos.
A ordem da administração local provocou indignação generalizada por sua “natureza intolerante”, disse Nadeem Khan, secretário nacional da Association for the Protection of Civil Rights, um grupo de direitos humanos. Khan e outros críticos do governo chamaram a ordem de mais um passo em direção ao “apartheid” e à perseguição contínua de minorias baseadas em casta e religião na Índia.
Uttar Pradesh, o estado mais populoso da Índia, é governado por Yogi Adityanath, um líder nacionalista hindu do BJP de Modi, conhecido por seus comentários inflamados contra muçulmanos. Sob sua liderança, a violência contra muçulmanos em seu estado aumentou.
“O Kanwar Yatra costumava ser o momento para nossos negócios”, disse Ahmad, que assumiu o pequeno negócio após a morte de seu pai, seis anos atrás. “Agora, a administração desistiu completamente de nós, dizendo: ‘Se os peregrinos atacarem vocês, a culpa é sua — e vocês terão que lidar com isso.’”
Em 22 de julho, o tribunal superior da Índia suspendeu a diretiva divisiva do governo que exigiria que os proprietários exibissem seus nomes. A ordem de suspensão veio em resposta a petições apresentadas por defensores dos direitos humanos.
Isso trouxe pouco alívio à vida de Ahmad, no entanto. “Fechei a loja agora porque as coisas estão saindo do controle”, ele disse ao Religion News Service, referindo-se à série de incidentes de vandalismo e ataques dos devotos conforme a peregrinação prossegue.
“Pensamos que poderíamos suportar a pressão, mas não é mais possível”, disse ele. “Minha família está sofrendo perdas. esse um festival?”
As duas novas placas custaram US$ 40, quase metade de sua renda mensal.
Kanwarias hindus indianos, adoradores do deus hindu Shiva, oferecem orações após mergulhos sagrados no rio Ganges, em Prayagraj, no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, em 26 de julho de 2024. (Foto AP/Rajesh Kumar Singh)
A controvérsia desencadeou indignação generalizada em 17 de julho, quando a polícia de Uttar Pradesh emitiu a diretiva em hindi, dizendo que, no passado, a confusão sobre restaurantes levou à ilegalidade e à violência comunitária. Nos últimos anos, a Índia viu um pico na violência de “vigilantes das vacas”, em que multidões hindus atacam pessoas, geralmente muçulmanas, supostamente consumidas ou vendidas carne bovina que alguns hindus consideram sagrada.
“Para evitar tais recorrências e dada a fé dos devotos … hotéis e lojistas que vendem alimentos em Kanwar [Route] foram solicitados a exibir os nomes de seus proprietários e funcionários voluntariamente”, disse a ordem policial.
Isso não caiu bem para Khan. O grupo de defesa dos direitos entrou com uma petição no tribunal superior da Índia, uma tática comum na Índia para solicitar que juízes bloqueiem uma ordem considerada inconstitucional.
“Uma vez que eles comecem essa segregação em nome dessa religião, isso vai se espalhar muito além da rota dessa peregrinação e se infiltrar nos outros estados”, disse Khan. “Antes que percebamos, será o novo status quo.”
Quando ele entrou em contato com os lojistas afetados em Muzzafarnagar, Uttar Pradesh, Khan disse, os proprietários estavam com medo de embarcar na petição. “Eles nos disseram que era apenas uma questão de 15 dias”, Khan lembrou. “Eles disseram que fechar a loja por 15 dias é melhor do que ter sua casa demolida.”
Os estados governados pelo BJP têm cada vez mais como alvo as famílias muçulmanas, destruindo as suas casas, o que a Amnistia Internacional tem feito. descrito como “punição deliberada à comunidade muçulmana”.
O medo das repercussões vai muito além desta cidade, observou Khan, com milhares de famílias perdendo seus meios de subsistência devido às proibições oficiais e não oficiais de vendas de carne bovina.
Um número crescente de peregrinos hindus em particular está cometendo crimes violentos contra muçulmanos. Em Muzaffarnagar, dois motoristas de riquixá foram recentemente espancados e seus veículos atacados, enquanto em um incidente separado um motorista muçulmano foi espancado e seu carro vandalizado. Em outros ataques, um guarda de segurança foi espancado e uma bomba de gasolina vandalizada. Em vídeos dos ataques compartilhados nas redes sociais, a polícia estava presente, mas não interveio.
“Há total liberdade dada a Canwardiyas (peregrinos)”, disse Khan. “Estamos ficando aquém das instituições que têm a responsabilidade de implementar (as ordens da Suprema Corte) enquanto a polícia está agindo unilateralmente.”
Anteriormente, a polícia de Uttar Pradesh também foi criticada por jogar pétalas de rosas no Kanwar Yatra e massagear os pés dos peregrinos.
“Os muçulmanos perderam a fé na polícia e, portanto, estão fechando negócios”, disse Khan. “Isso simboliza o colapso da autoridade estatal na Índia.”
Apoorvanand Jha, professor da Universidade de Déli e colunista conhecido pelo primeiro nome, lembra-se dos alegres peregrinos de sua infância em Bihar e Jharkhand, dois estados no leste da Índia, fazendo longas caminhadas até o Ganges.
Peregrinos hindus, conhecidos como Kanwarias, se reúnem nas margens do Ganges em Prayagraj, Índia, em 16 de julho de 2023. (Foto AP/Rajesh Kumar Singh)
“Agora, o governo do BJP deu um status muito exaltado ao Kanwar Yatra e os transformou em um grupo que é supremo e não pode ser tocado”, disse Apoorvanand. “A polícia é complacente e alguns dos peregrinos se comportam como se tivessem sido colocados em um pedestal e transformados em uma espécie de semideus.”
Para ele, a determinação de exibir nomes em placas era “ultrajante” — e o levou a se juntar a outros peticionários no tribunal superior.
“O aparato estatal está se entregando a um comportamento majoritário, o que o torna ainda mais perigoso, e não deve ter passe livre”, disse ele.
Os milhões de peregrinos são vistos como “bancos de votos” pelos legisladores, concordaram Apoorvanand e Khan.
Na recente eleição nacional da Índia, o BJP perdeu a maioria parlamentar. Foi uma grande surpresa para o partido que governava desde a ascensão de Modi à proeminência em 2014. Hoje, o BJP mantém o controle do governo por meio de aliados no Parlamento. Uma coalizão de partidos de oposição fez campanha sobre questões de justiça social e uma visão da Índia como etnicamente e religiosamente diversa, visando contrastar a ênfase do BJP em manter uma nação hindu.
No entanto, desde a nova sessão do Parlamento, grupos de direitos humanos questionam o silêncio dos líderes da oposição em relação à perseguição de minorias, incluindo cristãos e muçulmanos.
“Os líderes da oposição acreditam que não podem se dar ao luxo de alienar os hindus”, disse Apoorvanand. “Mas também é um triste comentário sobre a sociedade hindu da Índia… que os partidos políticos pensem que a maioria dos hindus endossa essa violência — e você não pode criticá-los.”