O ditado na NBA é que é uma liga do tipo “faça ou perca”, e aparentemente o mesmo se aplica às Olimpíadas. Entrando na terça-feira, o time que arremessou melhor venceu todos os seis jogos de basquete masculino, incluindo o desempenho tórrido de 62,3 por cento de arremessos do Time EUA em uma goleada de 110-84 sobre a Sérvia em sua abertura.
Em cinco jogos preparatórios e na estreia contra a Sérvia, o tema principal para os EUA tem sido o de fazer chutes a gol, compensando algumas outras deficiências.
“Deficiências”, é claro, é um termo relativo. Os americanos venceram todos os seis jogos neste verão e, no papel, têm de longe o time mais talentoso. Eles também acabaram de reintroduzir o maior jogador da FIBA de todos os tempos, Kevin Durant, com efeito espetacular no domingo. Os dois próximos jogos da fase de grupos, contra o Sudão do Sul e Porto Rico, provavelmente não exporão falhas fatais nesta Estrela da Morte de um esquadrão, então eles deve avançar confortavelmente para as quartas de final na próxima semana.
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No entanto, analisando os dados e voltando às disputas acirradas contra a Austrália e o Sudão do Sul no cronograma de exibição, talvez seja possível ver um cenário em que os americanos podem ser vulneráveis contra um dos melhores times na rodada de medalhas. (O adversário das quartas de final provavelmente não deve ser muito problema, embora ainda seja teoricamente possível que os EUA enfrentem a Austrália ou o Canadá.)
Embora os dados dos jogos de preparação em particular não sejam exatamente precisos em termos de Six Sigma (dois pontos parecem estar faltando no jogo contra a Alemanha, por exemplo), há informações suficientes para investigar mais a fundo onde estão as fraquezas relativas dos americanos.
Aqui estão algumas tendências que merecem atenção à medida que os EUA avançam no torneio.
O déficit de tiro
O ataque ofensivo do Time EUA tem sido insanamente bom até agora, marcando 114,5 pontos por 100 posses nas cinco exibições e então aumentando para impressionantes 130,3 contra a Sérvia. Isso se compara a uma “média da liga” de 106,6 nas outras cinco competições olímpicas que foram disputadas até segunda-feira. Os americanos registraram uma marca de 60,1 por cento de arremessos verdadeiros nos jogos de preparação e 74,9 contra a Sérvia.
No entanto, uma mosca persistente na sopa tem sido os americanos dando menos arremessos do que seu oponente. Apesar das vantagens atléticas que o lado dos EUA parece ter, as equações de turnover e rebotes têm sido muito pesadas contra ele. Os americanos tiveram 17 turnovers contra a Sérvia e apenas seis rebotes ofensivos e, como resultado, tiveram um déficit de oito posses naquele jogo. As exibições de verão viram uma história semelhante, com uma lacuna combinada de 22 posses nessas disputas (4,5 por jogo).
Mais notavelmente, os EUA tiveram uma diferença de 12 posses de bola em uma vitória apertada contra a Alemanha para concluir a turnê de pré-temporada, razão pela qual os EUA mal conseguiram segurar a vantagem, apesar de superarem os alemães em 50% a 36%.
Lembre-se, os jogos da FIBA duram apenas 40 minutos, e os times tendem a ter uma média de apenas 80 posses de bola ou algo assim (os EUA jogam muito rápido em relação aos seus pares, então é mais como 84 quando os americanos jogam e 77 para todos os outros, mas você entendeu a ideia). Nesse contexto, uma diferença de quatro a oito posses de bola é um problema maior, colocando muita pressão sobre os EUA para superar o adversário em arremessos.
Falando nisso…
Defesa Jedi de 3 pontos
Se há uma maneira pela qual os EUA parecem mais propensos a sofrer uma reviravolta, é com um jogo de arremessos de 3 pontos atípico do seu oponente. Até agora, no entanto, tem sido quase o oposto: os EUA têm sido bem comuns defensivamente na maioria dos aspectos, mas se beneficiaram de alguns arremessos de 3 pontos rebeldes do adversário.
Os adversários do Time EUA estão fazendo quase metade de seus arremessos da linha de 3 pontos — consistente com a forma como a maioria dos times não norte-americanos jogam na bola FIBA — mas eles fizeram apenas 29,5 por cento deles nos jogos de preparação. A Sérvia seguiu isso indo 9 de 37 de longe no domingo.
É importante notar isso, porque a única razão pela qual os EUA estão tendendo, mesmo que ligeiramente acima da média, no lado defensivo da bola é por causa do arremesso de 3 pontos do adversário, que parece altamente provável ser uma variação aleatória. Não é por acaso que o único jogo em que a linha de tendência apontou para o outro lado — contra o Sudão do Sul, que arremessou 14 de 33 — os EUA cederam 100 pontos e mal sobreviveram.
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Embora a qualidade dos chutes obviamente importe (dois dos erros da Sérvia no domingo foram arremessos no final do quarto, por exemplo), isso não é muito favorável aos EUA: a Sérvia gerou oito tentativas de 3 escanteios no domingo e sofreu falta em outra.
Não é como se a defesa dos EUA tivesse sido dominante em outros aspectos também. A Sérvia arremessou 60 por cento em 2s e teve apenas 13 turnovers, por exemplo. Incluindo todos os seis jogos, os oponentes americanos estão arremessando 49,6 por cento dentro do arco, quase igualando a “média da liga” de 50 por cento nos outros cinco jogos olímpicos de abertura do fim de semana. O que está separando os EUA da competição agora é totalmente no lado ofensivo.
Descobrindo a FIBA
Como escrevi há duas semanas, o maior desafio da Seleção dos EUA em todos os torneios internacionais é que as estrelas da NBA se ajustem às regras da FIBA com rapidez suficiente para que fiquem em menor desvantagem nas rodadas de medalhas.
Esta é provavelmente a área em que o progresso — e a experiência — da equipe dos EUA tem sido mais notável. Os americanos no domingo acertaram 32 de seus 69 arremessos de 3 e derrubaram 18 deles, muito diferente da exibição da Alemanha, onde parecia que os dois times estavam jogando um esporte diferente (a Alemanha tentou 45 arremessos de 3 pontos contra 17 dos EUA); no entanto, observe que os EUA têm lutado para gerar 3s contra todos os oponentes, exceto a Sérvia, com as duas maiores saídas sendo o jogo de exibição anterior contra a Sérvia e a abertura de domingo.
Os EUA têm sido eficientes o suficiente dentro do arco para não precisar de uma tonelada de 3s, mas como o domingo mostrou, pode definitivamente fornecer um caminho de deslizamento para a vitória. Tirar jogadores como Joel Embiid, Devin Booker e Anthony Edwards do expresso difícil de 2 que são forçados a andar com seus times da NBA e entrar em uma dieta de arremessos mais de jogador de papel pode desempenhar um grande papel. Booker teve uma temporada de exibição meh, mas no domingo fez apenas um jumper de média distância e fez quatro 3 pontos; LeBron James teve oito cestas dentro do círculo de carga e apenas um longo 2 no domingo. (Essa também é uma das razões pelas quais esta talvez tenha sido uma transição mais fácil para Anthony Davis do que para outros jogadores: para um superstar, ele obtém uma quantidade incomumente grande de cestas assistidas.)
Você quase consegue ver a curva de aprendizado em ação assistindo a Embiid, especialmente, que foi péssimo contra o Canadá e tem tentado lentamente encontrar o ritmo desde então; embora a narrativa sobre ele tenha sido talvez um pouco dura demais nos últimos jogos (ele está jogando todos os seus minutos contra titulares e fazendo defesas de niveladoras de rua para Stephen Curry), ele provavelmente será mais valioso para os EUA em seu próximo torneio da FIBA do que neste.
Na linha lateral, Steve Kerr está descobrindo tudo isso ao mesmo tempo, obviamente, tanto em termos de como usar o elenco (incluindo a corajosa decisão de DNP Jayson Tatum) quanto o que funciona no basquete internacional. Otimizar a mistura de chutes é talvez a manifestação mais visível, mas dificilmente a única.
Nesse sentido, pelo menos, os EUA agora têm reservas de experiência para aproveitar: este não é o primeiro rodeio da FIBA para Kerr, nem para James, Durant, Jrue Holiday ou vários outros jogadores americanos, e eles geralmente têm sido os que têm melhor desempenho.
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Resumindo
A combinação de talento esmagador na linha de frente e profundidade ridícula provavelmente significa que os EUA eventualmente ganharão o ouro. Mas cuidado, pois a explosão da Sérvia pode ter sido uma espécie de pico de açúcar alcançado por meio de arremessos de 3 pontos de ambos os lados. Há verrugas específicas da FIBA suficientes dos primeiros jogos que não podemos chamar isso de uma coroação ao estilo de 1992 ainda, especialmente se os EUA continuarem a lutar contra um déficit persistente de arremessos.
Assim como o Torneio da NCAA, o formato de eliminação única na rodada de medalhas dá a todos uma chance de socar, e os EUA terão que continuar progredindo antes que oponentes como Alemanha e Canadá — os dois times que venceram os americanos na Copa do Mundo há um ano — provavelmente esperem na fase eliminatória. A vitória da Sérvia foi uma fantástica salva de abertura, mas não se tornará real até a semana que vem.
(Foto superior de LeBron James, Anthony Davis e Devin Booker: Gregory Shamus / Getty Images)