Um grupo inter-religioso de manifestantes pró-palestinos interrompe a cúpula dos Cristãos Unidos por Israel dentro do Gaylord National Resort and Convention Center, segunda-feira, 29 de julho de 2024, em National Harbor, Maryland. (Foto RNS/Jack Jenkins)
NATIONAL HARBOR, Maryland (RNS) — Quando John Hagee, fundador da Christians United for Israel, falou na noite de segunda-feira (29 de julho) na cúpula anual do grupo, ele o fez com o tipo de autoconfiança teológica que definiu suas décadas de ativismo pró-Israel.
“Não podemos nos chamar de seguidores do mandato santo e duradouro de Deus se não estivermos ao lado de Jerusalém”, disse Hagee, 84, pastor sênior da Cornerstone Church em San Antonio.
Mas enquanto Hagee falava dentro de um centro de convenções no Potomac, ao sul de Washington, ativistas antisionistas da Jewish Voice for Peace manobraram silenciosamente 25 caiaques em uma linha estreita no rio do lado de fora. Enquanto o sol se punha sobre a água, os caiaques içaram uma faixa. Dizia: “CUFI mata”.
Foi um dos vários protestos contínuos organizados pela Interfaith Action for Palestine, uma coalizão de ativistas pró-palestinos que se opõem ao ataque terrestre de Israel em Gaza. Por quase três dias em Washington e arredores, seus 700 participantes, de acordo com os organizadores, desafiaram Hagee e CUFI, o maior grupo pró-Israel nos EUA, com protestos sentados, fechamentos de ruas, protestos cantados e mais, pedindo um cessar-fogo em Gaza e o fim das vendas de armas dos EUA para Israel.
John Hagee fala na cúpula dos Cristãos Unidos por Israel, segunda-feira, 29 de julho de 2024, National Harbor, Maryland. (Captura de tela do vídeo)
A CUFI, a principal organização para o amplo apoio dos cristãos conservadores a Israel, afirma ter mais de 10 milhões de membros — um número que, os manifestantes frequentemente notaram, excede o número de judeus nos Estados Unidos. “A maioria do apoio nos EUA (a Israel) não vem da comunidade judaica”, disse a rabina Abby Stein, que veio do Brooklyn para ajudar a liderar alguns dos protestos. “Acho que é muito importante entender de onde vem esse poder.”
Os líderes do CUFI não responderam imediatamente aos pedidos de comentários sobre o protesto.
Na segunda-feira, dezenas de manifestantes se reuniram do lado de fora da entrada do salão principal do Gaylord National Resort and Convention Center segurando cartazes que diziam “CUFI financia genocídio” e “sionismo cristão é antissemitismo” e cantando músicas com letras defendendo “cessar-fogo agora” e “transformem suas espadas em arados, as nações não aprenderão mais a guerra”.
Um punhado de participantes da cúpula da CUFI confrontou os manifestantes, mas a maioria observou em silêncio. Enquanto os manifestantes saíam do hotel, alguns participantes da cúpula estenderam os braços e rezaram pelo grupo enquanto ele passava.
Os ativistas inter-religiosos se reuniram do outro lado da rua do hotel, onde líderes e representantes de vários grupos ofereceram orações e canções. Lydia Kuttab Brenneman, uma cristã palestina e capelã menonita, adaptou as palavras do Salmo 13 da Bíblia:
“Onde estás, ó Deus?”, ela orou. “Às vezes até perguntamos, onde estão os cristãos na América? Onde estão os cristãos no Ocidente? Clamamos com nossos irmãos e irmãs na Palestina, e perguntamos, até quando, ó Deus? Quando o cessar-fogo acontecerá?
“Nós temos rezado”, ela disse. “Quando o genocídio vai acabar? Quando a matança de crianças inocentes vai acabar? Quando haverá justiça? Quando a igreja americana vai caminhar conosco?”
Um grupo inter-religioso de clérigos e outros manifestantes pró-palestinos bloqueiam ônibus lotados de participantes da cúpula dos Cristãos Unidos por Israel em National Harbor, Maryland, terça-feira, 30 de julho de 2024. (Foto RNS/Jack Jenkins)
Na manhã de terça-feira, um grupo de pastores, rabinos e estudantes de seminário bloquearam o trânsito perto do Gaylord, forçando dois ônibus cheios de participantes do CUFI a pararem. “Estou aqui porque Jesus passou sua vida e morte lutando contra impérios de supremacia e dominação e construindo um mundo onde todos nós podemos ser livres”, disse a Rev. Liz Kearny, uma ministra da Igreja Presbiteriana (EUA), enquanto protestava na rua. “Hoje, isso significa impedir que os sionistas cristãos façam lobby com meus legisladores para alimentar a morte e o genocídio.”
Os participantes do CUFI acabaram sendo escoltados pela polícia até outros ônibus próximos, e o protesto se dissipou sem prisões.
Os protestos representaram o ápice de meses de ativismo antiguerra, com participantes dos grupos Cristãos pela Palestina Livre, Cristãos pelo Cessar-fogo, Ação Menonita, Se Não Agora, Voz Judaica pela Paz, Rabinos pelo Cessar-fogo, Hindus pelos Direitos Humanos e Aliança Muçulmana pela Diversidade Sexual e de Gênero trabalhando juntos.
Assata Hashi Ninak Aya, que trabalha para a Aliança Muçulmana, disse que participou do protesto por vários motivos, incluindo querer ter certeza de que pessoas como ela fossem representadas — ou seja, uma muçulmana xiita queer.
“As pessoas negam a realidade de que palestinos queer e trans existem e que estão sendo assassinados às dezenas, assim como todo mundo”, disse ela.
Em um comício, Pranay Somayajula, diretor de organização e advocacia da Hindus for Human Rights, disse que foi criado com a ideia de “Vasudhaiva Kutumbakam”, que significa “o mundo é uma família”. Somayajula acrescentou: “Há dignidade igual e inerente em todos nós, e, portanto, um ataque ao povo de Gaza é um ataque” a toda a humanidade.
O senador da Carolina do Sul Lindsey Graham discursa na cúpula do Christians United for Israel, segunda-feira, 29 de julho de 2024, National Harbor, Maryland. (Captura de tela do vídeo)
Os participantes da reunião da CUFI não se intimidaram na segunda-feira, respondendo com aplausos estridentes quando o senador Lindsey Graham, da Carolina do Sul, subiu ao palco dentro do centro de convenções e prometeu cortar o financiamento para a Agência das Nações Unidas de Assistência aos Refugiados da Palestina, a agência de ajuda da ONU para refugiados palestinos.
“Quando jovem na Carolina do Sul, fui criado para entender que Deus abençoa aqueles que abençoam Israel, e essa é minha política externa. Não é tão complicado”, disse o senador.
Graham, assim como Hagee, ligou o Irã à violência contra Israel pelo Hamas e pelo Hezbollah e impulsionou o ex-presidente Donald Trump como o melhor líder para as relações EUA-Israel. “Estamos aqui esta noite não apenas para honrar Israel, mas para condenar o Irã”, disse Graham.
No dia seguinte, enquanto advogava no Capitólio, Tim McMurtry, um membro do World Outreach Center em Milwaukee, disse que participou de mais de cinco reuniões do CUFI. “Queremos que a bênção associada a estar do lado de Israel fique com os Estados Unidos”, disse ele ao Religion News Service. “Acreditamos que os Estados Unidos têm sido parte da estrutura de poder que tem sido devido em grande parte a esse apoio a Israel.”
Ativistas em caiaques com a Jewish Voice for Peace protestam contra a cúpula dos Cristãos Unidos por Israel no Rio Potomac, segunda-feira, 29 de julho de 2024, em National Harbor, Maryland. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)
Os participantes do CUFI em grande parte menosprezaram os protestos. Tyler Shasteen, um aluno do terceiro ano da Universidade de Chicago e membro do comitê do 5º Distrito de Chicago, disse que compareceu ao encontro do CUFI porque é dedicado ao “valor cristão de apoiar a paz no mundo”, e argumentou que os manifestantes sofriam de um “problema de informação”.
“Eu diria que as pessoas que estão dizendo que um cessar-fogo traria paz à região parecem ter esquecido que em 7 de outubro houve um cessar-fogo”, ele disse. Shasteen culpou o Hamas, não as forças israelenses, pelas mais de 39.000 pessoas supostamente mortas na Faixa de Gaza desde o início da guerra.
Enquanto a CUFI encerrava a tarde de terça-feira com lobby no Capitólio, os protestos chegaram ao clímax quando aproximadamente 50 manifestantes da Mennonite Action foram presos pela Polícia do Capitólio dos EUA após cantarem sobre o cessar-fogo no saguão do Hart Senate Office Building.
Com dezenas de curiosos espiando dos escritórios e sacadas, a canção dos manifestantes continuou enquanto eles eram processados para prisão.
A polícia do Capitólio dos EUA prende manifestantes anti-guerra no Hart Senate Office Building, terça-feira, 30 de julho de 2024, em Washington. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)
“Manifestar-se dentro dos edifícios do Congresso é contra a lei”, disse um porta-voz da Polícia do Capitólio dos EUA à RNS.
Embora nenhum manifestante tenha afirmado ter convencido a CUFI ou o Congresso de sua posição — Kathy McCullaugh, uma metodista de Nova York da organização Christians for a Free Palestine, disse que um funcionário do Congresso lhe disse: “Este tópico é muito emocional” — McCullaugh disse que o funcionário acrescentou: “Eu realmente aprecio ter esta conversa guiada pela fé e pelo amor”.