Emma Navarro não queria estar no lado perdedor de uma partida apertada de três sets em seus primeiros Jogos Olímpicos. Perder por 6-7 (7), 7-6 (4), 6-1 para a chinesa Qinwen Zheng na terceira rodada na terça-feira significou que o torneio de simples de Paris 2024 de Navarro estava encerrado.
Em vez de apenas o aperto de mão habitual após cada partida entre oponentes, Navarro deu um passo além. A americana de 23 anos agarrou a mão de Zheng e olhou nos olhos dela. Navarro falou com Zheng em uma troca tensa na rede, com Navarro balançando a cabeça em frustração enquanto os jogadores caminhavam para agradecer ao juiz de cadeira.
Navarro não mediu palavras quando questionado mais tarde sobre a conversa.
“Eu só disse a ela que não a respeitava como competidora”, disse Navarro após a partida. “Acho que ela aborda as coisas de uma forma bem implacável. Isso cria um vestiário sem muita camaradagem, então é difícil enfrentar uma oponente assim, que eu realmente não respeito. Mas, parabéns a ela, ela jogou um bom tênis lá no final. Ela jogou melhor do que eu, então parabéns a ela.”
Navarro não abordou o motivo pelo qual ela fez esses comentários e o que em Zheng a torna “cortadora” na opinião da americana. Zheng admitiu que Navarro disse a ela “que ela não sabe como eu tenho muitos fãs”.
“Parece que ela não está feliz com meu comportamento em relação a ela”, disse Zheng.
Mas Zheng não retaliou com críticas. Em vez disso, Zheng disse que não considerou as palavras de Navarro “um ataque” porque a americana perdeu a partida.
“Se ela não estiver feliz com meu comportamento, ela pode vir e me contar”, disse Zheng. “Eu gostaria de corrigir (isso) para me tornar um jogador melhor e uma pessoa melhor.”
(Foto de Qinwen Zheng: Tnani Badreddine / DeFodi Images via Getty Images)
O encontro de terça-feira foi a segunda partida entre Navarro e Zheng. Jogando em condições amenas em uma quadra lotada de Roland Garros, Navarro rugiu de volta no primeiro set perdendo por 3-5 para forçar um tiebreak. Zheng assumiu a liderança por 6-3 no tiebreak apenas para Navarro se recuperar novamente, salvando quatro set points a caminho da vitória por 9-7.
No segundo set, Navarro, com 5-3 e sacando para a partida, teve um match point. Uma oportunidade de avançar para as quartas de final olímpicas estava nas mãos de Navarro. Mas Navarro registrou um erro não forçado de forehand. Zheng aproveitou, quebrando para se manter vivo. No próximo game, Zheng segurou o saque e, de repente, o segundo set estava empatado em 5-5.
Zheng nunca se intimidou no tiebreak do segundo set. Em 2-2, Zheng marcou três pontos seguidos, assumindo o controle do tiebreak. No set point 6-4, Zheng acertou um forehand vencedor, forçando um terceiro e decisivo set.
Neste ponto, os fãs chineses presentes rugiram em apoio a Zheng. O terceiro set viu Zheng somar 13 vencedores de serviço, registrar um primeiro serviço de 79 por cento e ganhar todos os seus pontos líquidos (4 por 4). Zheng quebrou Navarro três vezes. A americana nunca enfrentou uma oportunidade de break point.
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Zheng elogiou o apoio da multidão chinesa que a levou à vitória.
“É tão especial porque eu não luto por mim mesmo”, disse Zheng. “Eu luto pela China. Havia tantos (na) multidão torcendo por mim. … Eu me sinto muito animado.”
Foi um ano de feitos na carreira para Zheng e Navarro. Zheng alcançou sua primeira final de Grand Slam em janeiro no Aberto da Austrália e uma nova classificação mais alta na carreira, a 7ª do mundo. Navarro, campeã de simples da NCAA de 2021 com Virginia, venceu seu primeiro torneio WTA em Hobart International e alcançou suas primeiras quartas de final de Grand Slam em Wimbledon.
Após mais de três horas, com 5-1 no set final, Zheng teve sua quarta oportunidade de match point. O backhand de Navarro foi para fora, dando a Zheng a vitória.
Zheng levantou os braços bem alto, soltou um grito e ergueu o punho esquerdo. Navarro admitiu que havia emoções vindas da quadra, o preço de não conseguir fechar tudo no match point e jogar por mais de três horas.
Agora ela terá que esperar quatro anos antes de seu próximo potencial momento olímpico.
O sonho olímpico de Zheng de ganhar uma medalha continua. Ela jogará contra a vencedora de três Grand Slams, Angelique Kerber, que está jogando seu último torneio profissional.
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(Foto: Tnani Badreddine / DeFodi Images via Getty Images)