Londres — Huw Edwards, ex-apresentador de notícias da BBC, declarou-se culpado na quarta-feira de três acusações de fazer imagens indecentes de crianças. Os crimes dos quais ele se declarou culpado no Tribunal de Magistrados de Westminster, no centro de Londres, durante uma audiência de 26 minutos, envolveram imagens compartilhadas no WhatsApp entre dezembro de 2020 e agosto de 2021 por um homem que havia contatado Edwards inicialmente por meio de mídia social.
Edwards, que foi o âncora principal do noticiário noturno da BBC por duas décadas e liderou a cobertura da emissora pública sobre o funeral de Rainha Elizabeth II em 2022, foi libertado sob fiança até uma audiência de pré-sentença em 16 de setembro. Ele pode pegar até 10 anos de prisão, embora a promotoria tenha admitido que uma pena suspensa pode ser apropriada.
O tribunal soube que Edwards, 62, estava envolvido em um bate-papo online com um homem adulto no serviço de mensagens que lhe enviou 377 imagens sexuais, das quais 41 eram imagens indecentes de crianças.
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As imagens que foram enviadas incluíam sete do que é conhecido como “categoria A”, que são as mais indecentes. Dessas, a idade estimada da maioria das crianças era entre 13 e 15 anos, mas uma tinha entre 7 e 9 anos.
O tribunal também ouviu que o homem não identificado perguntou a Edwards em 2 de fevereiro de 2021 se o que ele estava enviando era muito jovem. Edwards disse a ele para não enviar nenhuma imagem de menor de idade. Mais cinco, no entanto, foram enviadas, e a troca de imagens pornográficas continuou até abril de 2022.
“Acessar imagens indecentes de menores perpetua a exploração sexual de crianças, o que causa traumas profundos e duradouros nessas vítimas”, disse Claire Brinton, do Serviço de Promotoria Pública.
Falando em defesa de Edwards, seu advogado Philip Evans disse que não há “nenhuma sugestão” de que seu cliente tenha “no sentido tradicional da palavra, criado qualquer tipo de imagem”.
Edwards, ele acrescentou, “não guardou nenhuma imagem, não enviou nenhuma para ninguém e não procurou e não procurou imagens semelhantes em nenhum outro lugar”. Ele acrescentou que Edwards tinha problemas de saúde “tanto mentais quanto físicos” e que ele “não é apenas de bom caráter, mas de caráter excepcional”.
O promotor Ian Hope disse ao tribunal que o “remorso genuíno” de Edwards era uma das razões pelas quais uma sentença suspensa poderia ser considerada. Estabelecendo as penalidades potenciais sob a lei, ele disse que onde há a perspectiva de reabilitação, uma ordem comunitária e um programa de tratamento para agressores sexuais poderiam ser considerados como alternativas à prisão.
Um porta-voz da Sociedade Nacional para a Prevenção da Crueldade contra Crianças disse que não deveria haver “nenhuma dúvida” sobre a seriedade dos crimes de Edwards.
“Pode ser extremamente traumático para os jovens saber que imagens sexuais deles mesmos foram compartilhadas online”, disse o porta-voz. “Também precisamos ver as plataformas online fazerem muito mais para identificar e interromper o abuso infantil em serviços de mensagens privadas para proteger os jovens.”
Edwards, que era um dos maiores ganhadores da BBC, foi suspenso em julho de 2023 por reivindicações separadas feitas no ano passado. Mais tarde, ele renunciou por motivos de saúde.