PARIS – A chuva da madrugada diminuiu para uma garoa pouco antes das 8h da quarta-feira em Paris, no momento em que 46 das mulheres mais em forma do mundo trotaram na Ponte Alexandre III, desceram um lance de escadas até um píer flutuante e mergulharam no Sena, bactérias que se danem.
Após anos de planejamento, construção de um sistema de retenção de esgoto de US$ 1,5 bilhão, meses de nervosismo e um atraso final de 24 horas enquanto a mãe natureza limpava o último transbordamento de esgoto da melhor maneira possível, esse grupo de elite de triatletas olímpicos de longa distância fez algo que enojou praticamente todo mundo por 100 anos.
O rio estava limpo? Digamos que limpo o suficiente, e deixemos por isso mesmo.
Às 3h30 da manhã de quarta-feira, os organizadores das Olimpíadas e representantes de uma agência ambiental regional, da cidade de Paris e da prefeitura da região de Ile-de-France realizaram o teste no qual o Sena vem falhando desde a chuva torrencial do fim de semana que encharcou a cerimônia de abertura e lançou incontáveis galões de esgoto fresco no curso d’água urbano.
Diferentemente dos três dias anteriores, quando os organizadores cancelaram dois treinos de natação e adiaram a corrida masculina por 27 horas, desta vez o rio passou no teste. Mas, as autoridades determinaram, com níveis de E.Coli e enterococos abaixo do risco limite para bactérias, vírus e outras doenças que especialistas em saúde e os órgãos governamentais mundiais de triatlo e natação definiram para competições em águas abertas.
Os nadadores finalmente entraram no Sena na manhã de quarta-feira. (Ezra Shaw/Getty Images)
E assim, com o som de um bipe agudo, eles partiram, avançando pelas águas turvas de um tom cinza-amarronzado em um dia em que os perigos mais imediatos acabaram sendo o pavimento escorregadio que causou uma série de derramamentos enquanto os ciclistas tentavam evitar uns aos outros e percorrer as curvas fechadas do que talvez fosse o mais pitoresco dos percursos urbanos.
A Torre Eiffel e o Grand Palais pairavam sobre a natação de 1.500 metros. Os triatletas pedalaram pelo Musee D’Orsay e pela Assemblee National. O Arco do Triunfo brilhou à vista enquanto eles disparavam para a Champs-Elysées durante as sete voltas que compunham o percurso de 25 milhas. E eles atingiram muitos dos pontos quentes mais uma vez durante a corrida de 6,2 milhas.
Este foi um dos momentos com que os organizadores sonharam quando elaboraram o plano para estes Jogos, há uma década: uma competição no coração de Paris, um cartão postal em vídeo de uma das cidades mais deslumbrantes do mundo.
E espero que ninguém fique doente por ingerir ou mergulhar na água do rio.
Taylor Knibb, dos Estados Unidos, disse que caiu no treino no fim de semana e tinha cortes e crostas por toda a perna esquerda inferior para mostrar isso. Ela debateu por dias se deveria tomar antibióticos antes de entrar na água. Ela optou por não fazê-lo.
Ela disse que simplesmente decidiu não pensar na poluição e se concentrar apenas na corrida. Lutando para nadar contra a corrente, ela pensou: “Eu só quero acabar logo com isso.”
Sua companheira de equipe, Taylor Spivey, disse que um problema real na terça-feira foi a corrente e nadar de volta rio acima na segunda parte da primeira etapa. Foi a corrente mais forte em que ela já competiu, ela disse, já que triatlos geralmente não acontecem em rios.
“Eu me senti como se estivesse em uma esteira”, ela disse.
Nada disso foi uma surpresa para quem teve algo a ver com a localização da corrida no Sena. Os organizadores olímpicos, as autoridades de Paris, os líderes do World Triathlon, todos eles queriam sua competição no centro da cidade e dos próprios Jogos. A alternativa provavelmente teria sido um lago bem longe da cidade. Ninguém imaginou isso.
Além disso, as Olimpíadas geralmente servem como uma maneira de liberar gastos em projetos dos sonhos que talvez nunca sejam feitos normalmente. Autoridades têm falado sobre tornar o Sena nadável por mais de 30 anos. O projeto de retenção de esgoto se tornou um dos legados dos Jogos, algo que os organizadores poderiam apontar quando perguntados se passar por todo esse trabalho para sediar valeria a pena.
No próximo verão, três áreas de natação no Sena serão abertas ao público. Esse é o plano, de qualquer forma, junto com mais três corridas no rio antes que esses Jogos acabem.
Para a corrida: Flora Duffy, das Bermudas, a atual campeã olímpica, liderou um grupo de liderança apertado por um fio após a natação, o segmento que é mais sobre sobrevivência e tentar machucar os competidores do que estabelecer uma liderança. A etapa de ciclismo trouxe algum afinamento, com Duffy dividindo o trabalho na frente com Maya Kingma, da Holanda, Georgia Taylor-Brown, da Grã-Bretanha, e a favorita da cidade natal, Cassandre Beaugrand, da França.
Ainda assim, da forma como o triatlo evoluiu, com mais e mais corredores de destaque migrando para o esporte e aprendendo a nadar e pedalar adequadamente o suficiente para chegar à etapa final, esta corrida sempre se resumiria à corrida. Após 82 minutos, Julie Derron, da Suíça, calçou seus tênis de corrida e liderou a corrida em seu segmento final.
Beaugrand corre para a vitória em Pont Alexandre III. (Ezra Shaw/Getty Images)
Spivey, dos Estados Unidos, foi o primeiro dos competidores a escorregar para fora do pelotão. Duffy, que precisava forçar mais o pelotão na bike, mas não conseguiu, e Taylor-Brown caíram no final do primeiro loop, enquanto um grupo líder de quatro se separou de todos os outros.
Como acontece com tanta frequência, isso resultou em uma matemática olímpica cruel. Quatro concorrentes, três medalhas, com duas francesas, Beaugrand e Emma Lombardi, penduradas com Derron e Beth Potter da Grã-Bretanha, enquanto as pernas por todo o percurso começaram a virar gosma.
Derron correu sem medo, mantendo-se na frente em uma manhã calma e espessa, sem vento contrário para se preocupar, seu passo suave, seus ombros firmes. Beaugrand avançou para seu ombro com duas milhas restantes, com Potter e Lombardi teimosamente atrás enquanto o sino soava, significando o loop final.
Então Beaugrand fez sua jogada. Ao entrar, uma das grandes questões além da saúde do rio era se a corrida na frente de seus fãs locais inspiraria Beaugrand ou se a pressão se mostraria um fardo muito pesado.
Na milha final, com milhares de bandeiras tremulando e o barulho aumentando no coração da cidade, Beaugrand não deixou dúvidas, avançando, três, depois sete, depois 10 e 20 metros à frente e agarrando a fita na chegada e puxando-a para o rosto antes de cair no carpete. Derron ficou com a prata. Potter ficou com o bronze.
Alex Yee, à direita, sai correndo do Sena em direção à próxima etapa da corrida durante sua corrida pela medalha de ouro. (Marijan Murat/picture alliance via Getty Images)
Na corrida masculina, Alex Yee, da Grã-Bretanha, ganhou uma brilhante e dramática medalha de ouro. O atleta de 26 anos elevou a prata que ganhou em Tóquio há três anos para ouro após se destacar do neozelandês Hayden Wilde, voltando durante a corrida (claro).
Ele se torna apenas o segundo homem britânico a trazer para casa o ouro individual no triatlo, depois de Alistair Brownlee ter feito isso em Jogos consecutivos em Londres e no Rio de Janeiro. O francês Leo Bergere fez uma dobradinha de medalhas em vários eventos para os anfitriões.
O italiano Alessio Crociani foi o primeiro a sair depois de navegar pela seção de 1,5 km que consome muita energia, o melhor do campo antes de embarcar na bike de seis voltas e 40 km, que foi apertada o tempo todo. Wilde disparou na segunda volta da corrida de 10 km, colocando-o em uma posição forte para o ouro.
Mas em um dos finais mais dramáticos desses Jogos até agora, Yee reagiu, ultrapassando Wilde na entrada da Ponte Alexandre III a apenas alguns metros do fim, antes de diminuir a velocidade para quase caminhar e pegar a fita e a glória olímpica.
“Tenho muito respeito por Hayden e pelo quanto ele me fez cavar lá”, disse Yee. “Ele era um atleta incrível e, para mim, quase duas voltas depois, pensei que a prata estava nas cartas, mas eu devia a mim mesmo dar a mim mesmo uma última chance.”
Embora terça-feira tenha sido um triunfo para os organizadores, o Sena ainda tem um longo caminho a percorrer.
Mais três corridas olímpicas devem ocorrer no rio: o revezamento de triatlo misto e duas corridas de natação de longa distância.
Esse é o programa declarado, pelo menos. Outra chuva torrencial poderia transformar o triatlo em um duatlo e enviar as corridas de natação para o local de canoagem de águas calmas a leste da cidade.
Menos glamuroso, talvez. Mas menos contaminado, também.
Ben Burrows contribuiu com a reportagem.
(Foto superior: Michael Steele/Getty Images)