Pedra Abi , A Universidade de Manchester Dominic Stratford , Universidade de Witwatersrand
Regiões desérticas no norte da África e na Península Arábica foram bem estudadas por arqueólogos como o lar dos primeiros humanos e como rotas de migração ao longo de “corredores verdes”. A arqueologia do cinturão desértico da costa oeste do sul da África não recebeu a mesma atenção.
O Mar de Areia do Namibe, parte do Deserto do Namibe, fica na costa oeste da Namíbia. É uma paisagem hiperárida de dunas imponentes, ocupando cerca de 34.000 km² entre as cidades de Lüderitz no sul e Walvis Bay no norte. No entanto, há indícios de que esse ambiente nem sempre foi tão seco e inóspito, sugerindo que há mais a ser aprendido sobre a vida humana antiga aqui.
Fazemos parte de uma equipe de pesquisa interdisciplinar de geógrafos físicos, arqueólogos e cientistas geoespaciais, interessados na história de longo prazo dos desertos e nas interações entre humanos e meio ambiente.
Nosso fornece um período de tempo para a presença de um pequeno lago de água doce que existiu no Mar de Areia do Namibe. Este lago era alimentado por um rio antigo e é cercado por um rico registro de ferramentas de pedra da Idade da Pedra Média Africana (feitas entre cerca de 300.000 anos atrás e 20.000 anos atrás), indicando que as pessoas se aventuraram nesta paisagem e usaram esta fonte de água ocasional.
Datar o antigo local do lago, Narabeb, deixa mais claro quando os humanos antigos teriam sido capazes de viver aqui. Chama a atenção para o Mar de Areia da Namíbia como um lugar que os arqueólogos devem estudar para aprender mais sobre conexões humanas profundas e de longo alcance em todo o sul da África.
Um antigo lago e dunas de areia movediças
Hoje, Narabeb é uma paisagem dominada por longas dunas de areia que se elevam a mais de 100 metros de altura sobre o antigo local do lago. Não há água parada aqui e a paisagem recebe pouca ou nenhuma chuva na maioria dos anos. No entanto, provavelmente não é isso que nossos ancestrais antigos teriam visto aqui. Longe do lago, eles podem ter visto uma planície relativamente plana, sazonalmente coberta por gramíneas, ao lado de um rio.
A pista está nos sedimentos do local: camadas de lama que foram depositadas pela água. Para descobrir há quanto tempo o lago estava em Narabeb, precisávamos datar essas camadas.
Usamos uma técnica chamada datação por luminescência – basicamente, fazer a areia brilhar para contar as horas. Os grãos de areia liberam um sinal preso que se acumula quando a areia é enterrada no subsolo e é redefinido quando a areia é exposta à luz solar. Usando essa técnica, podemos datar quando diferentes camadas estiveram na superfície pela última vez antes de serem enterradas. Datamos a areia abaixo e acima das camadas de lama que foram depositadas pela água. Nossos resultados mostram que o lago estava presente em Narabeb em algum momento entre 231.000 ± 20.000 e 223.000 ± 19.000 anos atrás e novamente cerca de 135.000 ± 11.000 anos atrás.
Outra pista é o formato da paisagem a leste de Narabeb. Ela é livre de dunas, nos lembrando que os humanos antigos não eram as únicas coisas migrando no Mar de Areia do Namibe. As dunas estão se movendo? Por quanto tempo? E com que rapidez?
Perfurar até o centro dessas dunas para descobrir isso continua logisticamente impossível. Em vez disso, usamos um novo modelo matemático.
A modelagem sugere que levaria cerca de 210.000 anos para acumular a quantidade de areia ao redor de Narabeb (aquelas dunas de 110 m de altura). Esse número é notavelmente próximo da idade mais antiga do lago. Isso sugere que as dunas podem estar apenas começando a se formar e que um rio estava abastecendo o lago com água doce, sustentando animais e atraindo pessoas. Os sedimentos em Narabeb também nos dizem claramente que um rio já fluiu onde agora há dunas.
Os ventos empurraram as dunas do sul e oeste para o norte e leste, criando barreiras para o rio e dificultando a movimentação de pessoas e animais ao longo do curso d’água.
Presença humana antiga
Em outros locais do Namibe, encontramos ferramentas da Idade da Pedra Primitiva de uma espécie anterior do Homo gênero. Isso faz parte de um crescente corpo de evidências, somando-se à pesquisa no deserto de Kalahari, no centro da África meridional, que sugere que as paisagens desérticas da África meridional são mais importantes para a história da evolução humana e da inovação tecnológica do que se supõe.
Os artefatos de Narabeb se encaixam no tipo de tecnologia de ferramentas de pedra da Idade da Pedra Média. Narabeb é um sítio particularmente rico em ferramentas de pedra, sugerindo que as pessoas fizeram ferramentas aqui por um longo tempo e talvez tenham visitado o sítio por muitas gerações.
Esta pesquisa ilustra a necessidade de um estudo abrangente de áreas que não estavam no mapa das principais rotas de migração humana e animal. Isso pode revelar registros emocionantes de difusão cultural, inovação e adaptação a ambientes marginais e em mudança.
Nossos resultados também nos fazem pensar sobre a natureza dinâmica das condições ambientais em uma das regiões desérticas mais antigas da Terra. Há muito tempo se pensa que o Namibe tem sido consistentemente muito seco por cerca de 10 milhões de anos e não é um lugar capaz de conter “corredores verdes” nas épocas de interesse dos arqueólogos. Agora podemos desafiar essa ideia.
Passos futuros
Financiamento recente do Leverhulme Trust nos permitirá estender nosso trabalho de campo, documentando sítios arqueológicos e datando esses “corredores verdes” em mais desta paisagem. Um levantamento inicial de 100 milhas (160 km) ao longo do antigo curso do rio revelou uma paisagem expansiva repleta de artefatos. Também precisamos saber mais sobre onde as populações antigas encontraram os materiais que usaram para fazer ferramentas de pedra.
Isso nos permitirá juntar uma rede de sítios arqueológicos e mostrar onde a migração humana pode ter sido possível nesta parte do sul da África. Até agora, tem sido uma lacuna no mapa arqueológico.
Mais trabalho também é necessário para entender as mudanças no clima que permitiram que os rios fluíssem para o Namibe. Este deserto da costa oeste do hemisfério sul tem um cenário muito diferente do norte da África e da Arábia, que têm boas estruturas para entender seus periódicos “corredores verdes”. O trabalho contínuo com a comunidade científica mais ampla, incluindo modeladores climáticos, pode criar uma imagem mais clara dos “corredores verdes” do Namibe.
Pedra Abi Leitor em Geografia Física, Universidade de Manchester Dominic Stratford Professor de Arqueologia, Universidade de Witwatersrand
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .