Londres — A polícia britânica disse na quinta-feira que acusou um jovem de 17 anos de assassinato por ataque de facada que deixou três meninas mortas e vários outros em estado crítico. As acusações surgiram enquanto a cidade traumatizada de Southport se limpava após um surto de violência de extrema direita e agitadores incendiados pela raiva e desinformação entraram em confronto com a polícia perto da residência do primeiro-ministro em Londres.
A polícia de Merseyside disse que o adolescente, que não foi identificado devido à sua idade, enfrenta três acusações de homicídio e 10 de tentativa de homicídio por pessoas feridas no ataque durante uma aula de dança e ioga de férias de verão com tema de Taylor Swift.
Ele deve comparecer ao tribunal em Liverpool ainda na quinta-feira.
Cerca de duas dúzias de crianças estavam participando do workshop de férias de verão na segunda-feira quando um agressor com faca invadiu. Alice Dasilva Aguiar, 9, Elsie Dot Stancombe, 7, e Bebe King, 6, morreram devido aos ferimentos. Dez outras pessoas ficaram feridas, entre as quais cinco meninas e dois adultos estão em estado crítico.
Manifestantes de extrema direita lançaram vários protestos violentos, aparentemente em resposta ao ataque, entrando em confronto com a polícia do lado de fora de uma mesquita em Southport na terça-feira.
Algumas centenas de manifestantes atiraram latas de cerveja e sinalizadores perto da residência do primeiro-ministro britânico Keir Starmer, na Downing Street, no centro de Londres, na noite de quarta-feira. Mais de 100 pessoas foram presas por delitos, incluindo desordem violenta e agressão a um trabalhador de emergência, disse a polícia metropolitana de Londres.
A polícia também enfrentou manifestantes violentos na cidade de Hartlepool, no nordeste da Inglaterra, enquanto grupos de extrema direita tentam incitar a raiva sobre um ataque que eles tentam associar – sem evidências – a imigrantes.
Horas antes, moradores de Southport varreram cacos de vidro e tijolos quebrados das ruas depois que manifestantes de extrema direita entraram em confronto com a polícia do lado de fora de uma mesquita na cidade litorânea.
Na terça-feira à noite, uma multidão de várias centenas de pessoas atirou tijolos e garrafas na polícia de choque em Southport, incendiou latas de lixo e veículos e saqueou uma loja, horas depois de uma vigília pacífica pelas meninas, de 6, 7 e 9 anos, que foram mortas. Mais de 50 policiais ficaram feridos, incluindo mais de duas dúzias que foram levados para hospitais, disseram as autoridades.
“Estou absolutamente chocada e enojada com o nível de violência que foi demonstrado contra meus oficiais”, disse a chefe de polícia de Merseyside, Serena Kennedy. “Alguns dos primeiros socorristas que compareceram àquela cena horrível na segunda-feira… então foram confrontados com aquele nível de violência.”
Cinco homens foram presos em conexão com os tumultos em Southport, principalmente por desordem violenta; um foi preso por posse de uma faca e briga. Kennedy disse que mais prisões eram esperadas.
Starmer condenou a “banditismo” e disse que os manifestantes “sequestraram” a dor da comunidade.
Norman Wallis, presidente-executivo do parque de diversões Southport Pleasureland, foi uma das dezenas de pessoas que apareceram com vassouras e pás para limpar os escombros.
“É horrível o que aqueles hooligans fizeram ontem à noite”, ele disse. “Mas nenhuma dessas pessoas era o povo de Southport”, ele acrescentou. “O povo de Southport é quem está aqui hoje limpando a bagunça.”
O papel aparente da desinformação
Os manifestantes, que a polícia disse serem apoiadores do partido de extrema direita Liga de Defesa Inglesa, foram aparentemente alimentados por falsos rumores online sobre o suspeito.
A polícia disse que um nome que circulava nas mídias sociais — espalhado por ativistas de extrema direita e contas de origem obscura que se passavam por organizações de notícias — estava incorreto e que ele nasceu na Grã-Bretanha, ao contrário das alegações online de que ele era um requerente de asilo. Os nomes de suspeitos com menos de 18 anos geralmente não são tornados públicos na Grã-Bretanha.
Patrick Hurley, o legislador local, disse que a violência de “bandidos bêbados” foi resultado de “propaganda e mentiras” espalhadas nas redes sociais.
“Essa desinformação não existe apenas nos navegadores de internet e nos telefones das pessoas. Ela tem impacto no mundo real”, disse ele.
Chanaka Balasuryla, cuja loja de esquina foi saqueada em busca de bebidas e cigarros, disse que viu de casa, por uma câmera de vigilância, uma gangue invadir a loja. Ele estava apavorado porque uma mulher e sua filha moravam no andar de cima e ele temia que os saqueadores incendiassem a loja.
Ele soube mais tarde que a mulher havia confrontado a multidão e dito a eles que o Windsor Mini Mart era sua loja e pediu que parassem. Na manhã seguinte, ele foi até sua loja e havia pessoas esperando para ajudá-lo a limpar.
“Sinto-me seguro novamente porque as pessoas estão aqui para nos proteger”, disse ele.
Crimes com facas são uma preocupação crescente na Grã-Bretanha
O massacre em Southport é o mais recente ataque chocante em um país onde o aumento recente de crimes com facas gerou ansiedade e levou a pedidos para que o governo faça mais para reprimir armas brancas, de longe os instrumentos mais comumente usados em homicídios no Reino Unido.
Testemunhas descreveram ter ouvido gritos e visto crianças cobertas de sangue no caos do lado de fora do Hart Space, um centro comunitário que oferece de tudo, desde workshops sobre gravidez até campos de treinamento para mulheres.
Joel Verite, um limpador de janelas que estava em uma van na hora do almoço, disse que seu colega freou bruscamente e deu ré até onde uma mulher estava pendurada na lateral de um carro coberta de sangue.
“Ela apenas gritou comigo: ‘Ele está matando crianças ali. Ele está matando crianças ali'”, disse Verite à Sky News.
“Foi como uma cena que você veria em um filme de desastre”, ele disse. “Não consigo explicar a você o quão horrível é o que eu vi.”
O pior ataque da Grã-Bretanha contra crianças foi em 1996, quando Thomas Hamilton, de 43 anos, atirou e matou 16 crianças do jardim de infância e sua professora em um ginásio escolar em Dunblane, Escócia. O Reino Unido posteriormente proibiu a posse privada de quase todas as armas de fogo.
Embora facas sejam usadas em cerca de 40% dos homicídios a cada ano, esfaqueamentos em massa são incomuns.
Taylor Swift opina
Swift postou uma mensagem nas redes sociais na terça-feira expressando sua simpatia.
“O horror do ataque de ontem em Southport está me inundando continuamente, e estou completamente em choque”, escreveu Swift. “A perda de vidas e a inocência, e o trauma horrendo infligido a todos que estavam lá, as famílias e os primeiros socorristas. Eram apenas crianças em uma aula de dança. Estou completamente perdida sobre como transmitir minhas condolências a essas famílias.”
Taylor Swift/Instagram
Na manhã de terça-feira, um grupo de fãs de Swift arrecadou o equivalente a dezenas de milhares de dólares para apoiar as vítimas do ataque e suas famílias, de acordo com Rede parceira da CBS News BBC News.
— Haley Ott contribuiu com a reportagem