LONDRES (RNS) — O principal grupo muçulmano do Reino Unido, o Conselho Muçulmano da Grã-Bretanha, pediu que as mesquitas sejam mais vigilantes e reforcem sua segurança antes das orações regulares de sexta-feira, após os ataques violentos desta semana a uma mesquita em Southport, após falsas alegações de que um muçulmano havia matado três meninas.
Na segunda-feira (29 de julho), um homem esfaqueou três crianças até a morte e atacou outras oito crianças e dois adultos na cidade costeira de Southport, a 32 quilômetros de Liverpool, em uma aula de dança temática de Taylor Swift.
Nas 24 horas seguintes, informações falsas se espalharam pelas mídias sociais, alegando que o agressor era um imigrante muçulmano. Na terça-feira à noite, uma multidão enfurecida havia descido sobre a cidade litorânea, indo direto para a mesquita.
Enquanto a população local se reunia em uma vigília pacífica, manifestantes gritando slogans de extrema direita atearam fogo, atiraram tijolos na polícia e tentaram invadir a Mesquita de Southport. Eles também destruíram e saquearam várias lojas cujos nomes davam a impressão de que eram administradas por membros de minorias étnicas.
Na quinta-feira, a secretária-geral do Conselho Muçulmano da Grã-Bretanha, Zara Mohammed, disse que há relatos de que outros protestos estão sendo planejados e ela condenou “bandidos de extrema direita que estão causando estragos em nossas ruas e tentando intimidar comunidades e mesquitas muçulmanas”.
Quando a polícia ofereceu poucos detalhes sobre o suspeito preso por matar as três meninas e esfaquear várias outras, rumores se espalharam em vários sites de mídia social, incluindo um nome falso atribuído ao suspeito. As postagens no X com o nome falso foram vistas por milhões. Também houve rumores falsos de que o suspeito era um refugiado que chegou ao Reino Unido de barco em 2023 e afirma ser muçulmano.
O que a polícia realmente disse foi que o suspeito — que foi acusado na noite de quarta-feira — era um jovem de 17 anos, nascido em Cardiff, filho de pais ruandeses, e que havia se mudado para uma vila perto de Southport alguns anos atrás com sua família. O motivo para omitir seu nome foi a lei: suspeitos com menos de 18 anos normalmente não são nomeados.
Mais tarde, o presidente da Mesquita de Southport, Ibrahim Hussein, deixou as câmeras entrarem no prédio e falou sobre a noite em que ele e outros sete tiveram que se barricar lá dentro.
“Ficamos muito assustados. O prédio inteiro estava tremendo. Eles estavam jogando tijolos muito grandes”, lembrou Hussein à BBC. “Eles estavam definitivamente tentando entrar. Pessoas que vieram de fora de Southport fizeram um desserviço às vítimas de segunda-feira. Nossas orações e pensamentos deveriam estar voltados para eles.”
Antigamente, as mesquitas tendiam a ser encontradas em grandes cidades britânicas, como Londres, Birmingham e Leicester, mas, como a população muçulmana cresceu no Reino Unido, elas agora são encontradas em muitas cidades pequenas, como Southport. O último Censo da Inglaterra e do País de Gales, em 2021, mostrou 3,9 milhões de muçulmanos, ante 2,7 milhões uma década antes.
A violência não se limitou a Southport, mas se espalhou para outras partes da Grã-Bretanha na noite de quarta-feira, incluindo Londres e Hartlepool.
Em Londres, pelo menos 100 pessoas foram presas depois que manifestantes acenderam sinalizadores e entraram em choque com a polícia perto de Downing Street em um protesto contra os esfaqueamentos de Southport. Alguns gritaram o slogan “Salve nossas crianças”.
Manifestantes por todo o país seguravam cartazes dizendo “Pare os barcos” — uma referência às pessoas que chegam ilegalmente por meio de pequenos barcos navegando pelo Canal da Mancha a partir da Europa continental. A maioria dos que chegam dessa forma vêm do Oriente Médio e da África e pagaram traficantes para levá-los para a Europa e o Reino Unido
Políticos tanto do Partido Conservador — que perdeu o poder na eleição geral em 4 de julho — quanto do partido populista Reform UK têm reclamado continuamente sobre aqueles que chegam nos barcos, incluindo, eles dizem, criminosos. No início desta semana, o líder do Reform UK, Nigel Farage, foi criticado em todo o espectro político por comentários que fez em um vídeo na terça-feira, no qual questionou “se a verdade está sendo ocultada de nós” sobre o ataque na segunda-feira. Ele foi acusado de fomentar a discórdia e minar a polícia.
O quão nevrálgica a relação entre religião e política se tornou na Grã-Bretanha também ficou evidente durante a recente campanha eleitoral, quando ativistas muçulmanos instaram os seguidores do islamismo a votarem contra vários candidatos trabalhistas conhecidos por causa de sua abordagem à guerra Israel-Hamas em Gaza. Entre aqueles que foram derrotados por essa campanha estava o político trabalhista Jonathan Ashworth, que era esperado para se juntar ao novo governo.
A guerra Israel-Hamas também desgastou o diálogo inter-religioso em meio a tensões entre comunidades muçulmanas e judaicas na Grã-Bretanha. Uma grande organização, a InterFaith Network, fechou suas portas depois que o governo conservador anterior retirou o financiamento sobre a nomeação de Hassan Joudi, um ex-secretário-geral adjunto do Conselho Muçulmano da Grã-Bretanha, como um administrador. O conselho representa 500 mesquitas e o governo anterior se recusou a se envolver com ele, criticando sua atitude em relação a Israel. O fim da InterFaith Network deixou uma lacuna substancial no cultivo das relações.
Embora muitas pessoas, incluindo o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, tenham expressado grande preocupação sobre os recentes tumultos, e Starmer tenha dito que as empresas de mídia social devem fazer mais para combater a desinformação online, outra política criticou seus próprios colegas.
Sayeeda Warsi, que é ex-presidente do Partido Conservador, tem sido uma crítica regular de políticos que ela diz serem islamofóbicos. Em uma entrevista na manhã de quinta-feira, Warsi, cujo livro, “Muslims Don’t Matter,” será publicado neste outono, disse sobre Southport: “Vimos que as pessoas usaram esse incidente trágico para perpetuar o ódio contra uma comunidade que não tem vínculos com esses assassinatos.
“Alegações difamatórias de políticos e da mídia estigmatizaram os muçulmanos. Não deveria nos surpreender que agora estejamos vendo isso se espalhar para nossas ruas”, ela disse sobre os tumultos.
Na quinta-feira, o Juiz Sênior Andrew Menary disse ao Tribunal da Coroa de Liverpool que estava tomando a atitude incomum de nomear o adolescente acusado dos assassinatos após saber que o suspeito, que ele nomeou como Axel Rudakubana, deve fazer 18 anos em poucos dias. O juiz também disse que estava revelando a identidade do suspeito para impedir que informações falsas alimentassem mais desordem.