Washington — O presidente Biden e a vice-presidente Kamala Harris cumprimentaram três americanos libertados pela Rússia em uma complexa troca de prisioneiros envolvendo 24 pessoas mantidas em seis países quando chegaram ao solo americano na quinta-feira à noite.
Um avião transportando um repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovichveterano da Marinha Paulo Whelan e jornalista de rádio russo-americano Alsu Kurmasheva desembarcaram na Base Conjunta Andrews, em Maryland, depois de serem libertados como parte da troca que também envolveu Alemanha, Eslovênia, Polônia e Noruega.
Vladimir Kara-Murzaportador de green card dos EUA e crítico do Kremlin, também foi libertado, mas optou por ir para a Alemanha, de acordo com o conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, Jake Sullivan.
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Como parte do acordo, a Rússia libertou 16 prisioneiros, enquanto os países ocidentais libertaram oito russos. Os prisioneiros foram negociados em uma pista em Ancara, Turquia, na quinta-feira mais cedo.
Os três americanos libertados, alguns de seus familiares e pessoal do Departamento de Estado decolaram para a Base Conjunta de San Antonio na sexta-feira cedo em um voo de três horas. Após chegarem, os três irão para o Brooke Army Medical Center para avaliações e qualquer cuidado que precisem.
O primeiro a emergir do avião na Joint Base Andrews como Whelan, seguido por Gershkovich e então Kurmasheva. Todos os três pareceram trocar calorosas saudações com o presidente e o vice-presidente na pista antes de serem recebidos por suas famílias e amigos com abraços e aplausos.
Junto com familiares dos americanos detidos, cerca de uma dúzia de funcionários do Wall Street Journal se reuniram na pista para dar as boas-vindas ao colega.
“A decisão mais difícil sobre isso foi para outros países, porque eu pedi que eles fizessem algumas coisas que eram contra seus interesses próprios imediatos”, disse Biden aos repórteres na pista. “E foi muito difícil para eles fazerem, particularmente a Alemanha e a Eslovênia. A Eslovênia chegou no último minuto, e eu digo a vocês, a chanceler (alemã) foi incrível.”
Harris também elogiou o Sr. Biden aos repórteres, chamando a troca de “uma prova extraordinária da importância de ter um presidente que entende o poder da diplomacia”.
“Este é um dia incrível, posso ver isso nas famílias, nos seus olhos e nos seus gritos”, acrescentou.
Em observações da Casa Branca mais cedo, o Sr. Biden disse que as relações dos Estados Unidos com seus aliados eram “vitais” para garantir a liberdade dos prisioneiros após meses de negociações difíceis.
“Agora, a provação brutal deles acabou e eles estão livres”, disse ele, ao lado de suas famílias.
Whelan e Gershkovich foram presos na Rússia por alegações de espionagem que suas famílias e os EUA rejeitaram veementemente. Os EUA consideraram ambos detidos injustamente.
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Kurmasheva foi presa em junho de 2023 sob acusações de espalhar informações falsas sobre os militares russos.
Whelan não foi incluído em duas trocas de prisioneiros anteriores envolvendo os americanos Trevor Reed e Brittney Grinerambos detidos após sua prisão em 2018. Os EUA disseram que pressionaram por sua inclusão em ambas as trocas, mas a Rússia recusou. Isso levou Whelan a fazer lobby por sua própria libertação de um remoto campo de prisioneiros, ligando para autoridades governamentais e jornalistas para garantir que ele não fosse esquecido.
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Whelan e sua família temiam que a prisão de Gershkovich em março de 2023 complicasse a obtenção de sua libertação e ele pudesse ser deixado para trás pela terceira vez.
Em meados de julho, hesitante em revelar detalhes sobre o andamento das possíveis negociações com a Rússia, Roger Carstens, principal diplomata do país em questões de reféns, disse que os EUA tinham a intenção de trazer Gershkovich e Whelan de volta.
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“Sei que Evan e Paul voltarão para os Estados Unidos e pisarão em solo americano. Só não sei quando”, disse ele durante uma entrevista no Aspen Security Forum em 17 de julho.
Duas semanas depois, um avião do governo dos EUA transportando os dois homens e Kurmasheva pousou em Maryland.