PARIS — Talvez seja a estranheza, para alguns, de dormir com um colega de quarto em um dormitório luxuoso.
Talvez seja o peso de uma camisa com a bandeira ou brasão de um país na manga ou no peito. Talvez, depois de trabalhar duro a cada semana por pontos de classificação, troféus e prêmios em dinheiro, seja a ideia de jogar por uma medalha inestimável de importância quase mítica, sabendo que a chance não aparecerá por mais quatro anos.
Seja o que for, toda vez que um torneio olímpico de tênis acontece ultimamente, a forma do tênis se junta a algumas normas comportamentais para sair dos trilhos. É assim que acabamos com uma série de vencedores de medalhas de ouro olímpicas que nunca ganharam majors — ou nunca tinham ganhado um na época em que colocaram as mãos naquela medalha. Alexander Zverev; Belinda Bencic; Monica Puig; Andy Murray; Elena Dementieva; Nicolas Massu; Lindsay Davenport.
O caso em questão de quinta-feira foi Iga Swiatek, a número 1 do mundo, que passou a maior parte dos últimos quatro anos estabelecendo sua supremacia no saibro vermelho de Roland Garros. Com quatro títulos do Aberto da França em seu currículo, ela perdeu apenas uma vez aqui desde 2020 antes de enfrentar Zheng Qinwen, da China, na quadra Philippe-Chatrier, em outro dia pegajoso e quente na capital francesa.
O status de Swiatek como favorita esmagadora pareceu destruí-la (Dimitar Dilkoff/AFP via Getty Images)
Ao longo de 90 minutos, uma sequência de 1149 dias, 25 vitórias consecutivas e um recorde de 47-4 em sets ganhos evaporaram, enquanto Swiatek se transformava na pior versão de si mesma no tênis. Ela espalhava bolas por todo o saibro, especialmente nos momentos difíceis em que ela geralmente prospera. Ela perdeu por 6-2, 7-5 para uma jogadora que ela havia derrotado seis vezes seguidas.
Primeiro, Swiatek foi para uma disputa pela medalha de bronze no sábado e depois para o limite.
Com os olhos marejados e o rosto ainda vermelho, combinando com a cor do uniforme da seleção polonesa, Swiatek desabou diante das câmeras de televisão uma hora após o fim da partida e foi direto para a área de imprensa escrita uma hora depois, recusando-se a falar sobre o que havia acontecido no início da tarde.
“Desculpe, fica para a próxima”, ela disse.
Ela poderia estar falando consigo mesma, depois de uma série de derrotas — e dificilmente consecutivas — que parecem todas cortadas do mesmo tecido. O Plano A funciona até que não funciona. A resposta ao Plano A funcionando é mais Plano A. O forehand acelerado e cuspido que ela usa para aniquilar tantos jogadores tem todo o topspin de que ela precisa para jogar tênis de agachamento, deixar passar, deixá-los-pico, mas o sucesso quase inacreditável que simplesmente derrubar os oponentes lhe trouxe parece impedir Swiatek de transformá-lo em uma versão menos arriscada de si mesmo.
Somente contra Naomi Osaka, no Aberto da França deste ano, ela pareceu perceber que sua adversária, que ganhou quatro títulos de Grand Slam, simplesmente não conseguiria fazer uma performance de pintar as linhas a noite toda.
Ainda não se sabe se essa derrota terá a gravidade necessária para considerar mudanças estratégicas ou se será atribuída à singularidade do tênis olímpico e de tudo o que o cerca.
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Como muitos outros dos maiores tenistas, Swiatek é a mais alta forma de criatura de hábitos, especialmente em grandes torneios, onde ela busca paz, calma e silêncio diariamente. O tumulto da vila olímpica — mesmo para atletas que não estão hospedados lá — a pompa das cerimônias de abertura e as regras que exigem entrar nos microfones antes de um resfriamento e banho, em vez da ordem invertida de operações em torneios do Grand Slam, tudo isso se soma a um exercício de interrupção.
Depois, há a pressão de ganhar uma medalha de ouro para um pequeno país que vem a todos os Jogos Olímpicos com poucas chances de pendurar uma em seu pescoço coletivo. Swiatek sucumbiu às lágrimas na quadra após perder para a espanhola Paula Badosa na segunda rodada dos Jogos de Tóquio de 2021, quando a polonesa tinha apenas um título de Grand Slam em seu nome. Naquela época, ela conseguiu se recompor e rapidamente ganhou alguma distância.
“Nós também somos humanos”, ela disse.
“Competir no mais alto nível toda semana não é fácil. Tênis é um esporte muito frustrante às vezes, mas é claro que não há nada do que reclamar.”
Não na quinta-feira.
Houve até mesmo especulações na imprensa polonesa sobre se o pai de Swiatek, que remou pela Polônia em 1988, havia colocado pressão indevida sobre sua filha para ganhar a medalha olímpica, especialmente o ouro, que lhe escapou. Danielle Collins, que teve uma troca concisa com Swiatek na rede após a partida das quartas de final na quarta-feira à noite, até mesmo foi ofendida.
Collins se aposentou naquela partida perdendo por 4-1 no terceiro set, então acusou Swiatek de ser insincera quando ela expressou simpatia sobre sua lesão. Não ficou claro qual justificativa Collins tinha para isso, ou se ela estava apenas ainda irritada com uma longa pausa para ir ao banheiro que Swiatek fez durante a partida, ou com ela atrasando o saque de Collins ao segurar sua raquete no ar, um movimento do qual suas oponentes estão se cansando rapidamente.
Collins, que passou boa parte do segundo set se animando com grandes “vamos lá” antes de ficar quieta no terceiro, conhece o valor do momentum e da interrupção melhor do que a maioria. Swiatek disse que não tinha ideia do que era a situação.
A troca de Collins e Swiatek após a aposentadoria do americano foi do lado do estranho (Patricia de Melo Moreira/AFP via Getty Images)
A investida de Collins aconteceu 24 horas depois de outra americana, Emma Navarro, ter batido em Zheng na rede por razões que também permanecem obscuras, após Zheng vencê-la em uma batalha de três sets na terça-feira.
“Eu só disse a ela que não a respeitava como competidora”, disse Navarro após a luta. “Acho que ela aborda as coisas de uma forma bem cruel. Isso cria um vestiário sem muita camaradagem, então é difícil enfrentar uma oponente assim, que eu realmente não respeito.”
Navarro, vale a pena notar, dificilmente é o tipo de jogadora que sai por aí atacando colegas regularmente. Tímida e quieta, pelo menos publicamente, são os adjetivos que frequentemente a acompanham.
“Se ela não estiver feliz com meu comportamento, ela pode vir e me contar”, disse Zheng. “Eu gostaria de corrigir (isso) para me tornar um jogador melhor e uma pessoa melhor.”
Zheng não poderia ter se comportado ou jogado melhor na quinta-feira contra Swiatek.
A sexta cabeça de chave fez o que era quase impossível ao derrotar Swiatek em Roland Garros, tornando-se apenas a terceira jogadora, depois de Simona Halep e Maria Sakkari, a fazer isso nos cinco anos anteriores. Zheng, que estourou em janeiro quando explodiu seu caminho para a final do Aberto da Austrália, voltou de 0-4 atrás no segundo set depois que Swiatek começou a rolar ladeira abaixo.
Zheng pôs fim a isso ao copiar Coco Gauff, que conquistou sua única vitória sobre Swiatek no verão passado em Cincinnati, interrompendo-a com forehands altos e em loop e, em seguida, devolvendo bolas lentas que Swiatek rebatia de volta.
Uma série de erros de Swiatek também ajudou.
O backhand de Swiatek foi excepcionalmente volátil (Carl Recine/Getty Images)
Mesmo quando, em 1-2 abaixo no primeiro set, ela imediatamente quebrou Zheng de volta para o zero, Swiatek não conseguiu sustentar a mudança no ímpeto. Zheng atacou seu segundo serviço durante todo o jogo, consignando Swiatek a vencer apenas quatro dos 15 pontos atrás dele, e provocando duplas faltas, já que a número 1 do mundo se sentiu forçada a ir mais longe.
“Estou muito feliz por poder fazer essa história para o tênis da China, porque sempre quis ser um dos atletas que podem ganhar uma medalha pela China”, disse Zheng.
“Agora mesmo eu sou uma delas, mas sei que a luta não acabou”, ela acrescentou. “Estou muito feliz. Mas, ao mesmo tempo, quero dizer que estou esperando pela guerra, e é claro que já fiz uma história — mas não quero parar aqui.”
Zheng é o primeiro tenista chinês a competir por uma medalha de ouro olímpica (Dimitar Dilkoff/AFP via Getty Images)
Zheng tinha feito pouca coisa digna de nota desde a Austrália, mas nem todos ficaram completamente chocados com o resultado. Karolina Muchova, que junto com a parceira Linda Noskova chegou às semifinais em duplas, disse que Zheng tinha dado um chilique em um torneio de saibro recente em Palermo, Itália.
“Eu sabia que Iga teria uma partida difícil hoje”, disse Muchova após sua vitória. Zheng também pressionou Swiatek no terre battue em 2022, quando ela venceu o primeiro set antes que fortes cólicas menstruais a deixassem incapaz de fazer qualquer coisa na quadra. “Não consigo jogar meu tênis, (meu) estômago estava muito dolorido”, disse Zheng, então número 74 do mundo, na época.
Swiatek agora enfrentará Donna Vekic, da Croácia, ou Anna Karolina Schmiedlova, da Eslováquia, na disputa pela medalha de bronze, enquanto Zheng enfrentará a vencedora da semifinal pelo ouro olímpico.
Gauff, a segunda cabeça de chave, saiu no começo da semana, sucumbindo a um questionável julgamento do árbitro de cadeira em um ponto crucial, assim como suas emoções geralmente duras, talvez mais um exemplo das pressões olímpicas. Gauff estava em lágrimas na quadra por causa do chamado, o que lhe custou uma quebra de serviço crucial no segundo set, gritando que estava sendo tratada injustamente na quadra Philippe-Chatrier pela segunda vez em dois meses.
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Foi um momento bem fora do comum para Gauff.
“É a cada quatro anos, então você sente mais pressão”, disse Jasmine Paolini, finalista dos dois Grand Slams mais recentes. “As derrotas aqui são mais difíceis de aceitar; para mim foi difícil aceitar.”
Os homens ficaram mais próximos da forma desta vez. Alcaraz e Djokovic ainda estão vivos, mas Alexander Zverev da Alemanha, o atual medalhista de ouro e finalista do Aberto da França em junho, perdeu para Lorenzo Musetti, o italiano em ascensão e semifinalista de Wimbledon. Musetti mal chegou a Paris a tempo para sua primeira partida após perder na final do Aberto de Umag na noite de sábado na Croácia, e agora jogou nove partidas em nove dias.
“Algo inesperado”, disse Musetti no início da semana após a primeira vitória.
Com o tênis e as Olimpíadas, isso quase sempre acontece.
(Foto superior: Dimitar Dilkoff/AFP via Getty Images)