Não olhe agora, mas Matt Damon se tornou uma das presenças mais emocionantes do cinema na tela na última década ou mais. Tendo assumido sua aparência de protagonista e transformado no sonho de um ator de personagem, ele descobriu como aproveitar o melhor dos dois mundos. Se Christopher Nolan, Steven Soderbergh, Ethan Coen ou qualquer outro cineasta prolífico tem um thriller agitado e de alto conceito em andamento, você quase pode definir seu relógio com base em Damon aparecendo em um breve papel coadjuvante ou mesmo uma participação especial no final do jogo — e, na maioria das vezes, é como um vilão canalha destinado a reforçar os temas de cada filme. É preciso uma séria ausência de ego para abraçar essa fase (relativamente) nada sexy da carreira de alguém, na qual um trabalho tão ingrato pode apenas ganhar o afeto da multidão do Twitter de filmes, entusiastas de filmes de pai e não muito mais. Mas é um talento raro que consegue interpretar de forma convincente cada ponta do espectro, retornando sem esforço ao verdadeiro modo de estrela de cinema quando necessário.
“The Instigators” é ostensivamente um filme de assalto a dois com Damon e seu colega bostoniano Casey Affleck dividindo o status de co-protagonista, mas não se engane: é a representação do primeiro de um fuzileiro naval que virou civil e virou criminoso no fim de sua corda e muito acima de sua cabeça que deixa a maior impressão. Pela primeira vez em mais de 20 anos, o diretor Doug Liman finalmente se reúne com sua estrela de “The Bourne Identity” em um filme que reconhece todo o peso do tempo. Desde os momentos iniciais centrados em uma sessão de terapia entre o divorciado e suicida Rory de Damon e a Dra. Donna Rivera de Hong Chau, sua aparência desgastada e a cabeça cheia de cabelos grisalhos estão em plena exibição. Na verdade, é o parceiro de Affleck no crime, Cobby, que chama a atenção para isso, praticamente esticando a mão através da câmera para fazer referência à ampla trajetória de atuação de Damon enquanto brinca: “Um pouco tarde para uma mudança de carreira, não é?” Para Rory, isso vem na forma de um assalto ousado visando o político corrupto Miccelli (Ron Perlman), o atual prefeito de Boston que está envolvido em um segundo turno e se recusa a deixar o cargo.
Mas não se deixe enganar por toda essa configuração. Essa viagem de emoção alegre, rápida e hilária leva apenas 10 minutos para ir da primeira cena impressionantemente paciente com Rory até nossa introdução com o bêbado preguiçoso Cobby até a grande sequência de planejamento que coloca os dois desajustados juntos. No entanto, isso acaba sendo uma força e uma fraqueza. Damon carrega grande parte do filme através da incansável motivação de Rory para roubar dinheiro suficiente (US$ 32.480, para ser preciso) para consertar sua família desfeita e ver seu filho afastado novamente, enquanto a dinâmica de comédia de amigos com Affleck rende a maioria das risadas. Infelizmente, isso também vem às custas de minar muito do peso emocional que o roteiro (creditado aos co-roteiristas Chuck MacLean e Affleck) almeja, deixando um com o gosto residual de um filme que é sólido o suficiente… mas poderia ter sido muito mais.
Venha para o assalto e fique para o elenco — e a comédia
Apesar de toda a exaltação de Matt Damon acima, isso está longe de ser um show de um homem só. “The Instigators” é um verdadeiro bufê de membros do elenco de apoio, todos os quais aproveitam ao máximo seu modesto tempo na tela. O cantor/ator Jack Harlow é a primeira das muitas tentativas do filme de roubar a cena, interpretando os “cérebros” ineficazes da operação chamada Scalvo. Michael Stuhlbarg e Alfred Molina adicionam uma dose bem-vinda de bajulação e charme como os chefes de nível médio forçados a limpar a bagunça, junto com Paul Walter Hauser como o capanga Booch. Ladeado por Toby Jones como seu ajudante afetado (responsável pela única piada visual mais engraçada de todo o filme), Perlman dá vida ao seu vilão com perfeição cafona, interpretando-o como se sua única direção fosse canalizar uma abordagem intimidadora, exagerada e mafiosa de Donald Trump (embora com distante senso de moda superior). Até Chau ganha um papel inesperadamente substancial, arrastado na desventura de Rory e fornecendo várias sessões de terapia improvisadas nos momentos mais engraçados possíveis (o que pode lembrar o dispositivo de enquadramento semelhante de Liman em “Sr. e Sra. Smith”). Mas no final do dia, é o policial de Ving Rhames, Frank, que sai como MVP, perseguindo Rory e Cobby a cada passo como se fosse um Exterminador do Futuro usando chapéu fedora.
O verdadeiro apelo de “The Instigators”, no entanto, é o fato de ser exatamente o oposto do chamado “pornô de competência”. Quando você coloca um criminoso amador com um ex-presidiário falastrão (que solta piadas em um ritmo ainda mais rápido do que o próprio Deadpool), não é nenhuma surpresa quando os planos mais bem elaborados de todos dão errado quase absurdamente rápido e as apostas só aumentam a partir daí. Olha, qualquer filme de assalto que tenha um personagem principal literalmente tomando notas para que ele possa se lembrar de dizer: “Eu tenho uma arma!” durante um assalto não pode ser descartado completamente. E, para seu crédito, Liman tira muita quilometragem precisamente desse tipo de humor inexpressivo. Pode-se imaginar várias variações hipotéticas dessa premissa geral, tirando uma página do manual desgastado de “Onze Homens e um Segredo” ou mesmo do subestimado “No Sudden Move” de 2021 (apresentando uma aparição surpresa brilhante e não creditada de, você adivinhou, Damon). Essa influência de Soderbergh certamente está viva e bem no último trabalho de Liman, combinando a energia propulsora de “No Limite do Amanhã” com a eficiência profissional de “Kimi” ou “Logan Lucky”.
Mas quando a inconfundível colocação de produtos do Dunkin’ Donuts chega e a ação muda para o Fenway Park em um ponto sem motivo aparente, bem, você provavelmente saberá exatamente que tipo de filme está assistindo — e não vai querer que seja de outra forma.
The Instigators não merece seu final
Durante boa parte de sua duração de uma hora e 45 minutos, os espectadores — um termo cuidadosamente escolhido, já que muitos acabarão tendo que assistir a isso na Apple TV+ em vez de nos cinemas — podem nem perceber nenhum sinal de alerta gritante. Liman se destaca em manter o ritmo em um ritmo constante, mesmo que o enredo maluco ocasionalmente reserve tempo para um punhado de monólogos silenciosos e momentos introspectivos. O diretor de fotografia Henry Braham (voltando a trabalhar com Liman após seu trabalho no remake de “Road House”) opta por filmar muitas cenas de conversação em close-up, focando em rostos individuais e adicionando uma intimidade em meio à ação que funciona excepcionalmente bem na tela grande. À medida que Rory e Cobby se veem passando de ladrões a sequestradores e terroristas domésticos aos olhos da lei, culminando com uma perseguição de carro de bravura (definida para “Downtown” de Petula Clark) que remonta ao trabalho de Liman e Damon no primeiro filme “Bourne”, a bagagem emocional que assombra ambos os personagens ajuda a nos manter investidos em uma história que poderia ser generosamente descrita como “fina”. O principal impulso narrativo, tal como é, começa com o roubo malfeito do estoque ilegal de Miccelli e, eventualmente, volta para ainda mais de seus negócios desonestos. No entanto, o que tudo isso significa no final é uma incógnita.
Apesar de seu senso de estilo astuto e controle de tom sem esforço, “The Instigators” pode deixar alguns se sentindo um pouco vazios nos créditos finais. Há uma notável corrente de cinismo embutida profundamente no filme, embora de uma forma menos incisiva e mais blasé do que alguém do calibre de Soderbergh tende a infundir em seus esforços. Certamente há algo a ser dito sobre a representação da corrupção correndo solta em todos os níveis de autoridade, do prefeito e seu oponente político bom demais para ser verdade, Mark Choi (Ronnie Cho), a hordas de policiais de gatilho rápido constantemente na garganta uns dos outros. Mas também há algo faltando neste tema recorrente, como se o roteiro estivesse segurando seus socos em favor de uma catarse emocional que nunca realmente ganha.
Isso pode não ser um problema para alguns, conquistados pelas sequências de ação emocionantes do filme e seu senso de humor perverso. Outros podem sair um pouco decepcionados, privados de um drama adulto elegante e divertido em favor de um que chega muito perto de atingir o alvo. No final, “The Instigators” faz uso excepcional de Damon, Affleck e o resto de seu elenco impecável. É uma pena que nem mesmo esse elenco consiga fazer isso somar mais do que um filme que é, simplesmente, a soma de suas partes.
/Avaliação do filme: 6 de 10
“The Instigators” estreia em cinemas limitados em 2 de agosto de 2024, seguido de sua estreia em streaming em 9 de agosto de 2024 na Apple TV+.