Washington — O presidente Biden discursou à nação na quinta-feira após garantindo a liberação de cidadãos americanos presos na Rússia, incluindo repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovichveterano da Marinha Paulo Whelanjornalista de rádio russo-americano Alsu Kurmashevadizendo que sua “provação brutal acabou”.
Todos os três cidadãos americanos estão voltando para os Estados Unidos. O portador do green card dos EUA, Vladimir Kara-Murza, também foi libertado no acordo. O presidente apareceu ao lado de familiares de todos os quatro na Casa Branca na quinta-feira para anunciar o acordo.
“Hoje, estamos trazendo para casa Paul, Evan, Alsu [and] Vladimir”, disse Biden, observando que todos os quatro foram presos “injustamente” na Rússia.
“E agora, sua provação brutal acabou e eles estão livres”, acrescentou.
A troca massiva de prisioneiros envolve 24 prisioneiros mantidos em seis países, de acordo com altos funcionários da administração, que a descreveram como a troca mais complexa na história dos EUA e da Rússia. A troca ocorreu em Ancara, Turquia. Os familiares puderam falar com seus entes queridos pelo telefone quando estavam sob custódia dos EUA, disse o Sr. Biden.
O Sr. Biden e a vice-presidente Kamala Harris se encontrarão com os quatro indivíduos libertados quando eles chegarem em solo americano, por volta das 23h30 (horário do leste dos EUA).
“Nós nunca paramos de lutar pela libertação deles”, disse Harris a repórteres no Texas antes de ir para Washington. “E hoje, apesar de todo o sofrimento deles, me dá grande conforto saber que sua provação horrível finalmente acabou.”
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Além dos americanos que foram libertados, a Rússia também concordou em libertar cinco alemães e sete cidadãos russos que os EUA descreveram como prisioneiros políticos.
O Sr. Biden disse que o acordo não teria sido possível sem a ajuda dos aliados dos EUA, dizendo que hoje é “um exemplo poderoso de por que é vital ter amigos neste mundo”. O presidente disse que o acordo exigia concessões significativas da Alemanha.
O Sr. Biden disse que o acordo também incluía a libertação de russos que ousassem se manifestar contra seu governo. O presidente reconheceu que o acordo englobava não apenas negociações desafiadoras, mas escolhas difíceis.
“Acordos como esse vêm com decisões difíceis, e nunca há garantias”, disse o Sr. Biden. “Mas não há nada mais importante para mim do que proteger os americanos, em casa e no exterior.”
Questionado se falaria com o presidente russo, Vladimir Putin, sobre o assunto, o Sr. Biden disse: “Não preciso falar com Putin”.
Quem são os russos libertados na troca?
Em troca da libertação dos prisioneiros mantidos na Rússia, o Kremlin receberá oito de seus cidadãos, disseram autoridades, incluindo três que estavam detidos em prisões dos EUA: Vadim Konoshchenok, Vladislav Klyushin e Roman Seleznyov.
Dois russos detidos na Eslovênia, um na Polônia e outro na Noruega também estão indo para casa. Todos têm laços conhecidos ou suspeitos com a inteligência russa, de acordo com autoridades dos EUA.
Entre os prisioneiros devolvidos à Rússia, de acordo com autoridades americanas familiarizadas com as negociações, estava Vadim Krasikov, um assassino condenado que foi sentenciado à prisão perpétua por um tribunal alemão em 2021 por matar um asilado georgiano que havia lutado contra os russos na Chechênia. Juízes alemães disseram que o assassinato havia sido ordenado por autoridades federais russas e o chamaram de “terrorismo de estado”.
Paul Whelan e Evan Gershkovich
Whelan e Gershkovich foram presos na Rússia sob acusações de espionagem que foram rejeitadas pelos Estados Unidos. Kurmashevaum cidadão americano e russo, foi detido na Rússia em junho de 2023 sob acusações de espalhar informações falsas sobre o exército russo.
A Rússia condenou Gershkovich no mês passado a 16 anos de prisão, após procedimentos que foram totalmente fechados ao público. Whelan também foi condenado a 16 anos em 2020, dois anos após ter sido preso. A Rússia não forneceu nenhuma prova pública de que qualquer um deles estava envolvido em espionagem.
A notícia do esperado retorno deles aos EUA veio depois de anos de súplicas de suas famílias e grupos de defesa, além de extensas negociações pelo governo Biden.
“O jornalismo claramente não é um crime”, disse o presidente em abril no Jantar de Correspondentes da Casa Branca em Washington, DC “Nem aqui, nem lá, nem em lugar nenhum do mundo. E Putin deve libertar Evan e Alsu imediatamente… E eu dou a minha palavra como Biden, não vamos desistir até que os levemos para casa. Todos eles. Todos eles.”
O acordo de troca de prisioneiros provavelmente será considerado uma das conquistas finais mais significativas do governo Biden, faltando menos de seis meses para o fim de sua presidência e carreira em cargos públicos.
Até quinta-feira, o Sr. Biden disse que seu governo trouxe para casa mais de 70 americanos detidos injustamente no exterior.
Weijia Jiang, Arden Farhi, Olivia Gazis, Pat Milton e Camilla Schick contribuíram com a reportagem.